- Где ты снова потерялась? Ира, ты меня слышишь?
А? Что? Он то-то говорит, похоже...
- Неа, не слышу. Встречу со змеюкой в деталях вспоминаю и обдумываю.
- С драконом, Ира, с драконом. Прояви хоть немного уважения к древней расе.
Умник...
- Угу, ладно. Так что ты там говорил?
- Только то, что завтра вечером у Императора будет бал. Как ты понимаешь, мы приглашены. Оба.
Какое счастье. Я еще от той, первой встречи с Его Величеством не отошла, как тут, буквально через полгода, будет вторая... Всегда мечтала повторить...
- Варт, меня твои постоянные званые вечера начинают утомлять. Я и в том мире не особо их жаловала, а здесь - тем более.
Хмыканье.
- А у нас с тобой нет выбора: завтра День Семьи, мы обязаны там появиться. Ну или отправимся в гости к моей ненаглядной матушке. Знаю, ты ее обожаешь, но вот меня туда как-то не тянет.
И напрасно. Кое-кому точно мозги вправить не помешает. А герцогиня Аренила ранос дорт Антариониус очень хорошо с этим справляется. Так, что я пропустила?
- Варт, что за День Семьи? Что-то я не припомню у вас такого праздника... И еще... Надеюсь, мне из-за этого праздника не придется встречаться с судьей?
- О судье и его супруге можешь забыть навсегда. Он после встречи с моей матушкой, тогда, в музее, к тебе и на полет дракона подойти не посмеет. День Семьи случается раз в три года - этакий день объединения всех родственников, даже дальних, день прощения и примирения, разрешения всех ссор между родней. Народ собирается за одним столом и после праздничного ужина решает все возникшие за это время вопросы и разбирается со своими проблемами.
- Э... А при чем тогда бал у Императора? Все ж должны сидеть со своими родичами, нет?
- Это давняя традиция. Если ты помнишь, я рассказывал уже, что в свое время у нас постоянно велись жестокие междоусобные войны. Тогда истреблялись целые кланы. Да, власть старалась насильно присоединить выживших к другим кланам, но удавалось это далеко не всегда. И один из Императоров, желая объединить тех, кто не входил ни в один клан, придумал следующий обычай: те из аристократов, у кого семьи нет, могут в этот день присутствовать на специально устраиваемом в императорском дворце праздничном вечере.
- Угу, ясно. Но у нас с тобой родня есть. Твоя матушка не обидится? А другие родственники?
Равнодушное пожатие плечами:
- Мне по статусу положено появляться на таких мероприятиях. Правда, до этого я приходил один.
Ну то понятно. Ирму ты, родной мой, редко когда по-настоящему в свет выводил... Нет, ну вот не хочется мне в гости к Императору... Никак не хочется...
И кто б меня спрашивал... На следующий день, через пару-тройку часов после довольно плотного обеда, я стояла в холле и покорно ждала, пока муж, закончив наставлять бастарда управляющего, откроет портал в императорский дворец. Бальное платье молочного цвета в пол, но с оголенными плечами и чересчур глубоким (на мой вкус) декольте, туфли на жутком каблуке, на груди сияет и переливается последний подарок моего супруга - крупное бриллиантовое колье, в ушах покачиваются в такт шагам тяжелые серьги-висюльки, тоже с бриллиантом. В общем, хорошо одетая породистая лошадь, готовая к скачкам.
Супруг был облачен в черный смокинг - строго и без лишних цацек, как раз как я люблю. Только мне самой такой вариант, увы, не светит...
Портал - и мы в уже знакомом зале. И тот же самый бодибилдер встречает нас у входа.
- Вартариус, рад видеть. Герцогиня, вы просто великолепны! Глаз не отвести! Господин советник, почему вы так редко радуете нас общением с вашей супругой?
Муж буркнул что-то нечленораздельное, я же присела в заученном реверансе:
- Ваше Величество, для меня большая честь...
- Ах, бросьте, герцогиня. Ни к чему сегодня этот официоз. Прошу.
Музыканты заиграли джойт, отказать было нельзя. Пришлось порхать по залу и молиться, чтобы каблуки не подвели. Очень надеюсь, что сегодня обойдется без магической дуэли...
Обошлось. Только вот ноги я стерла чуть ли не до крови, танцуя весь вечер напролет: Император - муж - Император, и так по кругу. Никого, кроме своего непосредственного начальника, Варт ко мне не подпускал - ревнивый стал, зараза...
Наконец-то портал! Мы дома! Какое...
- Сын! Слава всем богам, ты вернулся пораньше! Мы вполне успеем провести День Семьи все вместе!
Ой... Мамочки... Кто это???
