Перед глазами поплыло, и я, мысленно чертыхнувшись, поспешно вздохнул - зрелище настолько меня увлекло, что о необходимости дышать я как-то забыл. Или подумал, что забыл, а самочувствие - следствие крайней степени сосредоточенности. Я до последнего пытался уследить за движениями псиоников, но - нет. Слишком быстро. Тем временем из уже начавшей опускаться пыли вылетел сначала Страй, затем еще пара безымянных мечников, Авелин и, наконец, последний псион. Стоило этому произойти, как остатки пыли вжались в землю, открыв мне вид на изрытую ударами почву и совершенно не пострадавший пятачок земли, на котором стоял мужчина. Учитель, скорее всего - на настоящий бой это похоже не было, скорее уж на тренировку или, скажем, на испытание.

Не на бой.

- Страй, Авелин, Гульдер - неплохо, Витчер и Кургс - отвратительно. Командная работа всё так же плоха, действовать сообща вы не умеете, но и под ногами друг у друга не мешаетесь. Кто познакомит меня с нашим гостем? - Я вздрогнул - совершенно незаметно для меня мужчина приблизился едва ли не вплотную, отчего я почувствовал себя совершенно беззащитным. Такой отрубит мне голову, а я осознаю произошедшее только когда попытаюсь уйти, а она отвалится. Тем временем Страй поднялся с земли и, не без труда вытащив по самую рукоять зарывшийся в почву меч, подошел к нам.

- Учитель, это Андо, он хочет стать псионом. Приобретенные на днях способности, неплохой, с его слов, навык владения мечом. - Я, поймав на себе вопросительный взгляд мужчины, кивнул в подтверждение слов Страя.

- Что ж, Андо, ты уверен в том, что тебе будет под силу эта непростая стезя? Ты читал соответствующую литературу, или сразу после поступления пошёл искать, как бы приспособить свой бесполезный, на первый взгляд, навык владения холодным оружием? Вижу, что второе. - Я удивленно вскинул брови - до этого дня я считал, что при необходимости по моему лицу понять ничего нельзя, но этот псион... Только сейчас я додумался взглянуть на окно с его именем и уровнем.

'Учитель. [Псионик]. 31ур'.

Учитель? У него правда такое имя, или существуют способы его скрыть под удобной ширмой? Я сглотнул ставшую отчего-то вязкой слюну и посмотрел ему в глаза. Сила, заключенная не в винтовке и броне, а в тебе самом. Та единственная сила, в которую я еще могу поверить.

- Да, я действительно искал, в чём мне может пригодиться навык владения мечом. Но теперь, после того, как я увидел... ваш спарринг, мне захотелось научиться подобному. Если это возможно, то я хотел бы стать вашим учеником. А правильное это решение или нет - рассудит время. - Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами, пока я, наконец, не сдался - с каждой последующей секундой смотреть в эти тёмно-синие глаза было всё тяжелее, и, в момент, когда мои ноги предательски задрожали, я отвел взгляд.

- Ответ принят, можешь приступать к тренировкам. Основы тебе объяснит... Тебя же Страй привёл, верно? Вот он и объяснит, ничего сложного или опасного там нет, но сами упражнения отнимают много времени и сил. Поняли? - Я и Страй одновременно кивнули. Я - с тщательно скрываемой радостью, Страй - со смирением. - Остальные - третья площадка, покажите мне, чему научились в техниках средней дистанции.

Учитель, улыбнувшись напоследок, пошёл в сторону третьей площадки. Туда же направились и все остальные, кроме меня и Страя.

- Инициатива наказуема, да? - Сказал парень, грустно улыбнувшись и одним слитным движением скрыв свою оглоблю в ножнах. - В основных упражнениях ничего сложного действительно нет. Ты пси-энергией управлять умеешь? Чувствуешь хотя бы...?

Парень, скорчив печальную гримасу в ответ на мои покачивания головой, сложил большие и указательные пальцы друг с другом, образовав тем самым нечто, напоминающее наконечник копья или стрелы. Секунда, и от его ладоней пошёл мягкий золотистый свет.

- Циркуляция пси-энергии. Учитель не допустит тебя к занятиям, пока ты не сможешь в течении часа перегонять её по телу, не теряя при этом ни капли.

