Прислушивавшийся к разговору Эрсторген расстроено зарычал сквозь зубы.

— Так… Тебе обязательно нужна сила твоих собратьев? Или можно обойтись другой магической энергией?

— Можно, конечно… Но где ее сразу столько возьмешь? Лес, камни…? Чтобы собрать достаточно маны потребуются месяцы.

— А как насчет силы дракона? — Змей с надеждой ждал ответа.

— Пожалуй… — Хаэлнир взглянул на друга с неподдельным восхищением. — Мне как-то в голову не пришло!

— Давай, что нужно сделать?! — Змей уже стоял перед командующим, а мгновение спустя рядом вырос и Торки.

— Сконцентрируй свою энергию, как перед огненным залпом. Потом возьми меня за руку и попытайся передать ее мне. Только медленно. А вы, юноша, пока можете свои руки не протягивать, вам еще понадобиться сила — таскать обломки!

Змей и командующий ухватили друг друга за предплечья и, спустя несколько мгновений, Хаэлнир почувствовал, как чужая энергией волной хлынула в его тело. Дракон не был мастером концентрации, однако сила его маны была сопоставима с энергией небольшой общины.

— Что теперь? — осведомился дракон, когда они разняли руки.

Эльф взглядом отыскал удобный камень, присел на него, прикрыл глаза сосредотачиваясь.

— Можете приступать, — не поднимая век сообщил он, — и поторопитесь. Подземные своды действительно готовы осыпаться, а руины Агад-Зера* тяжелы.

— Идем, Эрсторген! — Змей бросил еще один взгляд на друга: тот так и не открыл глаз, лицо казалось спокойным, но в застывших мышцах читалось напряжение.

Вдвоем, перекинувшись в ящеров, они начали разбрасывать наваленные сверху камни. Над завалом снова столбом поднялась пыль. Внизу что-то трещало, жалобно вздыхали потревоженные камни, оседая во вновь образовавшиеся пустоты. В такие моменты Торки опасливо косился на замершего в стороне эльфа, но тот оставался неподвижен, и дракон с удвоенным рвением принимался за работу. Солнце успело сесть, и Г*Асдрубал «развесил» над завалом магические огни. Наконец в их серебристом сиянии показался каменный пол цоколя, с огромным провалом посередине. Драконы «по собачьи» принялись выкидывать из ямы раскрошившийся камень, пополам с деревянными обломками бочек и еще чего-то. Потом на «свет» появился и второй пролом, тоже полностью засыпанный. Но пол винного погреба продолжал стойко удерживать свалившиеся на него многотонные блоки, так что освободить от мелких обломков дыру в нижний подвал оказалось намного проще. Когда узкий, похожий на нору ход был прорыт, Г*Асдрубал сменив облик, скользнул в темноту подземелья. Под низким сводом засиял еще один магический светильник. Дракон быстрым взглядом окинул открывшуюся картину. Обширный подвал был в нескольких местах перегорожен высящимися под самый потолок грудами камня. Все-таки пол-потолок оказался пробит в нескольких местах, хотя снаружи под грудами строительного мусора этого и не было заметно. Стены опасно потрескивали. Не тратя времени Змей обежал оставшееся свободным пространство. В одном месте из-под завала торчал обрывок черной мантии, но драконье чутье подсказало — трупов в подвале нет. Недалеко от отрытого ими выхода, на полу глянцево переливалось черное пятно. Дракон аккуратно обошел его по краю. Подобрал с пола обугленный кусок палки и вскарабкался по узкому лазу наверх.

На выходе Торки, тоже превратившийся в человека, подал ему руку.

Спросить вслух он боялся, но глаза были полны тревоги и ожидания.

— Никого нет. Ни живых, ни мертвых. — Ответил Змей на молчаливый вопрос. Он оставил подавленного сына на краю руин, а сам подошел к Хаэлниру. Лицо эльфа стало совсем белым, хотя и в нормальном состоянии умянцем не отличалось. На лбу выступила испарина.

— Ну что, — углом рта спросил он, боясь лишним движением нарушить концентрацию.

— Внизу никого нет. — Повторил дракон. — Я нашел обломок факела, а еще «черную дыру» в полу. Они воспользовались порталом.

— Ты уверен?

— Да, можешь отпускать свод. Торки, отойди подальше!

Эльф с облегчением выдохнул. Одновременно на месте недавнего раскопа раздался грохот, остатки потолка и стен осыпались в тайное подземелье Оль-Героха, похоронив под собой его главное сокровище.

— Что же нам делать?! — В голосе Эрсторгена сквозило отчаяние. Парень считал себя главным виновником случившегося.

