Сегодня я проснулась раньше обычного и села на кровати сладко потягиваясь. Мила еще спала потому, что ей не надо было собираться на ежедневную пробежку, а я ее пропускать не собиралась. Быстро умывшись и переодевшись в спортивный костюм, я одела кроссовки и выбежала из комнаты.

  - Ой, - вскрикнула я, натолкнувшись на что-то твёрдое, а потом сообразила кто это. - Что ты тут делаешь?

  - И тебе доброе утро, - широко улыбаясь, поздоровался Ян.

  - До наложения "уз" еще два часа. Иди спать, - посоветовала я и попробовала обогнуть живое препятствие.

  - Я в курсе, просто решил составить тебе компанию в пробежке. Сегодня день турнира и я хочу быть в форме.

  - Имеешь право. Догоняй, - хихикнула я и припустилась вниз по лестнице, чтобы быстрее оказаться на галерее и выбежать во двор. Наперсник по наказанию не отставал, хоть и бежал достаточно тяжело. Это и понятно, ведь помимо хорошей физической подготовки желательно иметь ещё и подвижный корпус тела. С таким торсом много противников не победишь, придется отлёживаться в медпункте пару дней до полного заживления ран. То, что его туловище не склонно к гибким манёврам, мне бросилось в глаза еще тогда во время спора месяц назад, ставшего причиной нашего наказания. В прямом честном бою, подобное телесное сложение может оказать неоценимую услугу, но жизнь устроена иначе, и кто из врагов будет биться по правилам? Никто. Да, сегодня день первого турнира в нашем Университете. Чуть больше месяца мы осваиваем введенный недавно предмет в рамках программы по боевым искусствам. Это нечто новое, но кровожадное на мой вкус. По правилам турнира происходит жеребьёвка и приглашаются участники к бою. Всего на арену вызывается шестнадцать человек, и разбиваются на пары. Начинается первый раунд, в котором определяется победитель в каждой паре. Затем снова жеребьёвка и снова попарное разделение с борьбой во втором раунде, и так происходит до тех пор, пока не останутся двое. Отличительная черта этого соревнования в том, что здесь не делается скидка на физиологические данные. Мало того схватку можно вести любыми способами, без правил и ограничений с физической стороны, но есть дополнение: магией пользоваться нельзя. Единственное, что служит конечной точкой битвы, это ранение одного из противников. Победивший переходит в полуфинал, который состоится в конце учебного года. При жеребьёвке выбор может пасть на любого студента Университета ранее не участвовавшего в сражении. Раньше мне было трудно смотреть, на бедных первокурсников, которые сражались с сильными и умелыми магами со старших курсов. Теперь я на их месте.

  - О чем задумалась? - прервал мои мысли бегущий рядом Ян.

  - Ни о чем особенном, просто слежу за дыханием, - ответила я и ринулась вперед. Пора было ускоряться, ведь скоро наступит время "уз", а мне еще в душ надо.

  Для улучшения подготовки студентов пять лет тому назад в общую программу обучения в высших школах магического искусства были введены коррективы, которые касались физической подготовки студентов. Не знаю в чью голову пришла идея турнирного сражения, но эта мысль не только прижилась, но и пустила корни. Каждый университет проводил одинаковые спортивные соревнования внутри своих стен, выявляя лучшего. Затем, лучшие из лучших каждого университета сражались друг с другом. На таком турнире присутствовал сам правитель и вся знать Тарии. Владыка лично награждал победителя и занимался его протекцией в дальнейшей карьере. Естественно, большинство студентов мечтали стать победителями. Для этого во всех чародейских слоях велась активная подготовка подрастающего поколения.

  В моем родном Университете арена для турнира располагалась на задней площадке замка. Надо сказать, что тот, кто придумал проект замка, был не только удивительным магом, но и весьма дальновидным. Расположение здания с высоты драконьего полёта напоминало число восемь. Два сплетённых между собой круга, соединялись узким перешейком, на котором стояли вторые по значимости ворота. Всего ворот было трое, двое из которых были главными. Два "блюдца" площадок распределялись по функционалу, но несли на себе равную защитную функцию. На первой площадке располагалось здание университета, на второй - крытая арена. В период войны в случае осады и прорыва войск неприятеля подобное сооружение могло вместить всех людей, кто находился внутри стен замка. Арена по площади была равна общей квадратуре замка, что было весьма кстати. Прилегающие к основной стене территории занимал парк, в котором прогуливались студенты. Он тоже был обнесен стеной, которая считалась внешней. Во время осады пространство между двумя стенами можно было затопить водой, тем самым образовать дополнительную преграду врагу.

