— Где они?

— Ожидают твоего решения за воротами. Прикажешь посадить их на цепь, князь?

— Нет. Проводи посла ко мне для беседы, а слуг распорядись накормить.

Войшелк, привыкший разговаривать с крестоносцами языком меча и сулицы, недоуменно посмотрел на господина и нехотя вышел исполнять его повеление. В окно своей горницы Кейстут увидел, как в раскрывшиеся ворота средней башни вслед за Войшелком вошел человек в одежде купца, а за ними, в некотором отдалении, проследовал с десяток слуг воинственного вида. Слуги ехали строго по два человека в ряд, и в этой колонне чувствовалась воинская выправка, постоянная готовность к бою. "А ведь Войшелк не ошибся, приняв слуг за воинов", — отметил про себя Кейстут.

Спустя некоторое время в комнату князя вошел высокий бородатый мужчина довольно миролюбивого вида и добродушного выражения лица. В отличие от своих спутников он нисколько не походил на воина, однако пользы Тевтонскому ордену этот человек принес гораздо больше, чем сотня вооруженных кнехтов. Посол склонил голову в приветствии, едва переступил порог горницы.

— Твое лицо мне кажется знакомым, — присмотревшись к гостю, заметил Кейстут.

— Ты мог видеть меня, светлейший князь, два года назад. Я приезжал с посольством от магистра к великому князю литовскому Ягайле. Я сожалею, что тогда не довелось встретиться с тобой, великий князь.

"Конрад фон Кросберг", — молнией мелькнуло в голове Кейстута имя посла, услышанное им тогда от кого-то из слуг. Кейстут вспомнил, как он с ненавистью рассматривал в окно, таясь за занавесью, гостей своего племянника. Вспомнил также, как наотрез отказался от предложения Ягайлы принять участие в трапезе за одним столом с немцами. Мог ли тогда предположить властитель Жемайтии, что спустя два года он сам пригласит немцев в гости.

— Ну, что ж, выкладывай Конрад, с какими вестями ты приехал из Мальборка. — Потребовал Кейстут, немного оправившись от нахлынувших воспоминаний.

— Приехал я с предложением магистра и большого капитула заключить мир между тобой и Тевтонским орденом. — Также прямо ответил Конрад фон Кросберг, зная, что Кейстуту чужды всякие хитросплетения дипломатии.

— Ты думаешь, возможен мир между нашими государствами?

— А почему бы и нет. Наши государства соседи, а соседи чаще всего живут в мире и любви, это почти родственники. Разве у вас в стране по-другому?

— Всякое бывает, иногда не только сосед на соседа, но даже брат на брата идет войною. — Размышлял вслух Кейстут. — Хотя, я хочу, чтобы границы наших государств переходили не вооруженные отряды воинов в поисках добычи, а только мирные купцы. Но как остановить, Конрад, эту вековую вражду наших народов, как вырвать из сердца литовца ненависть к немцу, а из сердца немца презрение к литовцу?

— Установить мир на наших границах — дело действительно трудное, — согласился Конрад фон Кросберг. — Но почему бы нам не попытаться сотворить это великое, угодное богу и нашим народам дело?

Целый месяц еще велись переговоры между Кейстутом и Орденом. Беспрерывно сновали на быстрых конях гонцы между Мальборком и Троками: одни везли новые инструкции магистра, другие, предложения Кейстута, третьи, ответы правителей Ордена на них. И вот, наконец, 29 сентября 1379 года между обеими сторонами был подписан договор. Согласно ему, Тевтонский орден и Кейстут отказывались на ближайшие десять лет от ведения войны друг против друга. Кейстут отказался от организации набегов на территорию Пруссии и Ливонии и, более того, обязался жестоко наказывать своих подданных, осмелившихся с оружием в руках переступить границу Тевтонского ордена. Те же самые обязательства по отношению к Великому княжеству Литовскому принял и великий магистр.

Что же произошло? Почему Кейстут решился подписать дружеский договор со своим заклятым врагом — Тевтонским орденом?

