— Что-то я совсем запуталась. Ты же говорил, что женщины под опекой находятся.

— Так-то женщины. Ты же — леди.

— Разница в чем?

— Ты можешь смотреть лорду в глаза. У тебя есть сила, значит, ты равная. В этом сложно разобраться постороннему. Действительно, без покровительства троймена оставаться на нашей части планеты ты не можешь. А вот все остальное — пожалуйста.

— Так это вроде как титул и статус? И не все женщины леди? И, ты говорил о высших?

— Не все. Высшие — не тема для обсуждения, извини. Что касается статуса, ты права. Леди неприкосновенны, что бы ни случилось. Потому я и решил, что лучше пока тебе не встречаться с нашими. Дед забыл, как правитель относится к тем, кто смеет обидеть леди. Что касается обеда и деда, ты выше по статусу. Леди занимают особое положение в обществе

— Но он не просто дед моего жениха, он глава рода.

— А ты леди. И ему повезло, что ты позволила клану оберегать себя. Ты оказала им честь своим присутствием, — пытался мне объяснить Роунри.

— Что-то это слишком сложно для меня.

— Тебе этого не объяснили? Тебе угрожали, или, может, обманом заставили стать невестой троймена?

Ну и как отвечать на такие вопросы? Как бы знать, какой ответ не усугубит моё положение. А, может, это выход?

— Роунри, мне тяжело сейчас доверять кому-либо. Я бы тебе все рассказала, поверь. Но не могу. И мне действительно не помешает работа, помощь и друг. Ты мне на многое открыл глаза.

— Понял. Работа у тебя уже есть, — принял он мой ответ.

И протянул мне визитку.

— Завтра в девять жду тебя в офисе. Пройдешь тесты, чтобы определить твой потенциал и область применения. А ещё, я был бы рад стать тебе другом. И на помощь мою можешь смело рассчитывать. Я буду только рад помочь леди.

— Спасибо. Для меня это действительно много значит. Знать, что не одна. И есть кто-то, на кого можно положиться.

— Я буду ждать, когда ты поймешь, что можешь мне довериться. До этого я постараюсь помочь тем, что расскажу все, что ты должна знать. Как насчёт того, чтобы пообедать? Заодно поговорим.

— Хорошо. И, ты расскажешь, что это за ритуал, зачем кровь и прочее.

— Расскажу. А ты пообещай, что будешь осторожна. Кто ещё в курсе?

— Только тени. Ну, и кому они сообщили.

— Что значит рисунок?

— У него несколько значений. Одно из них — бесконечность. Но я, же уже говорила об этом, помнишь?

Несколько минут мужчина молчал, затем произнес:

— Вот драхман! Они правы, ты опасна. Очень опасна!

Опасна! И этот туда же. А объяснить толком, чем я так опасна?

— Прости. Не сдержался. Просто не ожидал, что все настолько плохо.

— Что плохо? Ты объяснишь?

— Только после тебя.

Ясно. Раскатала губу. Нашла друга. Дура. Доверчивая дура.

— И что ты хочешь знать?

— Все.

— Я обещала теням сказать о значении рисунка после того, как они объяснят мне все о произошедшем обряде. Доверилась, получила обман, угрозу жизни и безопасности. Теперь ты. Обещаешь дружбу и работу. Заботу и объяснения. Затем получаешь правдивый ответ, и прощай объяснения. Зато теперь ты требуешь ответов. Ты говоришь, я леди. Я вне правил. Обещаешь помощь. И что в итоге? Это все лишь слова?

Мужчина нахмурился.

— Ты права. Прости.

— Значит, я могу сейчас уйти?

— Раинни, я виноват.

— Ты не ответил.

— Не могу я тебя просто так отпустить. Извини.

Чего и следовало ожидать.

— Значит, ты такой же, как они.

Разочарование в моём голосе заставило его поморщиться.

— Все не так просто.

— Я сейчас открываю дверь и ухожу. Ты не имеешь права меня удерживать.

— Раинни!

Он ещё что-то говорил, но я не слушала. Дверца действительно открылась, и я вышла из машины. Ушла, не оглядываясь. Карточка со мной. Об этом можно не беспокоиться. Возвращаться к Арруну не вижу смысла. Если бы хотел, он бы давно мне все объяснил.

Оглянулась. Обычная городская улица. Куча кафе и ресторанов вокруг. Ну, и магазины. Первым делом решила все же пообедать. На сытый желудок думается лучше.

