Женщина попробовала встать, но кресло перетекало под ней, подобно живому существу, не позволяя подняться на ноги. Мысленно смирившись с неизбежным, Мирра принялась загибать пальцы:

— Во-первых: никто ведь еще не знает, что с маной все в порядке… Во-вторых, мой сын решил взять в жены убийцу — она не удержалась, состроила гримасу — б-р-р, представляете? Потом еще Зила…

Творец продолжал смотреть выжидающе, и Мирра не выдержав выложила даже то, чего говорить вообще не собиралась.

— И потом, я влюблена в двух мужчин разом, и никак не могу сделать выбор.

— Да, это мне известно. — Кивнул головой Создатель.

— Правда?! — Мирра даже вперед подалась — Так, может…, раз такой случай, намекнете, ну хоть немного, как лучше поступить, а?

— Знаешь притчу про глупого юношу и Другую Сестру? — продолжил экзаменовать ее Творец — «Пытать о судьбе, что за ветром гоняться…»[24], как там дальше?

— Не помню. — Наморщила лоб Мирра. — Вы имеете в виду, что о судьбе вопросов не задают? Так?

— Можно сказать и так. — Согласился Творец. — Всяк понимает по своему.

— Тогда, я пойду? — несмело протянула Мирра.

— Как, ты разве ничего не попросишь для себя у Создателя? Давай-давай. Раз уж ты сумела попасть сюда. Во всех сказках, достигший цели герой, получает награду. Я стараюсь придерживаться традиций, поэтому исполню три твоих желания. Загадывай.

Мирра растерялась. Рука потянулась теребить короткий локон — привычка появившаяся у нее после стрижки.

— Не сердитесь, но в тех же сказках, за исполнением желания всегда скрывается какой-нибудь подвох…

— Ну, далеко не всегда! Хочешь, например, больше не зависеть от драконьей крови?

Мирра опять основательно задумалась.

— Перестав зависеть от драконьей крови, я стану такой, как была раньше, до того, как попала к Арголу?

— Конечно!

— Нет, спасибо. Я уж лучше так.

— Я просто привел пример. Ты вольна пожелать, что угодно. Ну же, не стесняйся!

— А можно сделать так, чтобы первенец Хаэлнира не умер?

— Это была цена, уплаченная Доброй сестре по договору. — Творец нахмурился. — Твой друг сыграл по правилам.

— Но ведь это Ваш Мир. Разве вы не можете, поменять правила, когда заблагорассудится?

— Даже Творцу не стоит пренебрегать законами, тем более теми, которые сам установил. Мертвые, если только это не обреченные на вечные скитания духи, должны оставаться в Эрее.

Женщина пожала плечами.

— Но ведь ребенок Хаэлнира еще не умер.

— Ладно, будь по-твоему. — Творец поднялся, недовольно подвигал подбородком. Мирра испугалась, что ее настойчивость разгневала Всесильного. Но тот вдруг усмехнулся и вернулся на свой стул. — Твое желание будет исполнено, и первенец Хаэлнира останется жить, при условии, что ребенка ему родишь ты. — Провозгласил он.

— Но…

— Никаких: «Но». Благотворительность тоже имеет свои границы. Давай второе. Да подумай хорошенько, загадай, наконец, что-то действительно стоящее для себя. И никаких воскресших друзей или проснувшихся лесных родичей, понятно?!

— Ну, хорошо…

Нет сомнений, Творец затеял какую-то игру, и судя по всему — опасную. Наверняка опять так перевернет ее желание…

— Для себя, так для себя. — Мирра постаралась сосредоточиться. — Значит так…Только вы не перебивайте! Пусть со Змеем, Торки и Хаэлниром все будет в порядке… — Она приостановилась. Раз ей нужна драконья кровь, может подстраховаться? — Хочу, чтобы Змей никогда меня не разлюбил… и Хал тоже! И чтобы мне не пришлось делать между ними выбор.

— Позволь уточнить, ты предлагаешь узаконить многомужие?

— Нет! Фу-у-у, я совсем не то имела в виду! Просто, пусть все решится само собой, и чтобы Хаэлнир с Г*Асдрубалом не рассорились…, и Торки не обиделся. Могу продолжить?

— Достаточно.

— Как скажете. — Мирра замолчала, скромно сложив руки на животе. Она полагала, что сумела загадать желание, которое никоим образом не повредит ни ей, ни ее близким.

