Во-первых завалом из сгоревших заживо монстров, а во-вторых, Волкер понятия не имел как долго действует печать. Выяснять это на собственном опыте он разуметься не собирался и единственная здравая мысль напрашивалась, найти другой путь. Раз крысолюди обошли ее другим туннелем то и они проделают то же самое только в обратную сторону.

— Здесь должен быть другой проход ищите его в боковых туннелях, — обратился он к хортам.

Воины разделились и принялись осматривать стены и пол, наконец один из них подал голос.

— Господин, кажется это то, что мы ищем, — указал рукой воин когда к нему приблизились Рифт с Волкером.

— Держать строй и не растягиваться, — приказал Рифт.

Волкер был с ним полностью согласен, чем ближе они будут подбираться к гнезду тем будет опасней находиться в туннелях. Вряд ли крысы просто так сдадутся, да и таиться им тоже бесполезно учитывая тот факт что люди выяснили где их логово. Сомкнув ряды хорты плотным строем двинулись в глубь туннеля. Волкер шел первым внимательно следя за обстановкой и в случае опасности готов был вовремя предупредить остальных. Его опасения оказались не беспочвенными и за следующим поворотом крысолюди решились атаковать забравшихся на их территорию чужаков. Хорты ожидавшие чего-то подобного сомкнув щиты приняли зубастую братию на крепкий металл. Затем в ход пошли мечи и топоры быстро превращая в кровавое месиво бывших мгновение назад опасными врагов.

Сообразив что людей лобовой атакой не взять, они стали карабкаться на стены и потолок, рассчитывая напасть сверху и пробить брешь в обороне людей.

— Щиты вверх! — крикнул Рифт и стоящие в центре кольца хорты выполнили приказ создав непробиваемую крышу.

Крысы прыгая сверху старались прорваться между сомкнутых щитов, но им это никак не удавалось. Могучие хорты держали все возрастающий вес крысиных тел и не давали им проникнуть сквозь защиту. Волкер оказался заперт в непроницаемом коконе из щитов и терялся в догадках, долго ли еще смогут хорты выдерживать натиск крыс. Но воины похоже знали что делали и продолжали подобно Атланту держащему небо удерживать щиты вместе с сидящими на них крысами. Когда первый отряд оказался полностью погребен под лезущими со всех сторон тварями, Ставр дал команду арбалетчикам.

Туннель наполнился звуками щелкающих арбалетов и свистом летящих на встречу с монстрами болтов. Одного залпа оказалось достаточно чтобы освободить щиты от сидящей на них нечестии. Вот только место погибших мгновенно занималось следующей порцией тварей. Но повторный залп навсегда отбил охоту забираться на хортов. Почувствовав что больше никто на щиты не прыгает, хорты опустили щиты и покрошили всех кто по глупости не скрылся в туннеле, а остался в досягаемости острых мечей хортов.

Крысы скрылись так же быстро как и появились. Волкеру так и не удалось поучаствовать в битве, хорты сделали всю черную работу за него. Смахнув со лбов выступивший пот они, немного отдышавшись, готовы были снова продолжить путь. Пока выдалась спокойная минутка арбалетчики быстро перезаряжали оружие и цепляли по одному болту на пояс в специальный зажим. Таким образом они могли практически в одно движение перезарядить оружие и сделать повторный выстрел. В скоротечном бою подобные мгновения ценились очень высоко. Добив раненых крыс хорты во главе с Волкером и Рифтом двинулись дальше по туннелю.

Егерь чувствовал что они недалеко от гнезда и эта атака была организованна для их задержки. Но крысиные самки вряд ли рассчитывали на такую скорую победу хортов, по крайней мере, Волкеру хотелось на это рассчитывать. В любом случае, перенести гнездо за такое время они вряд ли смогут. Тогда они должны были наступать на людей лавина за лавиной, а не отступить так быстро. Эта нелогичность со стороны крыс и внушала волнение Волкеру.

Крысы больше не нападали словно их здесь и не было. Несмотря на отсутствие сопротивления хорты не торопились бежать по туннелю. Если врагов не видно это совершенно не означает что они не приготовили какую-то гадость где-нибудь впереди. Ноги отмеривали шаги, глаза цепко прощупывали освещенные места, но ничего подозрительного так и не обнаружили.

