- Пошли? - спросила Люба, переминаясь с ноги на ногу. Степан задумался и не заметил, что уже некоторое время стоит напротив девушки и молчит. "Хорош ухажёр, нечего сказать", - подумал вампир и улыбнулся.

  - Извини, задумался. Работа в голове... - вежливо сказал мужчина. - Ты не будешь против немного прогуляться. Весь день в машине и...

  - Это прекрасно, - поддержала его секретарша. - Прогулка, это то, что нужно.

  Начало было положено, и вампир не стал сомневаться, что сегодня ночью он узнает обо всех проблемах логистической организации. Всего-то и надо воспользоваться влюблённостью это курносой и затащить её к себе домой. Разговорить симпатичную девушку не составит труда. В крайнем случае, он набросит на неё чары.

  Заняв место за свободным столиком, Степан сфокусировал всё своё внимание на собеседнице и чувственно глядя ей в глаза начал поглаживать её руку. Во время моциона до ресторана они обсудили погоду, и сейчас вампир попробовал нащупать новую тему для разговора. Она, как ни странно нашлась. Вибрация трубки мобильного телефона в его кармане заставила вздрогнуть и убрать руку с кисти девушки.

  - Прости...телефон...может с работы? - заискивающе произнёс Савинов и вытащил злополучное устройство из кармана брюк. Проведя по сенсорному экрану пальцем, он приложил аппарат к уху. - Да.

  - Привет, - раздался в трубке женский голос. - Это Злата. Помнишь, мы как-то пересеклись в деревеньке под Магаданом?

  Степан дёрнулся, словно его ударило током. Этого не может быть! Он записал телефон на бумажке и сунул его в руку той блондинке с меткой, не особо рассчитывая, что она ему позвонит. А тут такая удача!

  - Привет. Не ожидал.

  - Значит я "как снег на голову"? - в трубке заливисто рассмеялись.

  - И "да" и "нет", - улыбаясь, ответил вампир. - Тебе снова нужна тёплая одежда и билет на самолёт?

  - Не-а, - задорно сказала собеседница. - Мне нужна помощь иного порядка.

  - Например....

  - Встретимся, расскажу.

  - Я сейчас... эээ...немного занят, поэтому...эээ...

  - Ага, вижу. Свидание дело хорошее. Поэтому прошу аудиенции на завтра. Часиков в девять вечера в клубе "Фиалка".

  - Ты видишь меня? - удивился Степан и принялся озираться по сторонам.

  - Ага. Да не верти ты так головой, оторвётся. Девушка твоя вон уже напряглась и лицо скуксила.

  Мужчина обернулся к Любе и взглянул на неё. Злата права, секретарша закусила губу и побледнела. Надо срочно спасать положение иначе все ухаживания и тёплые речи пойдут не впрок. Он не сможет получить желаемое.

  - Скажи ей, что я не "скуксилась", а просто не люблю, когда так неинтеллигентно поступают, - выдала Люба и вампир растерялся.

  - Ладно-ладно. Не буду портить вам вечер. Короче - до завтра, - трубка замолчала.

  Глава восемнадцатая

  Бархатистый снег слепит глаза, и я щурюсь. Упавшее дерево, на котором я пристроилась покрыто инеем, словно пушистым белым мхом. Красиво. Но это меня сейчас мало заботит. Мысли кружат в моей голове, и их вихрь сеет панику в душе. Мне нужно обмозговать план действий на сегодняшний вечер, но вместо этого я думаю только о Стасе. Память услужливо подсовывает картинки из детства.

  Я всегда знала, что меня не предадут, выручат, рассмешат. Друг детства всегда был на моей стороне. Чтобы не случилось он рядом. Мне трудно дался разрыв между нами и его отчуждённость. Он перестал обращать на меня внимание и замечать. Это произошло так резко и быстро, что я ещё долго не верила в наше расставание. Но это случилось. Матрёна и Марьяна разговаривали со мной, пытаясь посеять в душе "разумное, доброе, вечное" и втолковать причины такого холода в отношениях. По их мнению, всё было слишком просто: "Мальчик вырос, и у него появились взрослые интересы". А мне куда деваться? Я хорошо помню, как запрятала свою тоску по другу в дальний уголок своей души и стала жить своей обычной жизнью, но по ночам долго плакала. Прошёл год и я прекратила лить слёзы и выбросила Стаса из головы. Меня перестало волновать, что мы сталкиваемся в университете и то, что пересекаемся во время перемен. Изменилось всё только однажды.

  Помню, был погожий весенний денёк. Я закончила помогать тёте Матрёне в университетской лаборатории и вышла на крыльцо учебного здания. Солнце стояло высоко, и на небе не было ни одного облачка. Я подняла руку и, приложив её ко лбу на манер "козырька", посмотрела по сторонам. Мне нужно было отыскать Петра Лукича и позвать его к Матрёне.

  - Когда я вижу, блеск твоих волос на солнце, то не могу себя сдержать, - раздался у меня за спиной родной голос. Я резко обернулась и увидела Стаса. Сердце сжалось, а потом помчалось галопом.

  - Привет, - только и смогла произнести я. Постояв немного в замешательстве и борясь сама с собой, я закрыла лицо руками и уткнулась в грудь друга детства. Слёзы полились из глаз ручьём, а Стас принялся гладить меня по голове. Всхлипывая, я вытерла солёные дорожки на щеках и в упор посмотрела на мага.

  - Нам давно надо было поговорить, просто я не решался, - сказал парень и протянул руку. Мне осталось только вложить свою ладонь в его, как раньше, когда мы были детьми. Я так и поступила. Мы вместе спустились по ступеням и пошли в парк. Найдя укромное место, расположились на лавочке. Стас по-прежнему держит меня за руку, а я не делаю попыток избавиться от хватки.

  - Прости, что так всё получилось, просто... - начал молодой человек и замолчал. Было видно, что он никак не может сказать, хоть и пытается. Я, храня безмолвие, смотрю на него и жду. Понимаю, что сейчас он скажет, почему всё так произошло, но он не издаёт ни звука. Вместо этого Стас поднимается со скамейки и, положив ладони рук на затылок, начинает ходить из стороны в сторону. Шаги размеренные, словно он на прогулке и никуда не торопится. В какой-то момент он останавливается спиной ко мне и ладонью трёт шею, будто она у него затекла. Таким я ещё его не видела. Взрослый, серьёзный, спокойный, сильный. Постояв так немного, Стас обернулся в пол-оборота ко мне и подмигнул. Убрал руку с шеи и, подойдя к скамейке, сел на неё.

  - Злата, ты знаешь, что означает твой шрам на запястье? - задал вопрос парень и нежно улыбнулся.

  - Нет, - коротко ответила я и снова замолчала. Мне не захотелось продолжать разговор потому, что я побоялась спугнуть хрупкую удачу, которая обратила на меня сегодня своё внимание.

  - Не зна-а-а-ешь, - протянул слово Стас и взял меня за руку. Он перевернул мою кисть ладонью вверх и, наклонив к ней голову, поцеловал треугольный шрам. Чёлка щекотно коснулась моей кожи, и я улыбнулась. - Я тоскую по тебе, хоть и вижу часто.

  - Почему мы не можем быть, как и прежде друзьями? - задала я главный для меня вопрос, но друг детства на него не ответил. Он протянул руку и погладил мои волосы. Такой знакомы и такой трогательный жест заставил меня глубоко вздохнуть.

  - Злата я не умею подчиняться и не хочу. Мне трудно без тебя, но с тобой невыносимо тяжело. Если бы всё было иначе...Почему так?

  - Я не понимаю, о чём ты говоришь! Почему ты так со мной? - с обидой произнесла я. Слёзы навернулись на глаза и готовы пролиться солёными каплями.

  - Тебе не надо этого понимать, девочка моя. Пусть всё будет как будет. Помнишь наше знакомство?

  - Да.

  - Я тогда очень хотел поехать в тот замок. История прекрасная и романтичная. Я стоял и думал о том, что нет равных мне, и я одержу победу. Потом я увидел тебя и что-то во мне перевернулось. С тех пор я всё время вспоминаю легенду, которая закончилась болью и страданием.

  Я вырвала свою руку и, вскочив на ноги, убежала прочь от Стаса. Всю ночь проплакала, а на утро я встретила его в университете, и между нами был прежний холод и пустота.

  Сейчас я дорого дала, чтобы вернуться в тот злосчастный день, когда Стаса не стало. Я не ушла бы, оставив парней биться с тем головорезом. Память, что же ты творишь со мной? Я закрыла глаза. Слёзы обожгли веки и тёплыми каплями поползли по щекам. Я не стала их вытирать, пусть себе текут.