— Договорились.

Закрыв ящик, Эйнштейн приказал рабочему дроиду отнести контейнер на корабль, а сам тем временем убрал инструменты и подготовился к отъезду. Выйдя впервые за несколько дней из служебного отсека, он столкнулся с широко улыбающимся Сетом.

— Эйнштейн, вот ты где. А я-то думал, куда ты запропастился. Ты нашел время трахнуть какую-нибудь киску в промежутке между ремонтными работами?

— Если ты имеешь в виду совокупление, то нет, но, как я понимаю, у тебя все хорошо, судя по сниженному уровню тестостерона?

— Я вдоволь натрахался. И мог бы побить рекорд по количеству оргазмов, — бедра Сета дернулись, на что Эйнштейн лишь покачал головой.

— Ты и твоя потребность в сексе. Не думаю, что когда-нибудь пойму это.

— Мне очень жаль тебя, — Сет похлопал его по спине. — Но еще больше мне жаль дроида, которого ты в конце концов трахнешь, потому что когда ты осознаешь, на что тебе нужен член, то продырявишь ее насквозь своим первым зарядом.

Эйнштейн не понял сути шутки, но Сету та показалась достаточно забавной, так как он хихикал всю дорогу до корабля. Сообщение по беспроводной связи собрало остальных киборгов, пришедших из разных районов борделя. Более расслабленные, чем по прибытию, за исключением Астро, у которого было задумчивое выражение лица, которое Эйнштейн не мог объяснить, они покинули бордель. Эйнштейн сразу направился к командному центру, чтобы проложить запутанный курс домой.

Киборги прекрасно понимали, что им не следовало отправляться в свой мир по прямой линии. Во-первых, за ними могли следить шпионы, а во-вторых, необходимо было провести сканирование экипажа и корабля, чтобы убедиться, что никто случайно не подцепил жучок или устройство слежения.

Человеческие военные становились все более и более хитрыми в попытках вернуть свои миллиардные проекты. Их устройства слежения тоже стали более совершенными, минуя обычные сенсоры. Если бы Эйнштейн был немного глупее, то назвал бы некоторые из новых технологий, с которыми они столкнулись, инопланетными по происхождению. Нелогично, конечно. Если бы во Вселенной существовала разумная жизнь, то, учитывая обширные исследования киборгов, они бы уже ее обнаружили. По крайней мере, так подсказывала логика.

Запустив диагностику из главного центра управления кораблем, Эйнштейн внимательно изучил отчеты, полученные компьютером, тщательно выискивая любые признаки низкоуровневых сигналов или аномалий. Ничего не найдя, Эйнштейн запустил еще один тест, так как знал, что лучше не доверять первому уровню безопасности. Он повторил исследования несколько раз, прежде чем посчитал их достаточно чистыми, чтобы вернуться домой.

Арамус, руководитель этой миссии и командир корабля, неторопливо вошел в командный отсек и развалился в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику.

— Какие-нибудь признаки погони?

— Пока ничего.

— Вот и хорошо. Ты нашел время встретиться с секс-ботом, пока мы были в доке, или постоянно прятался в ремонтной мастерской?

— Я не прятался, а работал.

— Конечно, — протянул Арамус, — а я вдруг решил, что не все люди плохие.

— Да ну, и когда же ты пришел к этому выводу? — поддразнил Эйнштейн, прекрасно осознавая, что Арамус говорил с сарказмом.

— Ого. Неужели у моего чокнутого друга появилось чувство юмора? Это звучит слишком по-человечески, а ты знаешь, как я ненавижу это. Достаточно того, что мне приходится мириться с Сетом. Мне бы не хотелось испытать желание выбить из тебя все дерьмо.

— Я слышал свое имя? — Сет вошел в комнату с расстегнутой рубашкой, взъерошенными волосами и улыбкой на лице. — Приветствую, джентльмены. Какой прекрасный день для прогулок.

— Единственное место, которое пригодно для прогулок, — это внешний корпус корабля, где ты будешь искать устройства слежения, когда мы выйдем за пределы млечного пути.

— Арамус, как я вижу, множество секса так и не улучшило твоего настроения. Жаль, — усмехнулся Сет.

— Почему бы тебе…

— Сет! Арамус! — Эйнштейн повернулся в кресле и пристально посмотрел на обоих. — Держите себя в руках. Или вы забыли, что случилось в прошлый раз?

В прошлый раз Сет затравил Арамуса до такой степени, что они устроили полномасштабную драку в машинном отделении, причинив ущерб устройствам, на полный ремонт которых ушли недели, и оставив всех без горячей воды — роскошь, которая хоть и не была необходимой, но все же доставляла Эйнштейну удовольствие.

— Хорошо, папочка, — пробормотал Сет, закатывая глаза. — А я-то думал, что Солус суров.

— Нет, с тех пор как он связался с этой женщиной, — проворчал Арамус. — В последнее время Солус совсем размяк.

— Солус размяк? Ха. Слабо сказать ему это прямо в лицо? — усмехнулся Сет.

Арамус сердито нахмурился.

— Нет уж, спасибо.

