- Шантажистка. Ты сейчас чуть дом не спалила. Хотя, может, правильней было бы сказать 'не разнесла'. У тебя кровь драконов пробуждается. Сильное волнение может послужить катализатором.

Ох...

- То есть ты хочешь сказать, что я могу превратиться в эту вашу летающую змеюку?

- Ящерицу, милая. Драконы - ящерицы.

- Варт, не уходи от ответа.

- Не знаю. Может быть. Ты - уникальный случай. Подозреваю, что единственный... В том мире тебе ничего не грозило бы. Полное отсутствие магии не позволило бы твоей крови проснуться. А здесь, на родине ящеров, возможно все.

Спасибо, утешил...

- Варт, так как ты тут оказался?

Тяжелый усталый вздох. Мученик, блин.

- Ты действительно думала, что я оставлю тебя без присмотра?

- В каком смы... Следилка! Ты за мной шпионил?

- Не следилка, а маячок. Присматривал, причем больше за твоими чувствами, чем за самой тобой. Можешь себе представить, каково мне было, когда твои эмоции полностью опалили меня, да еще и вытолкнули из кресла. На глазах у Императора, вообще-то.

Бедный, несчастный, всеми обижаемый черный маг. Я, конечно же, расплачусь от жалости. Но только после того как задам еще парочку вопросов.

- Варт, что ты собираешься делать с этой сволочью?

- С какой? А, это ты так ласково помощника повара назвала... Тебе мало его ожогов?

- А они у него есть? Я как-то не заметила.

- Естественно, есть. Не удивительно, что не заметила. Ты тогда вообще мало что вокруг замечала. Амулет сработал на полную, и слуге нужно будет несколько дней пролечиться.

- А потом?

- Ира, нельзя быть такой кровожадной...

Муж взглянул мне в глаза, оборвал свое бесполезное поучение и пожал плечами:

- Как хочешь.

- Что было бы, реши он изнасиловать служанку, а не рабыню?

- Выпороли бы.

- Отлично...

Фырканье.

- Сама пороть будешь?

- Еще чего. Но понаблюдаю с удовольствием.

Смешинки в шоколадных глазах. Затем:

- Милая, у меня к тебе просьба...

Что-то мне заранее не нравится интонация.

- И?

- Ты помнишь наши традиции насчет незаконнорожденных детей и отношения к ним?

- Это не традиции, это извращение.

- Как скажешь. Так вот... Матушка, возможно, отошлет свою сестру-бастарда с семьей на некоторое время сюда... Не нужно относиться к ним, как к членам семьи. Будь выше, пожалуйста.

Сестра-бастард с семьей? Это те пятеро, что сидели, как мыши под веником, за торжественным столом? Или кто-то другой?.. Стоп. Что он сейчас сказал?

Говорила я недолго, нет. И не кричала. Всё было произнесено очень спокойно. И тихо. Правда, чрезвычайно красочно и необыкновенно образно. Супруг, естественно, проникся, моя образная речь, вызванная привычкой общаться с различным персоналом, обычно никого не оставляет равнодушной, и страдальчески возвел очи горе.

- Вот именно такую реакцию я и предполагал. Ты потом объяснишь мне значение некоторых оборотов?

- Да хоть сейчас. Со всеми вытекающими из них анатомическими подробностями. Будешь после использовать их в разговоре со своим начальством. Великодушно разрешаю. Дарю авторское право, так сказать. А мой ответ - нет.

- Ира, ты не понимаешь...

- Да что ты говоришь? Знаешь, Варт, вот правда, Ирма тебе подходит намного больше. Одинаковое воспитание, равенство по социальному положению, да и отношение к жизни тоже похоже у обоих. Идеальная пара, как ни крути.

- Прекрати.

- Что прекратить? Варт, они - живые люди, если ты до сих пор не заметил. Я один раз переступила через себя и плюнула на ваши дрянные обычаи, когда дело касалось рабов, но это... Они твои родственники, причем близкие.

Не понял. Разумеется, не понял. Поцеловал меня в макушку, как несмышленого маленького ребенка, сказал, что не хочет снова со мной ругаться, повернулся и ушел порталом. Зараза! Упрямый осел! Прошипев под нос замысловатое местное ругательство, точно описывающее постоянное совокупление ненавистных мне зеленых ящеров, уселась перед зеркалом. Пообщаемся...

