Тишина.

Затем он услышал щелчок, когда другой видящий включил звук.

Балидор немедленно вздрогнул, услышав хаос на другом конце линии, что-то похожее на крики, шорох тканей, когда тела врезались и тёрлись друг о друга в пространстве, слишком маленьком, чтобы все они могли пройти. Балидор слышал голоса, слишком много голосов.

Что-то похожее на выстрелы…

— Какого чёрта? — он старался говорить тихо, используя гарнитуру для передачи выразительности в передатчике. — Деклан!

— Здесь, босс.

— Что, во имя богов, происходит? — спросил Балидор. — Они что, бунтуют?

— Чертовски близко к этому, — сказал Тензи, прерывая связь Деклана. — Только что появились военные, Адипан Балидор. На улице, перед гостиницей. В основном Агентство по чрезвычайным ситуациям и СКАРБ, но здесь есть и те, кто выглядит как регулярная армия. У них есть бл*дский танк... простите за выражение.

Балидор напрягся.

— Та же группа, что отправилась за Нензи?

— Возможно. Мы получили известие, что военные силы также оцепили Башню и остаются в том районе, так что это ещё не вся их численность. Я думаю, что часть этого — из-за того, что Меч сделал с аэродромом сегодня. Конечно, они уже давно знают, что мы здесь. До сих пор они просто оставляли нас в покое.

— Вы можете их вытащить? Беженцев и тех, что в Списках? — спросил Балидор, взглянув на люк.

Его нервы были напряжены от близости к разведчику Лао Ху. Он почти физически ощущал этого ублюдка, хотя и понимал, что всё это происходит только у него в голове. Крепче сжимая М-4 в руках, он старался слушать Деклана и Тензи, пока они отвечали.

— Мы думаем, что да, сэр…

— Нам пришлось пересмотреть план действий на случай непредвиденных обстоятельств, — вмешался Тензи. — Поскольку о крыше не может быть и речи, а теперь ещё и об улице, у нас есть транспорт, готовый встретить нас во втором месте встречи…

— Нам придётся отвести вниз беженцев и тех, что в Списках, — добавил Деклан. — Никто не хочет спускаться вниз из-за наводнения, но я не вижу особого выбора…

— Вы можете вытащить их тем путём? — перебил Балидор, чувствуя, как напряглись его мускулы, пока он попытался следить за докладом двух видящих, которые быстро говорили, заглушая хаос вокруг них.

— Да, мы так думаем, — сказал Тензи.

— Подвал по-прежнему затоплен? — уточнил Балидор. — Вы заставите их пройти через воду?

— Да, — вмешался Деклан. — ...На оба вопроса, — в его голосе звучал сухой юмор. — У нас есть лодки, если вы можете в это поверить, сэр. Маленькие, но мы думаем, что так будет быстрее. Но мы должны поторопиться. Мы по-прежнему получаем предупреждения о погоде с юга побережья. Туннель может полностью затопить.

— Если случится землетрясение... — начал Балидор.

Тензи вмешался прежде, чем он успел закончить:

— ...Тогда мы окажемся в королевской заднице, сэр, — сказал тибетский видящий. — ...прошу прощения за мои выражения. Но сейчас это меньший риск, босс. У них есть ещё один танк, который присоединится к первому наверху. И на них установлены ракеты. Настоящие.

Балидор кивнул, чувствуя, как сжимаются его челюсти.

Всё ещё размышляя, он снял с пояса многофункциональный инструмент. Перевернув его, он вынул из корпуса устройства маленькую механическую отвёртку. Он потянулся в сторону, справа от люка, убедился, что оружие висит у него за спиной, и начал осторожно и бесшумно откручивать крышку вентиляционного канала.

Он держал гарнитуру в субвокальном режиме.

— Есть новости для меня? — сказал он, не отрываясь от работы. — ...Насчёт крыши?

— У нас есть приблизительная численность, сэр, — сказал Деклан. — Конечно, я ничего не могу гарантировать…

— Просто дай мне то, что у вас есть.

— Двадцать шесть, — ответил Тензи.

Балидор нахмурился.

— Вы связывались с Чандрэ?

— Её и её команду отвлекли, сэр.

— Отвлекли? — внимание Балидора переключилось на отвёртку и решётку. Он сделал паузу, чтобы подумать, а затем продолжил так же беззвучно, как и раньше. Он на мгновение сосредоточился на сдерживании света, прежде чем заговорить снова, чувствуя, как напряглись мышцы его рук.

— Что, во имя Предков, это значит? — произнёс он чуть позже.

— Она не сказала, сэр, — ответил Деклан. — Может, не смогла.

— Она сейчас в городе?

— Да, — сразу ответил Тензи. — Мы это уже подтвердили, сэр.

— Она связывалась с Дигойзом? — спросил Балидор.

В передатчике воцарилась тишина. Ну, не тишина, но ни Деклан, ни Тензи в течение нескольких секунд не произносили ни слова. Во время этой паузы Балидор слышал на заднем плане крики и вопли, эхом отдававшиеся в пустом пространстве. Его мозг классифицировал акустику как относящуюся к другому лестничному пролёту или, возможно, подземному туннелю.

— Мы этого не знаем, — сказал Тензи.

Балидор слышал, как голос собеседника слегка дрожал, потому что тот находился в движении.

«Значит, лестница», — каталогизировал его разум.