Ирма:
Девочка. Все врачи этого мира, обследовавшие меня, единодушно утверждали, что уже через два-три месяца я рожу девочку, дочь. Тоша был на седьмом небе от счастья, я тоже радовалась вместе с ним. С того самого дня, как я очнулась в теле Иры, мы очень редко разлучались: муж боялся, что я могу в любой момент вернуться в свой мир, и старался как можно сильней привязать меня к миру этому. Мы сыграли свадьбу, я ушла в отпуск, и мы несколько месяцев путешествовали по свету. Вернувшись, я немедленно ушла в декрет - Ира оказалась права, её компанией управлять, не имея знаний и подходящего образования, мне было тяжело и неинтересно, так что я полностью посвятила себя налаживанию быта дома. С домработницей подруги, бабой Валей, мы довольно быстро нашли общий язык, Тоша запретил мне перетруждаться, и все свое свободное время я занималась самообразованием, с жадностью поглощая разнообразную информацию. Жизнь была прекрасна.
Усевшись перед зеркалом в спальной комнате, я начала наносить макияж - Тоша был приглашен на семейный ужин. С его родственниками отношения у нас были холодными, но меня это ничуть не напрягало. В этом мире я не боялась никого.
Взяв в руки палетку с тенями, я повернулась к зеркалу и вздрогнула: на меня смотрело чужое, но такое знакомое зеленоглазое лицо.
- Ира? - недоверчиво выдохнула я.
Женщина по ту сторону прозрачного стекла моргнула дважды, потом пробормотала себе под нос что-то о белочке, которая рано слишком в гости пришла.
- Ира, ты... Ты меня видишь?
- Ирма? Блин, это не шиза... Но как????
Хотела бы я знать...
- Понятия не имею. У тебя все в порядке? Ты какая-то бледная...
- Он сбежал...
- Кто?
- Кто-кто... Этот твой... Вернее уже мой... Прибью гада!!!
- Вартариус?
- Угу, он.
- Погоди... Как это 'сбежал'? Куда?
- Хрен его знает. Прошипел что-то о важных делах и молниеносно ушел порталом. А мне тут отдуваться!
Вартариус? Сбежал? Как такое вообще возможно? Хотя...
- Его мать приехала?
- Если бы. Все семейство здесь оказалось. Ирма, вот почему ты меня не предупредила, а?
- О чем?
- О том, что их тут как в Китае! Я ж скоро сама сбегу! Подальше от этих горлопанов!
Я растерялась: родные герцога? У него в доме?
- Подожди... А что они у вас делают?
В ответ - гримаса, в которой сложно выделить какое-то одно чувство, скорее смесь раздражения, злости и желания прибить первого попавшегося под горячую руку:
- День Семьи, чтоб его!
Э...
- Ира, но они никогда раньше не появлялись у нас на День Семьи.... Ни разу...
Ирина:
Мужа я готова была не просто убить. Нет, была бы моя воля, я бы его в кандалы заковала, на вертел насадила и медленно поджаривала, я бы...!!! Он сбежал мгновенно, как только услышал голос свекрови и увидел тот ужас, что по невероятному издевательству судьбы зовется любимыми родственниками. Буркнул, что занят следующие сутки-двое, открыл портал и вывалился куда-то. Причем готова поклясться, что с той стороны я слышала изумленный возглас Императора. Пришлось с приклеенной улыбкой и под цепкими взглядами всего клана выслушивать причитания свекрови о невоспитанном сыне - главе семейства. Отпустили меня только через несколько минут, и то предварительно взяли торжественную клятву, что вернусь в обеденный зал я сразу же как переоденусь.
В комнате я, шипя от боли, сбросила возле двери надоевшую за этот вечер шикарную обувь и, матеря на чем свет стоит мужа, 'матушку' и весь этот гадкий мир с ненавистными драконами во главе, кое-как доковыляла по ворсистому ковру до одной из стен и устало плюхнулась на небольшой мягкий пуфик возле элегантного туалетного столика из диараны, редкой породы дерева, растущего где-то на окраинах Империи (Варт, естественно, не мог упустить шанса и заказал любимой супруге этот невероятно дорогой предмет туалета, не спрашивая ее на то желания). Овальное зеркало как обычно отразило лицо, ставшее за последние полгода уже привычным, пусть и не родным. Зеленые глаза на немного бледном овальном лице, слегка пухлые губы, нос средних размеров, уже несколько месяцев как впалые щеки, ну и лоб, высокий, открытый. В общем, не королева красоты, но жить можно. Чуть прикрыв глаза, блаженно улыбнулась: хорошо-то как... И никуда идти не надо... ну... По крайней мере, в ближайшие пять-семь минут точно... Можно посидеть и помечтать о том, что вся эта толпа внизу исчезнет сама собой, растворится в воздухе, уйдет порталом, расщепится на молекулы... Хоть бы и в моих мыслях...