  Турнир должен начаться через полчаса, а до этого момента будет происходить долгая и мучительная жеребьёвка. Опаздывать нельзя. Если тебя выберут для состязания, за задержку могут наложить штраф прямо во время боя. Придется дать фору противнику и не отражать первую атаку. Это может стоить состязающемуся студенту ранения и выбывания из турнира. Такие вот правила, зато никто не опаздывает, а напротив стремятся прийти пораньше.

  - Давай быстрее Злата, - торопит меня Мила, а я потихоньку начинаю закипать. Кто бы мог подумать, что мне придется одеваться в специальный костюм для соревнования, стоя за ширмой с огромным желанием держаться, как можно ближе к моему напарнику по "поводку", который был сейчас здесь. Он же, словно назло пытается отойти подальше, чтобы я была прямо около тканевой преграды.

  - Да иду я уже, иду, - натягивая брюки, раздраженно сказала я. - Осталось одеть сапоги и буду полностью готова.

  - Тебе помочь? - весело спросил Ян, а я издала нечленораздельный звук, гибрид мычания и шипения и вышла из-за ширмы. Брюнет был уже полностью одет, а Мила стояла у окна и любовалась видом парка с высоты пятого этажа. Вообще это не справедливо, что помимо нас с Яном еще и подруга терпит неудобства, но таково наказание, которое скоро должно закончиться. Осталось всего ничего, три дня.

  - Да, ня-я-нюфка натяни мне сапохи-и, - коверкая слова и подстраиваясь под произношение трёхлетнего ребенка, протянула я фразу.

  - Всё что угодно, моя малышка, - хохотнул Ян и действительно надел мне обувь, усадив перед этим на кровать. Странная смесь смущения, удовольствия и теплоты посетила мою девичью душу и пробежала мурашками по телу, но я быстренько одёрнула себя и, постучав надетыми на ноги сапогами о пол, показала язык и бросилась к входной двери. Выскочив в коридор, стремительно пронеслась по лестнице и оказалась на галерее. Мне даже не надо было оглядываться, я и так знала, Ян мчится за мной, пытаясь сократить расстояние. Это в его интересах, иначе "поводок" покажет что может, и парню сильно не поздоровиться. Замыкающей в нашей компании бегущих, была Людмила. Вот так вот не очень легко, но непринужденно мы добрались до арены, и заняли свободные зрительские места.

  - В следующий раз... - пытаясь отдышаться заговорил будущий маг, - я... я не знаю, что с тобой сделаю когда догоню, - пообещал он и согнулся уперев руки в коленки.

  - Вот не знаешь, так и не говори, - парировала я и снова показала язык. Посмотрев на Милу, решила в следующий раз я постараться бежать медленнее.

  В центр арены, укрытой огромным полотнищем, вышли двое чародеев, в одном из которых я узнала Пётра Лукича и выбор участников соревнования начался.

  - Господа студенты, мы открываем первый тур нашего ежегодного соревнования, - начал ректор и остановился, чтобы послушать оглушительные аплодисменты. Все студенты как один яростно хлопали в ладоши.

  - Ежегодный турнир важен для процесса обучения и для вашей всесторонней подготовки, - продолжил Пётр Лукич своим ярким мощным голосом, а я вдруг так загордилась своим наставником, что даже глаза наполнились слезами. - Весь год мы будем отбирать лучших в этом непростом деле. Итогом этого спортивного марафона будет выявление единственного претендента, который по окончании своей учебы, получит распределение в помощники к приближенным властителя или станет магом наравне с первыми лицами государства. Это большая честь для любого, кто готов сразиться за свою страну и свой народ. А сейчас приступим к жеребьёвке.