— ...Не уверен, — добавил Деклан, тоже слегка запыхавшись. — Мы предполагаем, что Чан не связывалась с ним, сэр.

— Но она разговаривала с кем-то из нашей группы, — вмешался Тензи. — Сейчас мы пытаемся установить, с кем именно. Возможно, её прослушивали Дитрини и его приятели, или кто-то ещё, работающий на Тень. Может быть, они заметили слежку и теперь пытаются найти способ обойти её.

Балидор кивнул, поджимая губы.

— Ярли? — сказал он, слыша напряжение в своём голосе, даже сквозь субвокалку. — Она всё ещё с ними? Вы знаете?

Балидор услышал, как Тензи выдохнул, словно сделал короткий прыжок. Он приземлился на что-то мокрое, мягко шлёпнув ботинками. Голос молодого видящего сделался ободряющим.

— Мы ничего другого не слышали, сэр. Мы предполагаем, что это та же самая группа, которую мы изначально послали за Дитрини. Чан, Варлан, Стэнли, Ярли, Риг, Деймон. Насколько нам известно, Чан никого не потеряла. Думаю, Варлан тренировал их держаться подальше от света Дитрини.

Балидор кивнул, на этот раз скорее самому себе.

Он закончил с последним шурупом и осторожно вытащил его из отверстия, поддерживая металлическую крышку одной рукой. Положив шурупы в карман, чтобы они не шумели, он поднял свободную руку и схватил пальцами крышку.

Он начал осторожно вытаскивать её из отверстия.

Через несколько секунд он снял её полностью. Спустившись по поручням, он медленно и бесшумно поставил её на пол.

Он выпрямился, бросив последний взгляд на металлический люк прямо над собой.

Это будет план Б, но он надеялся, что он ему не понадобится. Если он выйдет на эту крышу, то с большой вероятностью умрёт там.

— Ну, — сказал он, беззвучно выдыхая. — Держите меня в курсе, ладно?

— Конечно, сэр.

— Вы по-прежнему собираетесь туда, сэр? — спросил Тензи.

— Да, — подтвердил Балидор.

Он не потрудился сказать им, что уже находился здесь.

Вместо этого, уперев руки в бока, он посмотрел на отверстие, которое создал в стене.

Измерив пространство глазами, он потянул М-4 вниз с того места, где она висела у него на груди, затем перевернул её в руках. Он быстро проверил оптический прицел. Ещё раз проверив магазин, а также патроны, уже находящиеся в патроннике, чтобы убедиться, что ничего не заклинило, он снова надел кожаный ремень на шею и плечо.

— ...Я не задержусь, — добавил он через субвокалку. — Но не ждите меня. Встретимся внизу, когда я здесь закончу.

Ни один из них не ответил до того, как Балидор прервал связь.

Взобравшись обратно по поручням, он протянул руку, проверяя прочность своей хватки на краю отверстия шахты. Убедившись, что всё в порядке, он приподнялся, опираясь на руки, и мягко приземлился на живот и грудь.

Восстановив равновесие, он начал подтягиваться через отверстие с органической окантовкой, двигаясь мучительно медленно.

Он знал, куда направляется. Он также запомнил чертежи отеля.

Медленно продвигаясь по туннелю, Балидор тихо дышал, контролируя поток воздуха, входящий и выходящий из его лёгких, вплоть до миллиметра, который мог бы вырваться из туннеля под ним. Осторожно скользя вниз на ладонях и туловище, он через гарнитуру включил на максимум опцию шумоподавления в своих ботинках, жилете и бронированных штанах, продолжая крепко держать свет вокруг своего тела.

Через несколько минут он добрался до другого отверстия.

Оно выходило наружу, втягивая свежий воздух из защищённой части крыши.

Балидор знал, что тот же самый вентиляционный канал питает воздухоочистители чуть выше верхнего этажа и фильтры под ним, прежде чем воздух достигнет любого из люксов или комнат.

Осторожно повернувшись на бок, он снова убрал винтовку за спину, стараясь, чтобы она не касалась стен.

Всё так же лёжа на боку, он расположил своё тело, упёршись коленями в стенку вентиляционного отверстия и устроив оружие на плече и руке выше того места, где он опирался локтем в пол воздуховода.

Только тогда он направил ствол в узкое отверстие в стене.

Корректируя положение тела крошечными микродвижениями, Балидор устроился и стал ждать.

Ожидание казалось бесконечным.

И всё же он знал, что прошло меньше часа.

Учитывая то, что он чувствовал внизу, эти минуты и секунды тянулись в его голове как часы, отбивая барабанный бой, который с каждым ударом уменьшал его шансы на выживание и, что более важно, на успех.

Он на мгновение подумал о Ярли, но тут же выбросил её из головы.

Они оба знали (особенно после тех тортов на свадьбе Моста и Меча), что в этой битве их обоих мог ждать как хороший, так и плохой финал, как только сражение начнётся по-настоящему.

Он всё ещё пытался очистить свой разум от неё и от воспоминаний о её свете, когда понял, что слышит их.

Дитрини внезапно, без предупреждения, появился в поле его физического зрения.

Балидор чуть не вздрогнул от близости другого мужчины по противоположную сторону вентиляционного отверстия.

Он умудрился не отреагировать за пределами маленького щита, который сам себе воздвиг, сохраняя свой свет мертвенно неподвижным. Глядя сквозь металлические перекладины на обозримую часть крыши, он навёл прицел на голову видящего с серебристыми глазами.