Когда крепость отъехала на достаточное расстояние чтобы не опасаться преследования, Зорг распорядился сбавить ход и дать лошадям немного отдохнуть.

— Сколько таких участков? — спросил Волкер, махнув рукой в сторону удаляющегося леса.

— Пять, и в течение ночи мы должны пройти их все, — ответил Зорг.

Волкер взял на себя обязанность смотрящего, а остальные члены команды отдыхали, за исключением хорта что управлял крепостью. Через час егерь увидел следующий заросший лесом участок. Все были на своих местах и Селеста взвела три арбалета и положила их рядом с собой. Кони опять набрали ход и стремглав помчались мимо чащи. Здесь хищники оказались более бдительными, или более голодными нежели их собратья в прошлом лесу. Как только крепость промчалась первые двадцать метров под сенью леса позади на дорогу выскочило пятеро хлыстов и с рыком бросились в погоню.

— Защищайте коней! — крикнул Зорг вкладывая стрелу в арбалет. — Потеряем их, погибнем все!

Волкер взял арбалет и внимательно следил за мелькавшими с права деревьями. В отличие от первого участка здесь дорога шла по самому краю леса и егерь видел мелькающие тени хлыстов, бегущих с той же скоростью что и крепость. Наконец один из хлыстов решился на атаку, подгадав момент он прыгнул со ствола дерева на коней. Волкер оказался быстрее и арбалетный болт вошел в висок зубастого монстра. Получив порцию стали в голову хлыста отбросило обратно и он на полной скорости врезался в ствол дерева. Сосна содрогнулась от мощного удара но устояло, а тело хлыста с переломанными костями рухнуло к его основанию.

Смерть одного члена стаи разуметься не остановило остальных, на это даже никто не обратил внимания. Пятерка хлыстов бежавшая позади наконец сократила дистанцию до возможности нападения. Селеста просчитала этот вариант и быстро меняя арбалеты лишила троих преследователей жизни. Мертвые хлысты закувыркались подняв облако пыли из которого выскочил монстр и вонзил когти в борт крепости. Из его спины выскочил отросток и обвился вокруг ноги Зорга, на этом охота зверя закончилась.

Егерь отсек ножом отросток, а Селеста вогнала лезвие меча под нижнюю челюсть монстра. Последний из задних преследователей ошибся с расстоянием и промахнулся, но успел выстрелить хлыст и уцепиться за край крепости. Селеста одним ударом отсекла склизкий отросток и с дорожными преследователями было покончено. Вот только основная стая двигалась по стволам деревьев и отказываться от добычи они явно не собирались.

Попытка еще двух особей лишить их лошадей наткнулась на железный отказ арбалетов егеря и Зорга. Мертвые тела так же как и первый хлыст сотрясли стволы деревьев и превратились в свежий корм для собратьев. Последнюю попытку остановить мчащуюся крепость хищники предприняли гораздо большими силами нежели ранее.

Десяток теней отделились от стволов и сверкая клыками в лунном свете вцепились в крепость. Еще двоим кому досталось задание добраться до коней закувыркались поднимая дорожную пыль, а вот с остальными, облепившими крепость подобно слепням бедную скотину на водопое, пришлось разбираться в ближнем бою.

Оборотень с хлыстом на спине довольно неприятное усовершенствование. Хотя на оборотня они были похожи только внешне в остальном ничего общего. Луна на них никак не действовала и они так выглядели всегда, одним словом, стандартная, зубастая тварь желающая отведать человеченки. Неприятные для человека усовершенствования у монстров встречаются довольно часто и егерь должен быстро к ним адаптироваться иначе его карьера и жизнь быстро рухнут к надгробной плите. Волкер оказался хорошим учеником как преподавателей так и жизни.

Сжимая в руках ножи он молниеносно отсекал тянущиеся к нему отростки, а затем в дело вступали меч и топор Селесты с Зоргом. Хорты находящиеся внутри крепости тоже не сидели сложа руки и методично увеличивали вес хлыстам путем добавление в их тела железа. Последний оставшийся в живых хлыст выстрелил отростком в Волкера но промахнулся и угодил в борт крепости. Егерь ударом ножа пригвоздил склизкую часть к дереву, а подоспевшая Селеста отсекла монстру голову. В этот момент лес закончился и крепость вырвалась на свободные просторы полей. Несколько хлыстов выскочило из леса и Селеста вскинула арбалет.