— Я печенкой чувствую, что не спроста их нет, — поделился волнением Рифт.

— Боюсь в этом ты не одинок, — согласился Волкер. — Честно говоря я не помню такого длинного туннеля, да еще и ни одного ответвление не встретили.

— Возможно это обходной путь, ведь короткий Селеста запечатала, — предположил Рифт.

— Возможно, но меня все равно это тревожит, хотя объяснить подобное чувство я не в силах.

— Да ничего и не нужно объяснять друг, у нас всех оно такое. Крысы получили по морде и в открытое столкновение они идти больше не желают. А насколько мне известно об этих мерзких душонках они хитрые бестии, и будь уверен придумают как нам напакостить. Но при этом не подставить свои задницы под удар тяжелого сапога хорта.

Пройдя еще несколько десятков шагов они наконец добрались до первого поворота. Волкер поднял руку призывая воинов остановиться, а сам осторожно заглянул за угол. Судя по тому как повел себя егерь хорты поняли что опасности за поворотом нет. Волкер стоял посередине туннеля и смотрел за угол. Рифт осторожно подошел к нему и понял почему егерь такой спокойный. Егерь смотрел на тупик.

— Вот же дряни, — ругнулся Рифт.

Вскоре шепот ругательств прокатился по рядам хортов.

— Эти шелудивые недоделки все же умудрились нам нагадить, — продолжал возмущаться Рифт.

— Придется возвращаться и внимательно смотреть где мы пропустили поворот, — произнес Волкер. — Не могли они просто так исчезнуть.

— Согласен, они ведь магией не владеют, значит и проходить сквозь стены не могут, — уверенно заявил Рифт.

Отряд хортов как единый организм поменял направление и двинулся в обратную сторону. Волкер как впрочем и все остальные внимательно смотрели за стенами, но так ничего и не смогли обнаружить. Первые факелы погасли и хортам пришлось доставать из специальных мешочков новые промасленные фитили. Опять послышалось чирканье кремня и новые огни осветили пространство туннеля. Вскоре показалось их последнее место встречи с крысами, дойдя до него хорты остановились.

Множество глаз взирали на Волкера с вопросом. Для них он был единственной надеждой кто сможет довести их до цели, а затем уцелевших вывести обратно на свежий воздух. Егерь прекрасно помнил что часть крыс и довольно большая убежала именно в тот туннель из которого они недавно вышли. Не могли же крысы раствориться в воздухе, выходит он не так хорош как думал Волкер о себе ранее.

— Ладно, идем искать другой путь, выход ведь должен где-то быть, второй раз им нас не провести, — пообещал Волкер направляясь в правый туннель.

С таким же успехом они могли пройти и обратно по левому туннелю, так как правый закончился таким же тупиком. Фитили тухли и менялись на новые уже несколько раз. По подсчетам Волкера под землей они находились уже примерно около шести или семи часов. Наконец Рифт объявил привал и дал бойцам подкрепить силы.

Вяленные куски мяса быстро запивались водой и через десять минут обед был окончен. Воины поднимались на ноги без особой надежды найти вход в гнездо и практически смирившись с тем что их переиграли и опять придется ловить крыс по одиночке. Подобная перспектива разуметься никого не привлекала и небольшая надежда на умение егеря еще теплилась в их сердцах.

Волкер сосредоточился и обострив слух начал прислушиваться к шороху за стенами. Ему повезло, он вскоре услышал уверенные шаги за одной из стен туннеля.

— Там кто-то есть, — прошептал он Рифту. — Стена в этом месте тонкая, думаю что смогу ее пробить.

— Не спеши, мои ребята справятся с ней а ты в случае чего разберешься с тем кто за ней. Стиг, Солмер, — позвал он.

Хорты не успели добежать когда стена взорвалась обдав их осколками. Волкер молниеносно выхватил ножи но они ему не понадобились.

— Смотрю мальчики вам понравилось тереться друг о друга в тесных коридорах, — произнесла Селеста выходя из проделанного ей пролома в стене.