А виновником такого крутого поворота политики Кейстута был ни кто иной, как Ягайло, который начал вести переговоры с врагами своего дяди. Осенью 1378 года в Польшу на свадебные торжества был направлен родной брат Ягайлы — Скиргайло. Женился избранный правителем Польши Владислав Опольский на сестре мазовецкого князя Земовита III Офке. Скиргайло воспользовался этим событием, чтобы встретиться с виднейшими польскими магнатами, а также посланцами Священной Римской империи и папы римского. Летом 1379 года крестоносцы вновь вторглись в Жемайтию — в это же время Скиргайло находился в гостях у самого великого магистра Тевтонского ордена. Ягайло не оказал дяде никакой помощи в отражении агрессии, несмотря на то, что старик просил у него воинов. Кейстут чувствовал, как над ним сгущаются тучи, и поэтому он принял предложения крестоносцев.

Как ни пытались скрыть разрыв между великими князьями, связанный с женитьбой Войдыллы на Марии, но как говорится, шила в мешке не утаишь. Вести о размолвке племянника и дяди достигли ушей крестоносцев, и они не упустили возможность воспользоваться семейной ссорой знатных родственников.

Почему же крестоносцы решились заключить мир с Кейстутом, столь изрядно им насолившим за свою долгую жизнь, да еще в то время, когда положение старого князя стало таким шатким? Дело в том, что Тевтонский орден не хотел решительной победы ни Кейстута, ни Ягайлы; ему было важнее видеть в Литве двух правителей, враждующих между собой и, собственно, ослабляющих Великое княжество Литовское. Поэтому, когда стало ясно, что власть Кейстута повисла на волоске, Тевтонский орден тут же его поддержал.

Заключенный мирный договор начал нарушаться сразу же после его подписания. Если воины Ягайлы держали слово, данное их князем Ганулу, то беспокойные жемайтийцы постоянно докучали немцам, вторгаясь на их земли. И даже сам Кейстут не мог найти виновных в организации походов, а может быть, и не хотел их найти. Крестоносцы в ответ на это опять грабили и разоряли Жемайтию. И хотя больших походов пока не предпринимала ни одна сторона, кровь продолжала литься, как и прежде.

По засыпанному снегом лесу быстро движется отряд всадников. Вооружение их было довольно разнообразным: у многих в руках были сулицы, у некоторых с поясов свешивались мечи, а руки сжимали отменные арбалеты. У отдельных всадников под тулупами угадывались очертания доспехов, а поверх шапок одеты шлемы. Кони под всадниками тяжело дышали, выпуская клубы белого пара при каждом выдохе. По тому, с каким трудом бедные уставшие животные преодолевали снежные завалы, можно было предположить, что отряд уже долгое время находится в пути. Впереди ехал воин могучего телосложения и гигантского роста. Под стать ему был и конь, прокладывающий дорогу своим товарищам.

Следующий за богатырем, всадник отличался от остальных богатой одеждой и вооружением, а также, горделивой осанкой. Это был великий князь литовский Ягайло.

Вся кавалькада двигалась в угрюмом молчании, сопровождаемым негромким позвякиванием конской упряжи и глухим топотом лошадей. Вдруг, впереди отряда из-за куста выскочил олень, почувствовавший, вероятно, приближение людей. Еще мгновение, и богатырь, ехавший первым, выпустил вдогонку ему стрелу из арбалета. Выстрел, казавшийся на первый взгляд удачным, и вызвавший ликование воинов, однако, не убил лесного красавца, а всего лишь ранил его. Унося с собой стрелу, олень бросился в чащу леса. На белом снегу заалели пятна крови.

— Догоним, князь, — предложил богатырь и вопросительно посмотрел на Ягайлу. — Раненый далеко не убежит. Найдем по следу.

— Не стоит, Ганко, потеряем время. На наш век хватит оленей. Впереди нас ждет зверь покрупнее.

Повинуясь князю, отряд продолжил путь, оставляя умирать собственной смертью легкую добычу. Ганко недоуменно думал: "Потеряем время… А куда, собственно, спешить. Приехали охотиться, так надо охотиться, а оставлять раненную добычу не к лицу охотнику. И о каком звере говорил князь. Что может быть прекраснее свежего оленьего мяса?" Однако, свои мысли молодой воин благоразумно оставил при себе.