— Не стоит, побереги стрелы, — произнес Зорг, кладя руку поверх арбалета. — Они не будут преследовать нас, у них теперь есть чем перекусить.

Коням вновь дали возможность отдохнуть перейдя на более медленный ход, а сами занялись очищением смотровой площадки от отрезанных голов и отсеченных отростков. Селеста очистив лезвие меча убрала его в ножны и попыталась заснуть. Сон самое лучшее средство от усталости, только он способен быстро восстанавливать потраченные силы. Волкер сел с ней рядом но спать не думал, он не устал и продолжал наблюдать за местностью несмотря на убеждения Зорга что здесь опасаться нечего. Возможно это и так, но егерь не изменял своим привычкам и поэтому был все еще жив.

До следующего участка по мнению Зорга было около двух часов, можно было конечно добраться и раньше, но он не хотел загонять лошадей. Именно в них заключалось, будут они жить или нет, и отношение к ним было соответствующее.

— Как думаешь, долго еще кони будут держать такой темп? — шепнула Селеста открыв глаза.

— Зорг в них уверен и я не вижу смысла сомневаться в его словах, — пожал плечами Волкер.

— Так-то оно так, но все же они живые существа и рано или поздно они обязательно сдадут.

— Будем надеяться что этого не произойдет, спи силы нам еще понадобятся.

Третий и четвертый участок им удалось пролететь не вступая в бой, а вот к пятому лошади начали сдавать. Несмотря на все ухищрения скорость заметно упала и надеяться что в последнем лесу им удастся избежать стычки уже не приходилось. По сравнению с тем что было раньше сейчас лошади просто плелись. С другой стороны солнце уже поднялось над горизонтом и видеть стало намного лучше. И это касалось не только людей, хлысты тоже получили возможность разглядеть крепость намного раньше. К тому моменту, когда лошади втащили крепость под деревья, их уже поджидала стая.

Те из них, кто решил перегородить коням дорогу полегли под ударами арбалетных болтов, остальные решили атаковать прикрываясь толстыми стволами деревьев. С той скоростью что передвигались кони хлыстам не составляло особого труда нагонять и обгонять крепость. Где-то на середине пути стая решила всей своей мощью остановить крепость Зорга. Мохнатая лавина вырвалась из леса и набросилась на небольшую горстку людей. Селеста орудовала мечом с поразительной скоростью отсекая конечности монстрам лезущим на площадку. Волкер оберегал ее и заодно отражал опасность грозящую Зоргу. Хорты сидящие внутри крепости посылали стрелу за стрелой в хищников пытавшихся загрызть лошадей. Бедные животины с налитыми кровью глазами, надрывая жилы пытались набрать прежнюю скорость. Страх за собственную жизнь придал им сил и крепость постепенно начала набирать прежний ход. Но в планы хлыстов это совершенно не вписывалось и они с еще большим рвением пытались перекусить лошадям вены.

Селеста начала сдавать, ее удары уже не отличались той скоростью что ранее и Волкеру пришлось схватить ее и затолкать внутрь крепости. Ее место сразу же занял хорт поднявшийся наверх, но он не успел ничего предпринять. Вокруг его горла обвился отросток хлыста и могучее тело хорта вылетело из крепости за борт, утонув в черной массе хлыстов. Затем последовала очередь Зорга, его сбили с ног и собрались лишить жизни.

Зубастая пасть нависла над горлом хорта, но нож егеря пробил темя монстра и тут же покинув его вспорол горло следующему хищнику. Зорг согнул ноги и отбросил мертвое тело навалившегося на него хлыста. На большее у него уже сил не осталось и он решил попрощаться с жизнью. Единственным, кто отражал нападение был егерь, но и он продержался недолго. Наметанный глаз Зорга уже отметил первые ласточки усталости в движениях егеря. Хотя он еще продолжал перерезать сухожилия и вены хлыстам, но его уже несколько раз доставали когти хищников. Одежда на егере быстро пропитывалась его собственной кровью. Наконец мощный удар лапы в грудь егеря сбил его на спину и на него бросились сразу три монстра.