Тот шторм продолжался несколько недель — почти до самого дня их отъезда.

Джон помнил, как на тех защищённых каналах он мельком замечал взрослых людей и даже детей, бегущих по Пятой авеню, пытающихся избежать групп самоуправцев или полиции, особенно после того, как прозвучали сирены комендантского часа. Он видел самодельные бомбы и коктейли Молотова, но большинство полагалось на более грубое оружие — монтировки, трубы, кирпичи, бейсбольные биты, даже иногда крикетную биту или клюшку для гольфа.

Он также видел несколько настоящих мечей и как минимум один композитный лук с металлическими стрелами.

К тому времени большая часть гражданского населения была лишена оружия, не говоря уже о чём-то более сложном. Охранные флаеры, роботизированные глаза и уши полиции, которые могли работать со скоростью около 300 миль в час и были сконструированы так, чтобы быть размером с софтбольный мяч — хотя Джон видел и гораздо большие флаеры — оснащались датчиками, распознавателями лиц, считывателями имплантатов и встроенным оружием. Из-за их небольшого размера они могли делать снимки изображений практически из любого места, и они могли регистрировать идентификатор даже без ведома человека.

Флаеры также могли улавливать всё, в чём имелись сложные взрывные элементы.

Поскольку конфискации часто влекли за собой билет в один конец до Стейтен-Айленда и вероятную смерть от С2-77, большинство гражданских лиц бросали своё оружие, чтобы не рисковать быть пойманными вместе с ним.

К тому времени у многих людей, вероятно, всё равно закончились боеприпасы.

Глядя вниз на город, Джон почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Он вспоминал, как в последний раз смотрел на этот город с вертолёта.

Он был в наручниках, ошейнике, зажат между мужчинами и женщинами в униформе полиции Нью-Йорка и прикован к своему креслу. Ему ничего не оставалось делать, кроме как смотреть, как вода устремляется через реки и заливы к зданиям на южном горизонте. Он смотрел, как она приближается, зная, что Врег, вероятно, не сможет убраться с дороги, зная, что у него нет возможности предупредить его без гарнитуры и с ошейником на шее.

Меньше часа назад он почувствовал, что Врег находится под землёй.

Врег... боги.

Он думал, что Врег вот-вот умрёт.

Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. Его разум пытался отключиться всякий раз, когда он пытался думать о самом Вреге. Боль была такой сильной, такой ошеломляющей, что он не мог чувствовать ничего, кроме неё.

Хуже того, это всё была его вина.

Всё это произошло по его вине.

В то время он думал, что они все мертвы. Он думал, что он сам труп, что Ревик тоже труп. Он думал, что Балидор умрёт — Чандре, Джораг, Ниила, Чинья, Юми, Джакс, Холо. Теперь он знал, что некоторые из них умерли, но в то время он думал, что никто не выберется оттуда живым.

Элли. Элли уже погибла.

Врег. Боги, он был так уверен, что Врег погиб.

Когда Джон снова обрёл способность видеть, то вцепился в подлокотники своего кресла, уставившись вниз на вид под фюзеляжем, но ничего не видя. Он изо всех сил старался сосредоточиться, чтобы увидеть вид сквозь прозрачный корпус, пока «Чинук» непрерывно прокручивал перед его глазами новые образы.

Он уставился на реку и примыкающие к ней здания, пытаясь сосредоточиться.

Солнце уже выглянуло. Небо было чистым. Буря кончилась.

Это был не тот день. Тот день закончился.

Эта мысль повторялась, но по-прежнему ничего не значила. Они уже проиграли. Они потеряли целую цивилизацию, целый образ жизни. Они потеряли почти всех, кого любили.

Они потеряли её.

Ни с того ни с сего он снова очутился в канализационном туннеле под лестницей, в ушах у него шумела вода, а ботинки Дитрини стучали по полу туннеля.

Он помнил, как его тащили наверх, как он висел на этом кране, чувствуя себя уже мёртвым. Вспышки ударили по нему, образы из той темноты: бег со светом, зажатым за спиной Мэйгара, вид того, как свет раскачивается перед ним, пока Джон старался не споткнуться в воде и обломках на дне трубы. Он вспомнил, как земля грохотала у него под ногами, как его швыряло в стены трубы, как Ревик кричал им, чтобы они поторапливались.

Он чувствовал присутствие Мэйгара, Ревика... Элли.

Дерьмо, он был напуган.

Его даже трясло — настолько он был напуган.

И не только потому, что он мог чувствовать ОБЭ.

Он чувствовал, что там, внизу, их ждёт Касс.

Через Касс он почувствовал Тень... Фиграна, который снова стал Терианом. Терианом, который изнасиловал его, отрезал ему треть руки только потому, что ему так захотелось. Он вспомнил вонь канализационных туннелей, этот гнилой, приторный запах, смешанный с кровью. Кровью Ревика. Он смотрел, как охранники держат факелы, как Дитрини бьёт Ревика, снова и снова.

Он увидел себя на крыше, стоящего там, пока его сестру держали под прицелом.

Он просто стоял там.

Бл*дь, он просто стоял там и позволил им забрать её. Он помнил улыбку Касс, жестокий изгиб её полных губ, когда она благодарила Джона за то, что он доставил Элли.