Разговор с Ирмой успокоения не принес. Хотя о чем я. Как будто не знала, с кем буду общаться. Закончив бесполезную беседу, задумчиво нахмурилась, потом довольно ухмыльнулась и подошла к столу:

'Мне нужен отпуск. И желательно - подольше. Без тебя. Имей совесть, дай отдохнуть'.

Вот так. Пусть не расслабляется. Надеюсь, записку он увидит раньше, чем отправится в гости к своей маме. Вот бы еще узнать, как эту следилку с себя сбросить...

Через несколько минут, быстро приведя себя в порядок и надев привычный брючный костюм, я активировала портал - квадратное серое приспособление, работающее исключительно с помощью магии, - и оказалась прямо во дворе родового поместья ранос дорт Антариониусов. Тот самый управляющий, что принимал тогда Ирму, заметив мое эффектное появление, судорожно сглотнул:

- Госпожа...

- Ирма ранос дорт Антариониус, супруга главы рода, - холодно процедила я. Вот, Ирочка, правильно, когда надо, ты и сволочь последнюю сыграть можешь.

- Д-да... Простите, госпожа... Чем могу...

- Проводи меня к своей хозяйке.

Попробовал бы он ослушаться. Когда я входила в раж, стерва из меня получалась отменная, проверено на бывших сотрудниках. Вот и этот 'товарищ' послушно потрусил вперед, показывая дорогу в большом, модернизированном по последнему слову местной техники доме.

Свекровь, как и ожидалось, обнаружилась в своем будуаре: полулежа на софе, она с выражением откровенной скуки слушала свою чтицу - худую женщину средних лет, серую мышку, как сказали бы на Земле, скромную, тихую, забитую и совершенно внешне не привлекательную. Аристократы... В любом мире одинаковые - ленивые и праздные, за небольшим исключением.

- Госпожа... - Проблеял испуганно управляющий.

'Матушка' скосила глаза в его сторону, заметила меня и приветливо улыбнулась:

- Ирма, детка, ты все же решила воспользоваться моим маленьким подарком.

Слугам досталось жесткое:

- Вон.

Дождавшись, когда мы наконец останемся наедине, Аренила поинтересовалась:

- Тебя Вартариус чем-то обидел?

Я тяжко вздохнула, входя в предложенную мне роль:

- Матушка, он совершенно не желает считаться с моим мнением. Как будто я кукла какая-то.

Моя собеседница понятливо кивнула:

- Увы. Нашим мужчинам порой нужна бывает встряска, чтобы они научились ценить то, что имеют. Жаль, клятва рода дает нам очень мало свободы. Ты успела пообедать?

Я покачала головой. Какой обед, если мы с Вартом выясняли отношения все это время?

На обед слуги накрыли внизу. Длинный деревянный стол с до хруста накрахмаленной белоснежной скатертью был уставлен разнообразными супницами, блюдами с мясной нарезкой и жареной рыбой и салатами. Из выпивки - морс и легкое вино. Я предпочла морс, решив не напиваться. Мало ли что. Хорошо хоть, порции предлагались не такие уж большие. Но я и так после подобного сытного приема пищи чувствовала себя беременной коровой.

- Как ты смотришь на то, чтобы теперь отправиться в город? - Подмигнула мне свекровь, когда мы после еды вновь вернулись в ее комнату. Сама она, похоже, проблем с пищеварением не испытывала и была полна энергии.

Я непонятливо уставилась на нее. Зачем? Что мы там забыли? Да и идти после такой обильной трапезы никуда не хотелось.

- Ирма, детка, ты такая наивная, - хмыкнула 'матушка'. - Ты ведь хочешь отвлечься, насладиться жизнью, забыть хоть на время о проблемах с мужем?

Э... Были бы мы на Земле, я подумала бы, что меня зовут в бар, а затем - в бордель. Но здесь... Хотя судя по плутоватому выражению лица хозяйки...

- Я совершенно не знаю города, матушка.

- Это поправимо. Мы ведь будем вместе.

- Вартариус будет в ярости... Он на меня что-то нацепил, какую-то следилку, когда поймет, где я... и без него...

- Следилку, говоришь... - Моя собеседница задумчиво прищурилась. - И почему я не удивлена. Ну ничего, пусть знает, где и с кем может отдыхать его жена.