Направилась к ближайшему ресторанчику. Заняла столик у окна. За соседним столиком сидела семья из пяти тройменов. Родители, двое детей и няня, или старшая дочь. С возрастом я ещё не разобралась. Вот Роунри, гад, предатель, не хочу думать о нем, говорил, что ему семьдесят. И это ещё не зрелость. Нужно будет незаметно все выяснить.

Еда вполне изысканная и вкусная. Ничего, кроме горьких мыслей, не отвлекало от принятия пищи. До того момента, пока ко мне не подошёл ребёнок от того самого соседнего столика.

— Я хочу такой же рисунок себе и брату. В ответ обещаю защиту рода от них всех. Объяснений не будет, не в моей компетенции. Но защиты лучше, вам, леди, не найти. Мальчик уставился на меня в ожидании ответа, но тут подошел еще один троймен.

— Гараней, что ты там делаешь?

— Отец, я выбрал мастера, — ответил ребенок.

И столько детского восторга и непосредственности было в его голосе, что я замерла в удивлении. Ещё минуту назад этот мальчик разговаривал со мной, как взрослый.

— Гар, ты мешаешь леди обедать. Извините, что потревожили.

Отец взял ребёнка за руку и попытался увести.

— Я не уйду, пока не получу ответ.

— Гар! — похоже, мужчина не намерен терпеть такое непослушание. Мальчик же стоял на своём.

— Ваше решение, леди? Отец, я пообещал защиту рода. У леди проблемы с кланом теней Роуменж.

Ну и как тут спокойно поесть. Защитить ребёнок пообещал! А объяснения?

— Леди? Ваше решение? — спрашивает троймен старший.

— Простите? — не совсем поняла я.

— Гараней не простой ребёнок. Он импи клана. К сожалению, он слишком рано занял эту должность. Но то, что он говорит и обещает, говорит и обещает клан. Так каково ваше решение?

— Меня интересует не безопасность, я хочу получить ответы на интересующие меня вопросы. Вы можете предоставить мне нужную информацию? Ничего секретного, только то, что касается меня.

Мужчина посмотрел на ребёнка, тот отрицательно покачал головой.

— Рано. Но мне и брату нужен именно тот рисунок, который она рисует. Только тот и только она.

Значит, все дело в рисунке. Что же подвигло меня именно к такому выбору? Как рисунок влияет на все эти события? Почему моя жизнь под угрозой? И Роунри полностью изменил свое поведение, когда узнал значение рисунка. Объяснений нет. Эти незнакомцы тоже не хотят ничего пояснить.

— Я ничего не буду делать, пока не получу ответы, — сказала, пристально глядя в глаза троймену старшему.

— Ваше право, леди, — ответил он, и увел сына за столик.

Там они не задержались, забрали остальных членов семьи, и покинули заведение. Напоследок мальчик махнул мне рукой, и прокричал:

— Не бойся, когда они найдут тебя. Они хорошие.

Отлично, мальчишка предсказатель! И что значит, меня найдут? Кто меня ищет? Тени? И это они хорошие, желая причинить мне вред? Это их-то я не должна бояться?

Обед потерял свою привлекательность. Есть больше не хотелось, переживания навалились на меня, и пропало ощущение того, что все будет хорошо. Так и депрессия скоро постучится в дверь. Отставить пессимистическое настроение, с чего я взяла, что все настолько серьезно. Почему я верю окружающим? В конце концов, есть тот, кто обещал мне безопасность. В контракте это четко прописано. Пойду к нему, потребую выполнять свои обязательства.

Выйдя из ресторана, задумалась, что делать. Достала планшет. Контакты. Аррун Лотаар. Ну что ж, пообщаемся. Рядом расположился большой парк. Пожалуй, там удастся найти место, где можно сесть и спокойно поговорить.

Троймен ответил на вызов сразу же.

— Где ты? Почему сбежала от охраны?

Значит, уже в курсе. Интересно, какую часть произошедшей истории ему поведали? Об этом и спросила.

— Они отслеживают звонок. Возвращаться сейчас небезопасно. Я все улажу к завтрашнему утру. Тогда тебя никто не посмеет тронуть. Слушай внимательно, на вопросы-ответы времени нет. Сейчас все зависит от того, сможешь ли ты добраться до нужного места.