Образы играли с ним, морочили ему голову, дразнили его разум по спирали.

Большинство из них померкло, и всё, что осталось — это рывки и прыжки того yisso-факела в рушащихся канализационных туннелях, зажатого в мускулистых руках Мэйгара. Он изо всех сил старался не споткнуться в воде, а грохот земли, шум рек и океана наполняли его уши. Тела сшибает водой прямо в здания. Машины врезаются друг в друга и в уличные фонари, залетают в стеклянные вестибюли, пока набегающие волны смывают людей, словно муравьёв.

Его разум остановился, запнулся, бесконечно возвращаясь назад — к Мэйгару и Ревику в канализационных туннелях, к факелу, качающемуся перед ним, к густому запаху крови. Его затошнило, когда Джон осознал, что натворил, почувствовал, как чьи-то руки схватили его за металлический ошейник, а под ногами зашевелилась земля.

Ревик на коленях, смотрит на Дитрини так, словно он уже знал, что Элли мертва, и решил присоединиться к ней...

Тяжёлая рука опустилась на плечо Джона.

Джон подскочил, резко дёрнувшись в своём кресле.

Ремень безопасности остановил его, на мгновение вызвав панику. Его разум боролся с глазами, смотрящими прямо на него, с лицом прямо перед ним. Он сидел один в своём двухместном ряду, у окна, но теперь кто-то сидел рядом с ним. Этот мужчина изо всех сил старался проступить в его поле зрения, заставить Джона вернуться в настоящее...

Он осознал, что смотрит в чёрные глаза Врега.

Он был близко. Слишком близко.

— Дыши, брат, — мягко сказал мускулистый видящий. — Дыши.

Врег говорил тихим, уговаривающим голосом — слишком тихо, чтобы не услышал никто на соседних рядах. Он массировал плечо Джона нежными, но настойчивыми пальцами, посылал тепло через свои ладони и голос, когда заговорил в следующий раз.

— Дыши, маленький брат, — сказал он. — Просто дыши. Ничего больше. Ничего меньше.

— Я в порядке... — начал Джон.

— Ты не в порядке, — резко парировал Врег. — Посмотри на меня, брат. Прямо сейчас.

До сего момента Джон не осознавал, что отвернулся.

Он неохотно посмотрел обратно.

Он встретился взглядом с Врегом. Как только он сделал это, что-то в его груди начало расслабляться.

Он продолжал смотреть в тёмные глаза видящего, заставляя себя дышать одновременно с другим мужчиной, моргать одновременно с ним. Он позволил Врегу руководить его дыханием, не сопротивлялся ему и не пытался думать о чём-то помимо этой одной вещи. В это время Джон пытался избавиться от напряжения, которое превратило его мышцы в один сжатый кулак.

Он не знал, какую часть себя попытаться расслабить в первую очередь.

— Не пытайся, — посоветовал Врег. — Просто дыши. Это пройдёт.

Джон кивнул, делая так, как говорил другой мужчина, и не ставя это под сомнение.

Ещё через несколько секунд он почти почувствовал себя нормально.

Ну, не нормально. Но достаточно нормально, чтобы устыдиться.

— Я в порядке, — повторил Джон.

Его голос прозвучал спокойнее, но по-прежнему дрожал.

Почему-то, услышав в этом голосе слабость характера, Джон мог лишь содрогнуться, испытывая нечто сродни стыду, хоть и понимал, что это глупо. Даже тогда он не попытался оттолкнуть видящего. Его слова прозвучали виновато, когда он заговорил в следующий раз.

— Правда, Врег. Теперь я в порядке. Спасибо.

— Дай себе ещё несколько минут, — сказал Врег.

Однако его голос сделался хриплым, и он больше не смотрел на Джона в упор. Он говорил так, будто пытался успокоить какое-то животное, и в его голосе звучало некое отдалённое сострадание. И всё же он не убирал ладони с плеча Джона и не переставал посылать в его свет тепло своими массирующими пальцами.

— Ты был травмирован... — начал Врег.

Джон открыл рот, но Врег заговорил наперёд него.

— ...Все вы трое были травмированы в тех канализационных туннелях, — добавил он. Казалось, он собирался продолжить, но потом остановился и хмыкнул. — Ну, во всяком случае, ты и Мэйгар. Думаю, Ненз в эти дни существует на своей отдельной орбите.

Он криво улыбнулся Джону, хотя улыбка показалась более натужной, чем обычно. Он сумел удержать взгляд Джона, опять по-настоящему посмотреть на него, когда продолжил.

— Честно говоря, думаю, травмы иначе ударяют по нашему бесстрашному командиру, — сказал Врег. — Особенно сейчас. Он думает о своей жене. И о своём ребёнке. Из-за этого события тех часов иначе ударили по нему. Они подвергли его другой опасности.

Ещё не обдумав его слова полностью, Джон сам издал натужное фырканье. Всё ещё размышляя, он кивнул в ответ на оценку Врега.

— Да уж, — сказал он.

Его голос дрожал.

Он выдохнул, затем постарался набрать больше воздуха в лёгкие.

— Да уж, — повторил он, потирая свою шею сзади.

Однако он не отпихнул руку Врега и не попытался убраться от его пальцев.