Насчет пары часов они конечно погорячились, погоня началась менее чем через час. Но за это время им удалось покинуть порт и оказаться за пределами городских стен, где найти их будет гораздо сложней. Добраться до “Цитадели” не составило особого труда, но вот слухи что распространялись по стране с поразительной скоростью не вызывали приступов оптимизма. Похоже Кресс уничтожил весь совет и встал во главе инквизиции. Такой поворот говорит о том, что теперь его охраняют как зеницу ока, и добраться до Перси будет гораздо сложней чем они думали. Единственная надежда на которую рассчитывали егери, это неразбериха что следует за каждой сменой власти. Новому правителю необходимо наладить повиновение и это распыляет его внимание, возможно в таком варианте им удастся спасти хрониста.

— Как ты думаешь, где его содержат? — спросил Волкер, глядя на стены города.

— В центральной тюрьме инквизиции, сомневаюсь что где-то в другом месте. Там самая лучшая охрана, думаю проникнуть туда будет сложней чем выбраться.

— Но ведь мы любим сложности?

— Да уж, я в этом никогда не сомневалась.

— Вот и отлично, снимем комнату, послушаем чем дышит местный житель, возможно и решение придет само собой, — предложил Волкер.

Решение самое здравое на этот момент, лучше немного подождать и разведать обстановку нежели лезть на рожон и составить компанию хронисту. Селеста знала здесь несколько заведений, но соваться туда она благоразумно не решилась. Вероятность того что ее узнают как капитан-инквизитора хоть и не большая, но все же была. А им нужно избегать того, что ее могут узнать. Поэтому они двинулись в не очень презентабельный район, куда раньше она заглядывала только один раз да и то мельком.

— Ты уверенна в том, что тебя здесь никто не знает? — спросил Волкер, глядя на покосившиеся дома и вечный запах неочищенных сточных канав.

— Думаю да. Я здесь была всего один раз в составе охранного отряда апостола прибывшего из-за границы. Он не хотел светиться и поэтому выбрал маршрут где его точно никто искать не должен был.

— В таком месте довольно трудно избежать любопытных глаз, — заметил Волкер.

— Согласна, но здесь не те глаза которые стоит опасаться апостолу.

Подобные районы в городах живут своей отдельной жизнью. Здесь свои законы которые соблюдаются неукоснительно. Хотя по большей части каждый трактует их по-своему, но главное что здесь ничего не происходит незамеченным. Как только ты сюда заходишь то сразу попадаешь под пристальные взгляды местных жителей. Это жизненная необходимость, если ты представляешь на их взгляд опасность для района то, скорее всего, никогда и не покинешь его, ну разве что в качестве хладного трупа. Волкер надеялся что они не похожи на ищеек инквизиции и на них не устроят охоту. А вот грабители, душегубы, и всякий прочий с точки зрения местных приличный контингент, мог здесь чувствовать себя как дома. Хотя по большому счету он и был их домом. Куда еще возвращаться грабителю с большой дороги как не сюда, где всегда тебя спрячут и накормят.

Здесь тоже были свои заведения, вот только они располагались под землей, там где проходила практику Селеста. Но они сюда не совались, их интересовали монстры обитающие по другую сторону городских коллекторов. Инквизиция прекрасно понимала, с чудовищами справится гораздо легче чем с жителями этого района. И между официальной властью и неофициальной поддерживался некий баланс сил. Он конечно нарушался, как с одной стороны, так и с другой, но это были частные конфликты, а полномасштабного столкновения никто не хотел. Инквизиторы не трогали душегубов, а они в свою очередь регулярно сокращали поголовье подземных монстров.

Проходя по улице, егери передавались из одних цепких глаз другим. С виду могло показаться, что улицы пустынны, но это обманчивое впечатление могущее ввести в заблуждение разве что состоятельного горожанина по глупости забредшего в подобное место. Селеста остановилась возле нищего сидящего у покосившегося крыльца с несколькими поломанными ступенями. Не нужно быть особо наблюдательным чтобы понять, по ним давно уже никто не ходит.

— И что привело славных воинов в подобное место, где славы не сыщешь? — спросил нищий, не поднимая головы в грязном капюшоне.

