Соорудив невозмутимые лица и не отвечая на приветливые восклицания, оба обманщика прошли в кухню, где Сева покрутил головой и сказал:

— Нам бы местечко в зале, но так… сбоку, неприметно.

— Понимаем, — ответили им. — У входа в зал околачиваются двое, но мы вам прилепим бабочки, дадим подносы и проведем. А чемоданчики потом незаметно доставим.

Всё так и было сделано: Чикильдеева и Потапова обрядили в короткие холуйские пиджачки с легкой искрой, и они нагло прошествовали мимо двух громил, дежуривших у входа в зал. Место им подобрали удобное, незаметное, а вскоре непонятно каким образом под ногами оказались и три чемоданчика. Умеют у нас профессионально работать, когда захотят.

Вытянув шею, Сева посмотрел в зал и обрадовался:

— Вон Катя! И Костик — рядом. Значит, третий с ними — тот самый грубый бандит, который со мной разговаривал.

Он выхватил из кармана телефон.

— Костик! Алло! Мы уже здесь!

Счастливо улыбаясь, Сева сделал приветственный жест рукой далекой троице.

— Берите чемоданчик, профессор, и пошли!

— Какой именно? — спросил Потапов.

— Любой!

Гуськом вдоль стены они прошли к столу, за которым восседал Потерянный. Поскольку свободный стул оказался всего один, Сева предложил профессору сесть, а сам остался стоять. Чемоданчик задвинули под стол.

— Как ты, Катя? — разумеется, тут же спросил Сева.

— Нормально, — сказала Катя. — А почему ты так одет? И где твой костюм, который мы купили по дисконтной карточке дяди Сережи?

Как мы помним, Сева расстался с этим костюмом довольно давно. Поэтому, немного смутившись, он пробормотал:

— Я тебе потом все расскажу, ладно?

— Ладно, — согласилась Катя.

— Вижу, что сазан — это ты, — сказал Потерянный, выслушав разговор Севы и Кати и указывая на Чикильдеева. — А это что тогда за ушлепок? — спросил он, повернув палец на профессора.

— Это профессор Потапов, наш хороший знакомый и очень достойный человек, — сказала Катя. — Здравствуйте, Аркадий Марксович!

— Здравствуйте, Катя! — радостно отозвался профессор. — Ужасно рад вас видеть.

— Если бы не профессор, — добавил Сева, — я бы тебя никогда не спас, Катя.

— Это просто какое-то удивительное чудо! — воскликнула Катя. — Как вам удалось встретиться?

— Произошла умопомрачительная история!.. — начал было Сева, но его перебил Потерянный:

— Хватит базлы рассыпать! Не у Пронькиных на даче чаи гоняешь!

— Согласен. Отдавайте Катю — и дело с концом!

— сказал Сева твердым голосом киногероя. — Чемодан — под вами. Это второй. Вдобавок к тому, который вам отдал Костик.

— Ничего подобного, — быстро сказал Костик. — Это первый. Его отняли у меня бомжи и выбросили из окна.

— Стоп! — рявкнул Потерянный. — Я что-то не понял!

— Да все очень просто, Кирилл Петрович, — сказал Костик. — Чемодан, который вы разыскиваете, и который засунули мне в «Жигули», мне пришлось в заброшенном доме отобрать у сидящих напротив вас двух чумриков. Но у меня его тут же отобрали бомжи. В конце концов приключилось так, что чемодан упал из окна, и каким-то образом снова попал к промежуточному владельцу по имени Всеволод… к сазану, то есть.

— А ведь, действительно, так, наверное, все и произошло, — сказал Сева. — Чемоданчик-то словно с неба упал! Иннокентий нам так и рассказывал!

— Это что за непонятное имя? — спросил Потерянный.

— Иннокентий Самокатов. Тот, кто передал нам чемоданчик.

— Я чую, что ты не врешь, — сказал Потерянный, тыкая пальцем в Севу, — а когда я чую, я прав. Значит, врешь ты, фуфлогон.

— Вру я или не вру, Кирилл Петрович, а чемоданчик подлинный! — Костик услужливо нырнул под стол, достал чемоданчик и положил его на колени Потерянному. — И он у вас!

— Похож! — сказал Кирилл Петрович, поглаживая серебристую поверхность и проверив, целы ли замки.

— А что в нем? — спросил Сева, но Потерянный только ухмыльнулся в ответ:

— Тебе все равно не отломится.