Несмотря на то, что Солус нашел женщину, он все еще обладал отвратительной жизненной позицией и очень неприятным правым хуком. Когда-то самый яростный среди киборгов в отношении женщин, являвшихся, по его словам, бичом их вида, Солус быстро и сильно влюбился в женщину-киборга, которую они нашли на заброшенной шахтерской планете. Фиона, ранее известная как F814, превратила некогда мрачного Солуса в кого-то почти милого, хоть никто не осмеливался сказать ему это в лицо. Временами Эйнштейн задавался вопросом, возможно ли такое же смягчение характера для Арамуса. Но они никогда не узнают об этом. Во-первых, Арамус ненавидел человеческих женщин, так что вряд ли он мог подцепить одну из них, а вероятность того, что он влюбится в киборга, была еще более астрономической, учитывая, что они так не нашли никаких подсказок к местонахождению своих сестер с момента обнаружения F814. Если только женщина-киборг не упадет им на колени или они не наткнутся на тайник с секретными файлами с их местоположением, то поиски найти женскую версию самих себя были обречены на провал.

Впрочем, киборги не сдавались. Одного лишь знания о существовании большего числа подобных им существ, находящихся в рабстве, подвергающихся насилию и не знающих, кто и что они такое, было достаточно, чтобы заставить продолжать поиски, не говоря уже о том, что это поддерживало их жажду мести. Пропавшие без вести по меньшей мере десять женщин-киборгов нуждались в спасении. Хорошо, что Эйнштейн любил сложные загадки. Кстати об этом…

— Корабль на диагностике, поэтому мы еще несколько дней не увидим млечный путь, так что, если никто не возражает, я пойду в свою лабораторию.

— В свою лабораторию или к секретному ящику, который ты тайно пронес на борт?

— Тут нет никакой тайны, — возмутился Эйнштейн. — Это подарок владельца борделя.

— Хочешь сказать, что принес сюда секс-бота? — брови Сета поползли вверх. — Эйнштейн, собака ты этакая.

— Во мне нет ДНК собаки.

— Опять ты со своим буквальным восприятием. Я упомянул собаку, потому что… забудь об этом. Не могу поверить, что ты договорился о получении дроида. И сколько же тебе это стоило? И что еще более важно, поделишься ли ты с нами?

— Для начала, я ни о чем не договаривался и не платил. Она на самом деле пустышка и не работает. Владелец собирался выбросить дроида, поэтому я попросил отдать его. Сейчас же я собираюсь посмотреть, есть ли там запчасти, которыми мы сможем воспользоваться.

Ведь несмотря на нано-боты, наполняющие их организмы, киборги не были невосприимчивы к необратимым повреждениям. Не говоря уже о том, что их набеги на некоторые колонии привели к тому, что люди, отбросы общества, были перенаправлены Землей на работы в более одинокие аванпосты, чтобы сделать те полезными. Предполагалось, что это самый гуманный способ убрать нежелательных людей из поля зрения общественности и из фонда социального обеспечения. На самом деле это было изгнание. С глаз долой, из сердца вон.

Когда киборги нападали, требуя ресурсов, многие из этих поврежденных людей умоляли о помощи, о чем угодно, лишь бы избавиться от бессмысленного и тяжелого существования, которое влачили в плохо обеспеченных колониях.

Бессердечные киборги не могли отказать. Они слишком хорошо знали, что такое быть изгоем, но в то же время кибернетические единицы были практичны. Повреждённые люди не приносили пользы своему растущему обществу, и хотя инъекции нано-ботов действительно помогали улучшить здоровье некоторых, многие другие требовали частей, которые превращали их в полезные, функционирующие инструменты для своего общества. Однако у киборгов быстро заканчивались детали для замены.

Сет указал на изъян в его логике относительно приобретенного женского бота:

— Разобрать ее на запчасти? Эм, неужели ты не подумал, что парни могут не согласиться с установкой женских деталей? То есть, я всецело за равные права, но не смог бы смириться с женской рукой. Впрочем, я не прочь посмотреть, подойдут ли Арамусу сиськи. Может, тогда он сумеет войти в контакт со своей более мягкой, женственной стороной.

— Я собираюсь затолкать свой кулак тебе в…

Эйнштейн проигнорировал следующую грубую угрозу. Громко рассмеявшись, Сет бросился бежать, а Арамус проследовал за ним. Эйнштейн сдержал улыбку. Некоторые ситуации никогда не меняются.

Вызвав двух братьев для наблюдения за командным центром, несмотря на то, что его внутренний ИМК поддерживал постоянную связь, Эйнштейн направился в лабораторию, которая по совместительству была его личной каютой. Войдя, он едва удостоил пространство взглядом. Зачем беспокоиться, если он и так знал, что там находилось вплоть до последнего болта, аккуратно сложенного в маркированные контейнеры на чистом рабочем столе?

Ящик из борделя стоял прямо посреди тесной комнаты и все время притягивал его взгляд. Эйнштейн старался не обращать на него внимания, убирая инструменты и обходя его стороной, пока складывал вещи и принимал заслуженный душ. Но словно намагниченная, таинственная шкатулка ящик притягивал его взгляд, возбуждая любопытство. В конце концов Эйнштейн уступил этому желанию. Схватив монтировку, он вскрыл ящик.