Змей полагал, что мальчику полезно помучиться. Но Хаэлнир подобные взгляды не разделял, поэтому, педагогично похлопав дракончика по плечу, поспешил его немного ободрить.

— Доверься своим ощущениям — посоветовал он, — что они тебе подсказывают?

Торки изо всех сил зажмурил глаза, и даже кулаки сжал — так старался проникнуть в свои «ощущения».

— Мне кажется… я почти уверен… моя мать жива. Но, я ее совсем не чувствую, словно ее нет в этом Мире… — дракон вздрогнул, поспешно открыл глаза. — Что это может означать?

— Всего-навсего, что она очень далеко. Твой отец нашел в подземелье портал.

— Да, я знаю. Верлейн пробовал его открыть, но он не работал!

— Возможно, он просто не хотел активировать «дверь» при тебе. А может обвал изменил что-то.

— Маг считал, что сумеет открыть дверь с помощью моей матери.

— Вот видишь, — эльф и Г*Асдрубал переглянулись, — значит, он не ошибся.

— Забавно, — дракон подсел к приятелю, задумчиво почесывая переносицу, — накануне вечером мне на секунду показалось, что я почувствовал Его присутствие. Но потом все прошло. Может, дверь все-таки приоткрылась?

Хаэлнир только развел руками.

— Еще вчера я сказал бы тебе, что такого просто не может случиться. Но факты свидетельствуют об обратном. Портал сработал. Верлейн видимо ожидал чего-то подобного.

— Значит они в мире Творца?! — Помимо тревоги Эрсторген почувствовал нечто, похожее на зависть. (Надо же, а вот его портал не пропустил!..)

— Нет. — Г*Асдрубал уверенно поднялся с обломка стены, служившего им с эльфом скамейкой. — Тут уж я готов поручиться за собственное чутье. Мирра находится в нашем Мире. И если, по твоему совету Хал, довериться ощущениям, пожалуй…. я бы сказал, что сердце зовет меня на восток!

Командующий поднял глаза к ночному небу. Магические огни над развалинами потухли, и звездная россыпь являла себя во всем великолепии. На востоке, там, куда дракона звало его горячее сердце переливалась Лента Нериды. Большое звездное скопление становилось ярче с приходом зимы.

— Ну, что ж, вернемся домой, подкрепимся, а потом начнем новые поиски.

Змей превратился в ящера. Торки, помедлив, последовал его примеру. Хаэлнир взобрался на загривок к старому другу.

— Летим. — Согласился он, бросив последний взгляд на темные развалины. Хотел поставить над обвалом щит, но потом махнул рукой. Земля и камни не хуже магических стен укрыли дверь в другой мир. К тому же он потратил слишком много сил, и своих, и драконьих, на то чтобы несколько часов удерживать от обрушения каменные перекрытия, так что заниматься сейчас магическими экзерсисами не было никакого желания.

— Вы во Вран? — осведомился молодой дракон.

— А Вы не с нами? — поддразнил его Змей.

— Н-нет. — Драконья морда не способна краснеть, но Хаэлнир готов был поспорить, что Эрсторген смутился. — Мне тут нужно залететь кое-куда… мы вас потом догоним.

— Мы?! — Змей развернулся к сыну всем телом, но тот поспешно стартовал в воздух, чтобы не отвечать на дальнейшие родительские вопросы.

— Что ты об этом думаешь? — Змей изогнул шею в сторону командующего.

— Я не такой уж знаток драконов, но если бы речь шла, предположим, о моем младшем брате, я бы сказал: мальчик влюблен.

— В кого?! — Искренне поразился Эрссер.

— Увидим, когда они нас догонят.

«Бах!» — резкий свет ударил по глазам и тут же померк. Одновременно, сотни ледяных игл впились в лицо, в незащищенную кожу рук и шеи. Нос оказался забит холодной вязкой крупой. Женщина не сразу сообразила, что рухнула лицом в снег. Снег! Откуда на побережье снег? Отфыркиваясь и отряхиваясь, Мирра не без некоторого труда поднялась на ноги. Из белых холмов тут и там торчали черные конусы. Горы — догадалась она. Я в горах. Ведьма даже запрыгала от радости. Удалось! Они освободились из подземелий Оль-Героха.[4] Зачерпнула пригоршню снега и с наслаждением принялась рассасывать во рту. Вот только… Она повертелась из стороны в сторону. Девственный, нигде не нарушаемый даже следом зверя наст тянулся во все стороны. Ни дымка на горизонте, ни намека на жилье. Кстати, колдун-то куда подевался?