Очевидцы Тунгуской катастрофы наблюдали удивительное явление. Они видели световую вспышку в виде огненного столба, В статье А. В. Вознесенского, опубликованной в журнале «Мироведение» № 14 (1) за 1925 год, приводятся слова наблюдателя метеорологической станции г. Киренска.

17 июня (по ст. стилю) на северо-западе от Киренска наблюдалось необыкновенное явление. Случилось вот что (передаю суть рассказов очевидцев). В 7 часов 15 минут утра на северо-западе появился огненный столб в диаметре сажени четыре, в виде копья. Когда столб исчез, послышались пять сильных отрывистых ударов, как из пушки, быстро и отчетливо следовавших один за другим; потом показалось в этом месте густое облако. Минут через пятнадцать слышны были опять такие же удары, еще через 15 минут повторилось то же… Огненный столб виден был многими, но удары слышались еще большим числом людей. Были в городе крестьяне из деревни Кор ели ной, лежащей в 20 верстах от Киренска на ближайшей Тунгуске; они передавали, что у них было сильное сотрясение почвы, так что в домах разбиты стекла. Вероятно, упал метеорит очень огромных размеров, потому что при совершенно ясной, солнечной погоде видно было облако серого цвета, а потом оно окрасилось в темный…

Следует отметить некоторые существенные особенности, а именно: явление имело форму огненного столба, и этот странный образ был виден многими. Другими словами, я хочу сказать, что не надо списывать все на обман зрения. Метеорит появился утром погожего, солнечного дня. При ярком солнце световую вспышку у линии горизонта не так-то уж легко заметить. А теперь внимание: город Киренск располагается на расстоянии 500 км от эпицентра взрыва.

500 км — это чуть меньше расстояния от Москвы до Санкт-Петербурга, которое поезд проползает за целую ночь. Принимая во внимание кривизну Земли, можем отметить, что жители Киренска могли видеть лишь то, что происходило на высоте более 20 км над местом катастрофы. Но и это еще не все. Город — это не обрывистый берег реки и даже не чистое поле. Там со всех сторон дома и, как правило, вокруг них растут деревья. Для того чтобы в городе вспышка была видна над строениями и растительностью, она должна произойти не ниже 6–7° над линией горизонта. Несложные расчеты показывают, что пламя над эпицентром должно было быть выброшено на высоту 70–80 км. Есть от чего прийти в замешательство.

Давайте подумаем, что тут можно допустить с натяжкой? Может быть, это просто объект в виде цилиндра спускался к горизонту, а его приняли за огненный столб? Но очевидцы упрямо утверждают, что вспышка появилась над местом падения тела. Кроме того, некоторым счастливцам удалось зафиксировать всю последовательность событий. Сначала люди видели летящий объект, а потом, когда он уже скрылся за горизонтом, с предполагаемого места приземления произошел выброс пламени. Вот что, например, написал А. В. Вознесенскому (1925) начальник Нижне-Илимского почтового отделения (расстояние около 400 км от эпицентра) Вакулин.

Во вторник 17 июня около 8 часов утра (часы не проверены), по рассказам большого круга местных жителей, ими был первоначально замечен в северо-западном направлении огненный шар, опускавшийся косвенно по горизонту с востока на запад. При приближении к земле шар превратился в огненный столб и моментально исчез; после исчезновения в этом направлении был виден клуб дыма, поднимавшийся от земли вверх. Спустя несколько минут произошел сильный шум в воздухе с глухими отдельными ударами, похожими на громовые раскаты. За этими ударами последовало около 8 сильных ударов, похожих на орудийные выстрелы. Самый последний удар был со свистом и особенно сильный, от которого поверхность земли и постройки слегка колебались…

Чуть ближе к эпицентру (в 350 км), в деревне Преображенка, С. Д. Пермяков наблюдал аналогичную картину. Его рассказ записал и опубликовал в 1967 году В. Г.,Коненкин во втором выпуске сборника «Проблема Тунгусского метеорита»:

Утром возил навоз. Погода была ясная, тихая. Выехал на берег и увидел летящий огненный сноп. Огненный сноп летел с юго-востока на северо-запад… Когда он пролетел над Преображенной, то не было слышно грохота, а был слышен какой-то шум, гул. Когда огненный сноп упал за горизонт, то оттуда взметнулось вверх пламя огня, а затем поднялся дым, который был виден долгое время…

Ученые считают, что взрыв произошел на высоте 5-10 км над поверхностью земли. Может, они ошиблись? Может быть, тело взорвалось значительно выше? Тогда очевидцы вблизи эпицентра должны были видеть промежуток между землей и вспышкой наверху. Однако и это не так. Не видели.

В книге Е. Л. Кринова «Вестники Вселенной», опубликованной в 1963 году, приводится свидетельство С. Б. Семенова, жившего в Ванаваре. Фактория Ванавара — это ближайший к месту катастрофы населенный пункт. В нем тунгусы обменивали звериные шкурки на разнообразные хозяйственные товары и продукты. Он располагается в 65 км к югу от места взрыва метеорита. В 1930 году Семенов рассказал следующее:

Точно время не помню, но дело было летом, во время пахоты паров, в завтрак, я сидел на крыльце дома лицом на север… Только я замахнулся топором, чтобы набить обруч на кадушку, как вдруг на севере небо раздвоилось, и в нем появился огонь, который охватил всю северную часть неба. Мне стало так горячо, что словно на мне загорелась рубашка. Я хотел разорвать ее и сбросить с себя, но в это мгновение небо захлопнулось, и раздался сильный удар. Меня же сбросило с крыльца сажени на три.

Вспомним старые меры длины. Три сажени это приблизительно 6,5 м. Эта величина очень хорошо характеризует силу ударной волны взрыва. Если на расстоянии 65 км от эпицентра взрыва человека, сидевшего на крыльце, отбросило более чем на 6 м, то, страшно подумать, что же творилось ближе? Каково было тунгусам, бродившим со своими оленями в бескрайней тайге? Один из них пролетел расстояние в 10 чумов, то есть около 40 м и, ударившись о дерево, сломал руку. Причем сломал страшно, так, что кость прорвала одежду. И это в тех местах, где до врача надо добираться по таежным тропам несколько дней. Неудивительно, что он так и не оправился после катастрофы.