— Значит, ты хочешь, чтобы оба твоих возлюбленных оставались верны тебе, но так, чтобы их соперничество из-за тебя не привело к ссоре? И еще, конечно, чтобы сын не стал осуждать твой выбор. Я прав?

— Да, да…

— Уверена?

— Конечно!

— Что же, это можно устроить. Подойди сюда.

Теперь кресло мягко подтолкнуло, помогая подняться. Мирра послушно шагнула навстречу Создателю. Тот наклонился и аккуратно поцеловал ее в лоб.

У самой земли он успел подхватить внезапно обмякшее тело.

— Верлейн!

В комнату прямо из воздуха вывалился маг. Встал, потирая ушибленные колени.

— Займись моей гостьей.

— Что с ней? — осторожно поинтересовался колдун, принимая Мирру на руки. — Умерла?

— Вроде того. «Долгий сон». Слышал?

Маг кивнул.

— Так вот, я, наконец, придумал для тебя награду… и наказание. Нашу даму нужно поместить в приличный саркофаг, и позаботится, чтобы никто не потревожил ее сон. О, я даже знаю одно подходящее место…

Змей не успел крикнуть второй раз. На дне свежего раскопа его жена с улыбкой протянула ладонь к искрящемуся «пушистому» шару, зависшему в воздухе на уровне ее груди. В одно мгновение вся ее фигура оделась голубым сиянием и…Мирра исчезла. Дракон прыгнул вниз, но еще до приземления знал, что опоздает.

Его крик разбудил Хаэлнира, Торки, рабочих в палатках. Эльф и дракончик уже стояли на краю воронки, постепенно за их спинами образовалась толпа из полуодетых землекопов.

— Что случилось? — Хаэлнир застегнул последнюю пуговицу на куртке.

Дракон в досаде пнул подвернувшийся под ногу обломок, камень отлетел в сторону, проложенная им бороздка обнажила глянцевую поверхность портала, но Змей не задержался на ней взглядом, в несколько шагов преодолел склон, выбравшись из раскопа.

— Поздравляю! — Раздраженно объявил он. — Нашу миссию можно считать успешно оконченной. Моей драгоценной супруге удалось привлечь внимание Творца.

— Ты уверен? — Эльф недоверчиво покачал головой. — С чего ты вообще это взял? Где, кстати, Мирра? Мне показалось, ты звал ее…

У Торки на лице появилась тревога.

— Да, правда, где мама?

— Твоя мать, судя по всему, удостоилась визита к Самому… — Эрссер неопределенно указал в небо.

Теперь уже и эльф хмурил брови.

— Хочешь сказать…

— Да. — Змей поискал глазами, на чем бы еще излить свою досаду, ничего не нашел. Взгляд «зацепился» за сгрудившихся на краю воронки землекопов. — Мирра опять вляпалась. — Понизив голос, сообщил он. Зато с маной теперь, вероятно, все будет в порядке. Если только мы не ошиблись в своих предположениях.

— Что значит, удостоилась визита? — Эрсторген рассеянно оглядел руины.

— Воспользуйся генетической памятью. — Посоветовал ему отец. — Ты разве ничего не чувствуешь?

— Д-да, к-кажется… — дракончик даже стал заикаться от волнения. — Словно невидимый поток льется сквозь тело!

— Создатель вернулся. — Со значением проговорил Змей.

— А Мирра опять исчезла. — Констатировал его друг.

Вся троица расстроено уселась на краю воронки. Ничего не понимающие землекопы бессмысленно топтались за их спинами.

Солнечное утро показалось соправителю и его спутникам хмурым и безрадостным. Хаэлнир вместе с рабочими снова занялся раскопом. Им оставалось лишь расчистить «ворота» в другой мир, но поскольку делалось это со всеми предосторожностями, то и времени заняло много.

Змей бродил кругами вокруг развалин. Эрсторген то пристраивался за ним, то останавливался и долго глядел куда-то в пустоту, кусая губы.

Часа через два после полудня портал был полностью расчищен. Черное пятно блестело в лучах высоко стоящего солнца, придавая воронке сходство с наполненным водой колодцем.

— Попробуем войти сами? — Спросил Змей. Теперь он и Торки стояли рядом с эльфом.

— Конечно. — Подтвердил тот. — Торки, ты пока останься.