— Мы хотим снять жилье на некоторое время, — ответила Селеста.

— Вы ошиблись, отличные комнаты сдают в верхнем городе, а здесь одни развалины.

— Это верно, но до меня доходили слухи о том, что в нижнем городе апартаменты не хуже, а стоят гораздо дешевле, — не сдавалась она.

— Низкая цена компенсируется опасностью проживания.

— Не думаю что у нас с этим возникнет какие-то проблемы, и даже самому глупому всегда есть способ объяснить более доходчиво если он не прав.

— Вы слишком самоуверенны или просто глупы, хотя второе вряд ли, но в любом случае проход платный. С каждого по серебряному.

Нищий протянул ладонь с золотым перстнем на пальце. Селеста отсчитала положенную сумму и вложила ее в ладонь стражу входа в подземный город.

— Приятно иметь дело с состоятельными людьми, а не со всякими там проходимцами, — произнес нищий и поднявшись на ноги отошел в сторону от крыльца. — Проходите в дом, только берегите ноги, ступени понимаете не самые новые.

Волкер с Селестой поднялись на крыльцо и прежде чем они скрылись за ветхой дверью, псевдо-нищий занял свое привычное место. Войдя в дом они не обнаружили обычного деревянного пола, а вместо него увидели широкие каменные ступени ведущие вниз. Убегая под землю лестница упиралась в железную дверь с узкой щелью для глаз. Подойдя к ней, Селеста постучала три раза, а затем с небольшим перерывом еще два раза.

— Откуда тебе известен пароль?

— Когда я расплачивалась нищий показал три пальца затем еще два, — ответила она. — Это на тот случай если бы мы его убили не заплатив, или еще как-то обойдя его.

Дверь никак не реагировала и оставалась крепко запертой.

— Возможно ты не достаточно громко постучала?

— Поверь мне, достаточно, — заверила Селеста.

Когда терпение у Волкера начало подходить к концу смотровая щель в двери открылась продемонстрировав егерям пару подозрительных глаз. Они довольно продолжительное время изучали гостей и наконец приняв решение впустили Волкера с Селестой. Владельцем глаз оказался громила явно занимавшийся грабежом, а в свободное от основной работы время подрабатывал дворецким в подземном царстве криминала. Он молча запер дверь, как только пропустил мимо себя гостей, и усевшись на свой любимый стул принялся ожидать следующих посетителей.

Селеста хотя и говорила, что проходила по этому району всего лишь один раз в качестве охранника, но шла она впереди Волкера с явным знанием дела. Туннель был не очень широким, судя по всему, это было сделано специально на случай обороны. Повернув пару раз для приличия он наконец вывел гостей в большое подземное помещение наполненное людьми. Оно оказалось довольно хорошо освещенным, через каждые двадцать шагов на стенах висели масляные лампы.

— Добро пожаловать в убежище, — произнесла Селеста.

— Ты же говорила что была в этом месте всего один раз? — спросил Волкер осматриваясь по сторонам, он явно не ожидал увидеть подобной картины.

— Я говорила про поверхность, но в убежище мне приходилось наведываться пару раз.

Больше Селеста не намерена была продолжать беседу здраво предположив что уже достаточно объяснила и направилась строго по прямой к одному из лавочников предлагавших стандартный набор товаров для убежища.

— Ну надо же кого к нам нелегкая занесла, — поприветствовал Селесту лавочник. — А я уже было подумал, что нога капитан-инквизитора больше в подобные места не сунется. Ой, или я чего-то не знаю?

Лавочник сделал вид что он пытается о чем-то вспомнить. Закатывание глаз и почесывание затылка видимо сильно помогало в подобных вопросах и он наконец вспомнил что хотел, хотя и так было понятно, что он придуривается и плохой памятью не страдает.

— Ну да, ну да, как же я мог забыть, — покачал он головой. — Капитан-инквизитор Селеста теперь вроде как в розыске и за ее голову назначена неплохая награда. Конечно не такая большая как на некоторых из местного населения, но все же достаточно большая чтобы чувствовать себя здесь как дома.