В этот момент Костик увидел, как в дальнем конце зала поднялась фигура и направилась в их сторону. Раньше, чем он узнал знакомые черты, прозорливое чувство самосохранения подсказало, что это Гена Штопор, пришествие которого было запланировано.

— Итак, — быстро сказал Костик, — хотя мои заслуги не были отмечены обществом, я считаю, что успешно завершил свою миссию. Спешу откланяться и затеряться в безликой толпе. По прежде хочу срубить то, что мне причитается. Вы понимаете мой намек, Кирилл Петрович?

— Вот короед! — сказал Потерянный. — Ты, сазан, фишку-то рубишь? Ему серьезные люди чемодан в тачку схоронили, а две шалашовки его как козла подковали. Он мне такие сквозняки пускал — полный увалон. Притырился дядей Сараем, а я клювом щелкал!

— Теперь я кое-что понимаю, — сказал Сева. — Значит, он знал, что это непростой чемоданчик, и пытался у нас его украсть. А мы-то думали, что он хотел нас спасти! Хорошо, что чемоданчик все-таки нашелся, а то что бы было с Катей?

— Да у вас же, Костик, нет сердца! — воскликнула Катя.

— Это напоминает мне один случай, — сказал Костик. — Однажды я стоял в очереди в магазине. Вдруг женский голос с надрывом и громко на весь магазин произнес: «Молодой человек, у вас есть сердце?!». Все граждане с негодованием обернулись, а оказалось — это всего лишь вопрос пожилой покупательницы, обращенный к продавцу мясного отдела.

— Ну и гад ты, Костик! — сказал Сева.

— Короед! — подтвердил Потерянный.

— Спасибо за вашу оценку. Так как все-таки насчет того, чтобы уладить дело со мной? — поинтересовался Костик. — Уважить, так сказать, мои интересы?

— Вот тебе твоя судьба. Живи полной грудью, — сказал Кирилл Петрович, выуживая ключи и кожаный кармашек с документами.

Костик бегло просмотрел содержимое кармашка и с довольной физиономией поднялся со стула.

— Счастливо оставаться!

— Режь винта да поскорей! — напутствовал его Потерянный.

А пыхтящий от негодования Сева многозначительно добавил:

— Я бы не прочь еще разок встретиться!

— Встретимся тридцать первого сентября на станции метро в центре Тамбова! — пообещал Костик.

После этого он с такой поспешностью отчалил, что чуть не врезался в танцовщиц кабаре в сетчатых чулках и ботинках на высоких каблуках, которые шествовали через зал. Чикильдеев с гордостью триумфатора решил было, что Костика напугал его, Севин, гнев. Но это длилось всего лишь один обманчивый миг. Поскольку рядом с Потерянным появилась фигура, не пытавшаяся скрыть свои нехорошие намерения, и негромко сказала:

— Не дергайся и направь сюда чемодан.

Сева болезненно сморщился, ожидая, что в ответ раздастся шестнадцатый урок шахтерской матерщины, что было бы неприятно, учитывая Катино присутствие. Но к его удивлению Потерянный очень миролюбиво отозвался:

— А я думал, Штопор, ты хочешь со мной чисто по-братски винища тяпнуть на этот… брудерштраф. А заодно напеть, как ты от моих носорогов на стуле улетел.

Тут наконец Сева и профессор заметили, что подошедший что-то прижимает рукой к затылку Кирилла Петровича.

— Не пыли, ты здесь не лохов стрижешь.

Незнакомец потянулся за чемоданом, но услышал предостерегающее цоканье языком.

— Не спеши, твоя масть не канает.

Сева и профессор как завороженные уставились еще на одного внезапно объявившегося разбойника, тоже потянувшегося к чемоданчику. Хотя на этом человеке не было шикарного кожаного плаща, которым он поразил воображение Коти и Чучи, мы легко признали бы в нем Андрея Алексеевича Нежного, он же Клещ.

Клещ не успел как следует ухватиться за прохладную металлическую ручку, поскольку Потерянный правильно оценил ситуацию и, видя, что оба бандита увлеклись дележом добычи, совершил ловкий прыжок со стула, а из его кулака высунулась зловещая черная птичка, пронесенная под шляпой.

— Ага! — торжествующе закричал он. — Поздно шуганулись, козлы! Конкурешн, по’ли?

Произошла некоторая суматоха, в результате которой оказалось, что: