— Пожалуй, — также тихо отозвался я и с улыбкой добавил. — Впрочем, нам не следует показываться там и излишне голодными.

— Николай Александрович, — вновь шепнула моя помощница. — Вы, наверное, захотите после обеда отдохнуть… Можно, я прежде продемонстрирую вам платье?

— Можно и нужно, — ответил я, одновременно прислушиваясь и к застольному разговору. — Даже если мне придётся забыть об отдыхе!

— Олег Сергеевич! — тем временем окликнул Огнев нашего доктора и, заметив мой взгляд, тут же подмигнул своему шефу. — Когда мы развили максимальный ход, ты не опасался, что взорвётся судовой котёл?

— Ты бы, Иван Ильич, уж что-нибудь выдумал бы поубедительней! — очень даже миролюбиво отозвался Козырев, расправляясь со здоровенным куском жареной рыбы. — Точно я не знаю, что на нашей яхте установлены современные морские турбодизели!

— Ну всё равно, — не унимался второй помощник. — Когда на море гонки устраивают — всякое случается…

— Как сказал наш уважаемый Николай Александрович, — отмахнулся врач, жестом прося стюарда повторить понравившееся блюдо, — страшней тех дымчатых монстров уже ничего быть не может!

Кивнув Наташе, я тихонько поднялся из-за стола и вышел в коридор — моя помощница немедленно последовала за мной. Девушка направилась в свою каюту, а я — в апартаменты, где сразу подошёл ко встроенным книжным шкафам и открыл скрытый за одним из них личный сейф. Взяв с нижней полки небольшую старинную деревянную шкатулку, инкрустированную перламутром и слоновой костью, я поставил её на рабочий стол, после чего закрыл сейф и вернул книжные полки шкафа на место. В шкатулке находился замечательной красоты и баснословной стоимости антикварный комплект золотых украшений с голубыми бриллиантами из двух десятков предметов: серьги, броши, колье, диадема, браслеты и перстни. Не успел я открыть шкатулку, как вошла моя помощница и остановилась перед столом, выжидательно глядя на меня. С минуту я молча смотрел на эту красивую девчонку, одетую в замечательное атласное платье с белоснежным верхом, полностью открывающим плечи (без бретелей) и ярко-голубой короткой (до середины бедер) пышной юбкой с воланами, а потом даже невольно вздохнул и покачал головой:

— Выглядите вы потрясающе, Наташа, настоящая красавица-принцесса! Пожалуй, вам следовало представить меня не мужем…

— Николай Александрович! — чуточку возмущённо проговорила девушка. — Мне кажется, что мы уже обсудили вопрос возраста…

— Хорошо! Оставим это до поры до времени! — согласился я и перевёл взгляд на открытые выше, чем следовало бы, ножки своей помощницы. — Проведём небольшой эксперимент — присядьте-ка, Наташа.

Я ожидал, что девчонка устроится где-нибудь на кресле или на диване, но она тут же взобралась на мой рабочий стол, и сразу произошло то, что и следовало ожидать — открылся кружевной верх её белых нейлоновых чулок. Проследив за моим взглядом, девушка попыталась одёрнуть платье, но ничего из этого не получилось.

— Что же делать? — немного озадаченно проговорила она, глядя на меня. — Нельзя же идти без чулок!

— Видимо, следует не располагаться на столах, а лишь сидеть за ними, — невольно улыбнулся я в ответ. — Поближе ко мне, разумеется… Не наклоняться, если что-нибудь уроните, избегать кресел и диванов, а во всех прочих случаях оставаться на ногах…

При последних словах, я глянул вниз, мимо края стола на туфли своей помощницы и опять покачал головой — на таких шпильках без привычки долго устоять было невозможно.

— Придётся вам, Николай Александрович, в такие моменты прикрывать мои ноги руками, — чуть смущённо заметила моя помощница. — Мужу это вполне позволительно…

— Кому-то может показаться несколько странным, если я всё время буду хватать вас за ножки! — вполне даже серъёзно заметил я, а потом, опустившись в кресло, подвинул девчонке изящную шкатулку и откинул крышку. — Это для вас, Наташа.

