Даже краткое знакомство присланными предметами и с информацией, собранной на диске компьютера, заняло у Сергея почти неделю. Он не просто просматривал папки с бесчисленными книгами и документами, он составлял краткую опись того, что содержится в каждой папке. Работал он лишь тогда, когда дома никого не было. Когда отец вечером приезжал домой, Сергей прятал компьютер в нижнем ящике шкафа, под стопкой белья.

   В пятницу вечером, когда отец, поужинав, как обычно, сидел на кухне над какими-то документами - работать в кабинете он почему-то не любил - Сергей постучал к нему в дверь.

   - Папа, я могу с тобой поговорить? Это очень важно.

   - Заходи, Серёжа.

   Сергей зашёл на кухню и положил компьютер на стол.

   - Это что за штука? - спросил отец. - Купил, что ли?

   - Нет. Это лежало в портфеле на полу посреди гостиной, - ответил Сергей, включая компьютер. Он дождался загрузки операционной системы - Сергей уже немного разбирался в этом хитроумном устройстве - и открыл письмо, адресованное отцу. - Папа, это письмо адресовано тебе. Пожалуйста, прочитай его. Это очень серьёзно и очень важно, правда, папа. Это не шутка, речь идёт о выживании нашей страны. Я не шучу. Вот этим колесиком текст проматывается вверх и вниз. И ещё, вот тут, видишь - "Особая папка". Там документы, которые тебе надо прочитать в первую очередь. Прости, я, кажется, испортил тебе выходные...

   Отец прочитал первые несколько строк письма, и посмотрел на сына строгим удивленным взглядом.

   - Серёга, если это какой-то розыгрыш...

   - Нет, пап. Это не розыгрыш. Посмотри, какая это технология. В мире ещё не существует ничего подобного, я знаю, - ответил Сергей. - Очень важно, чтобы ты понял, это и сделал правильный выбор. Просто прочти это, папа. Я составил тебе опись по всем папкам, что где лежит. Вот, - он положил опись на край стола.

   - Хорошо...

   Отец опустил глаза и вновь прочитал первые строки адресованного ему документа.

   Сергей вышел из кухни, тихо прикрыв за собой дверь.

   Когда он ложился спать, отец всё ещё продолжал читать.

   Когда Сергей проснулся среди ночи, отец ещё читал. Он тяжело оторвался от экрана и посмотрел на Сергея.

   - Ты всё прочитал? - глухим, безжизненным голосом спросил Никита Сергеевич.

   - В "Особой папке" - всё. Остальное - просмотрел, там книги, научные статьи, техническая литература...

   - И что скажешь? - Сергей ещё ни разу не видел отца таким расстроенным.

   - Ну... - Сергей замялся.

   О таких серьёзных и опасных вещах он с отцом ещё ни разу по-настоящему не говорил.

   - Да-а... Не зря нам Сталин твердил: "Котята вы, не станет меня - и империалисты вас сомнут." Выходит, прав был Хозяин. Вот и смяли... - Никита Сергеевич тяжело поднялся и прошёлся по кабинету. - Ты понял, Серёга, как эти гады всё повернули, а? Я, что, для себя стараюсь?! Война недавно закончилась, народ надо накормить, построить жильё, много жилья! Люди по подвалам да по баракам ютятся. Я почитал, чего мы до шестьдесят четвертого года успели добиться - это же фантастика, Серёга! Первый спутник Земли - наш, советский! Первый человек в космосе - наш, советский!... Америку вон, осадили, а то обнаглели в конец... А они мне - "кукурузник", "волюнтаризм"... Э-эх! - Никита Сергеевич отвернулся, незаметно смахнув слезу, навернувшуюся на глаза - обида на предавших соратников жгла его изнутри. Ещё не предавших, да, но ведь предадут... И кто? Шепилов, Брежнев, Шелепин... Товарищи по партии... Соратники... - Да ты знаешь, ведь не то плохо, что меня отстранили да обосрали. Что я? Я - один человек. Хуже всего то, что потом сами же просрали всё, что народ своими же руками построил, на своём горбу вынес!

   - Папа, - Сергей говорил медленно, пытаясь подобрать правильные слова. - Посмотри на это иначе. У тебя есть потрясающая возможность всё изменить. Ты теперь знаешь, что ты в том, другом будущем сделал правильно, а в чём ошибся, что надо будет сделать по-другому... Ты теперь можешь повернуть историю так, что вся наша жизнь станет другой. Станет лучше... Неужели ты хочешь, чтобы тебя потом называли дураком и предателем?

   Никита Сергеевич повернулся к нему.

   - Ясное дело, не хочу! А ты думаешь - получится? Думаешь - я смогу, один, против них всех?..

   - Но ведь ты уже не сделаешь тех ошибок, которые мог бы сделать! И те люди, которые в той истории тебя предали, в этой - не предадут, потому что ты не дашь им повода усомниться в себе... - Сергей поймал заинтересованный взгляд отца и продолжил. - Там есть очень важная подсказка, пап, насчет космоса...

   - А.... Ну да... Теперь можно обогнать американцев и высадиться на Луне первыми Если форсировать работы, зная все их сроки...

   - Да нет же, пап! Опять ты... Догоним и перегоним Америку... Вот и надорвали экономику, с догонялками... Надо вообще не так всё сделать... Я там, когда читал документы, нашёл интересные упоминания... - несколько минут Сергей, припоминая прочитанное, рассказывал отцу об особенностях будущих взаимоотношений СССР и США в конце 50-х и начале 60-х, пытаясь втолковать преимущества альтернативного варианта развития событий. Наконец, ему это удалось.

   - Ох ты ж, мать твою... - медленно произнёс Никита Сергеевич, - Знаешь, сынок, а ведь в этом что-то есть... Хотя это ещё вилами на воде, конечно, но к этому варианту я буду готов. И я теперь знаю, кто друг, а кто враг. И что надо в первую очередь сделать...

   В этот момент история изменилась. На календаре было начало октября 1953 года.

   После ночного разговора Сергей проснулся поздно. На этот раз отец работал в кабинете, у него был посетитель. В гостевом кресле сидел заместитель министра внутренних дел СССР, близкий друг отца, Иван Александрович Серов.

   Генерал выглядел мрачнее тучи. Отец смотрелся не лучше. Поспать ему удалось всего несколько часов. Ночью Сергей научил его самостоятельно включать и выключать компьютер. Теперь отец, видимо, обсуждал с генералом ситуацию.

   Сергей поздоровался и хотел проскочить мимо, но отец позвал его:

   - Серёжа, зайди.

   Сергей подошёл к столу. Иван Александрович серьёзно посмотрел на него.

   - Сергей, ты кому-нибудь говорил об этом? Кому-нибудь показывал эту... ЭВМ?

   - Нет, конечно! - Сергей ответил таким тоном, что Серов сразу поверил ему и удовлетворённо кивнул.

   - Хорошо. Ты должен подписать этот документ, - Серов подвинул к нему официальный бланк. - Это подписка о неразглашении. Сам понимаешь, ты сейчас - носитель секретов особой важности. Осознаёшь, какая это ответственность?

   - Наверное, ещё не до конца... - честно ответил Сергей, поставив свою подпись. - Но я понимаю, что об этом, по-хорошему, должен знать только отец.

   - Да я без Серёги эту штуку сам и включить-то не смог бы, - буркнул Никита Сергеевич. - Тот, кто нам её прислал, это понимал, потому и отправил её Сергею, а не мне. Иди, позавтракай, - сказал он Сергею, - ты нам понадобишься.