Несколько минут девушка внимательно изучала содержимое шкатулки, по очереди вынимая драгоценности, и мне подумалось, что она совсем даже неплохо разбирается в подобных вещах, а потом озабоченно взглянула на меня и покачала головой:

— А ведь тётушка и вправду может лопнуть, Николай Александрович! Всё это по цене, наверное, сопоставимо с хорошей виллой где-нибудь в Средиземноморье! Я должна расценивать это, как свадебный подарок?

— Просто как подарок, Наташа, — ответил я и, встретив её вопросительный взгляд, добавил. — А к знаменательному событию я рассчитываю сделать другой, не менее оригинальный. Если ничего не расстроится, разумеется…

Шкатулка была тотчас забыта, и девушка с большим беспокойством посмотрела на меня — как бы там ни было, но я по-прежнему не мог представить себя мужем молоденькой девчонки…

— Николай Александрович… — вновь с едва заметным возмущением начала было Наташа, но я жестом остановил её.

— Этот вопрос мы с вами также решили, и дай бог, что всё образуется! — с лёгкой улыбкой проговорил я, откидываясь на спинку кресла. — Займитесь пока украшениями и, если получится, попробуйте надеть всё разом.

— Тогда я стану похожа на новогоднюю ёлку, правда, ужасно дорогую… — заметила она с милой улыбкой. — Кстати, Шахов, кажется, занимается драгоценными металлами и хорошо разбирается в старинных украшениях.

— В таком случае мы всучим ему часть нашего «золотого запаса», — сразу решил я, а потом опять улыбнулся. — По-родственному…

— Знаете, Николай Александрович, о чём я сейчас думаю? — с шаловливой улыбкой спросила Наташа.

— Конечно, — немедленно отозвался я. — Вы думаете, удастся ли вам разместиться у меня на коленях в этом кресле, и я даже уверен, что стоит поэкспериментировать…

В дверь постучали, и моя собеседница, вздохнув, спрыгнула со стола. На мой отклик на пороге появился Володя и, увидев нас вдвоём, заколебался — опасался появляться не вовремя.

— Я насчёт лодки, Николай Александрович… — неуверенно начал он. — Можно, я отвезу вас с Натой на ней?

— Мне кажется, что ваша тётушка захочет видеть и тебя, — заметил я, глянув на присевшую на ручку кресла Наташу. — Надо подумать, как одеть тебя соответствующим образом.

— В парадный матросский костюм, — тут же предложил наш кандидат в юнги. — Это будет очень даже уместно…

— Хорошая идея! — одобрил я и тут же вздохнул, поняв, что от отдыха придётся отказаться. — Сейчас поручу Ивану Ильичу помочь тебе подогнать его по фигуре.

В подгонке костюма, впрочем, приняли ещё участие и двое наших матросов, очень даже неплохо орудующих иголкой, а я тем временем осмотрел готовую к плаванию моторную лодку и оба тщательно отполированных гребных винта, уже установленных на валы двигателей. После чего настало время одеваться к званому обеду и мне.

Подобрав себе светло-синий костюм-тройку, чтобы попасть в тон с нарядом своей помощницы, я поколебался с минуту, прежде чем надеть под пиджак наплечную кобуру с одним из кольтов, но всё же решил не изменять многолетней привычке и идти в гости вооружённым (хотя и с одним пистолетом, но парой запасных обойм к нему), не слишком заботясь о том, что подумает на этот счёт хозяин «Блестящей». Едва я успел собраться, как за нами выслали надувную мотолодку (обе яхты уже остановились неподалёку друг от друга, пользуясь сравнительно тихой погодой), и с намерением нашего будущего юнги немедленно опробовать наш модернизированный «Прогресс-4», пришлось повременить.

На корме «Странника» откинули широкую купальную платформу, которая оказалась почти вровень с надувным бортом моторки. Первым в лодку спрыгнул Володя, весьма даже молодцевато смотревшийся в новеньком матросском костюме (специально заказанная мной форма для экипажа «на выход»), неплохо подогнанной по его заметно окрепшей фигуре. Следом соскочил я и помог спуститься своей помощнице, старательно придерживающей пышную юбку. Едва мы устроились с Наташей на среднем сиденье, как она взяла мою руку в свои ладошки и положила к себе на колени.

— Вы сильно волнуетесь или просто экспериментируете с прикрытием ваших ножек? — тихо спросил я, придвинувшись как можно ближе — матрос с «Блестящей» запустил мотор.