- По телу или по запястьям?

- По телу. Знак нужен лишь для концентрации, для того, чтобы новичок мог прочувствовать токи пси-энергии и задать её направление. Сразу оговорюсь - толкай энергию только по часовой стрелке, в противном случае можешь попасть в госпиталь на пару недель, а о псионике забыть вообще на месяц. Повредишь каналы. - Я с подозрением посмотрел на свои ладони, затем - на учителя, который объявил это упражнение простым и не опасным.

- И как я должен это ощутить...?

Пальцы сложены в знак концентрации и служат подставкой для планшета, на котором открыта посвященная основам псионики книга. И пусть объем материала в ней заключался небольшой, но каждая строка, каждое слово несло в себе критически важную информацию. Одно я понял еще там, на полигоне - не я один такой умный, что решил сражаться мечом. Псионика. В этом слове, пожалуй, сокрыт тот же смысл, что и в магии. Жар. Холод. Электричество. Металл. Разум. Пять основных направлений псионики, каждое из которых разбито на множество более мелких. Планшет тихо пискнул, и я, словно только этого и ждал, раскрыл пришедшее письмо, с надеждой вчитываясь в одну-единственную строчку, в нём содержащуюся.

Пси-энергия нейтральная. Предрасположенности нет.

На лицо сама по себе выползла глупая улыбка. Моя пси-энергия не имеет предрасположенности к какому-либо направлению, а значит и выбирать я волен всё, что угодно. Но и особых сил, как у чистокровных, клановых псиоников, у меня нет. Но и это намного больше того, на что я мог рассчитывать.

С каждой прочтённой строкой я всё больше понимал, почему псиоников так не любят все остальные. Нет, не зависть - страх. Страх не перед только открывшим в себе псионические способности парнем, а перед тем, кем он станет через несколько лет, если не сломается в процессе. Воля, Разум, Навык - от более важного к менее важному. Как и говорила Авелин, страх - смерть, сомнения - смерть, неуверенность - смерть, эмоции - смерть. Истинную силу псионик приобретает, лишь подчинив себе волю и овладев разумом так же, как сталкер - винтовкой, как мечник - клинком, как рудокоп - буром. Долгий, трудный путь, на котором каждая ошибка может стать последней. Так пишут в каждой книге. Так говорят сами псионики.

Я шумно выдохнул и вздрогнул, ощутив... Что-то. С того момента, как я начал тренировки, прошло два дня, но циркуляция мне упорно не давалась. Я не мог ни ощутить струящуюся по каналам пси-энергию, значение которой в профиле давно достигло максимума, ни понять, в верном ли направлении иду. И вот сейчас, когда, казалось бы, я сосредоточен на книге, во мне что-то всколыхнулось. Помогло полученное письмо или мой разум сам снял барьер, что часто неосознанно возводят впервые сталкивающиеся с псионикой люди? Нет, всё это сейчас не так уж и важно. Куда важнее то, что от моих ладоней распространялось размеренное бесцветное свечение. Можно себя поздравить - первый шаг на пути псиона сделан.

Откладываю планшет в сторону и поднимаюсь с кровати... Пытаюсь подняться. Перед глазами всё резко поплыло и пошло чёрными пятнами, и я падаю обратно, неслабо ударяясь головой об стену. Только сейчас глаз зацепился за тревожно мерцающую, почти опустошенную голубую полоску. Профиль!

Здоровье: 70/70

Пси-энергия: 3/100

Да, задание учителя включало в себя не только и не столько саму циркуляцию, сколько нулевые потери пси-энергии при этом. Но за десяток секунд лишиться всего резерва...? Нет, с первым шагом я, определенно, поторопился.

Еще несколько минут я приходил в себя, пока, наконец, не сумел подняться со своего ложа. До обеда еще два часа, а поесть нужно сейчас, иначе восстановление пси-энергии грозит растянуться надолго. Об этом, ничем о себе не напоминая, сообщал показатель голода, с низкого разом поднявшись до высокого. Такого, стоит заметить, не происходило даже после пятичасовой тренировки на выносливость, так что придётся наведаться в столовую. Реалии училища оказались куда как более мягкими, чем казалось с начала - если не успел на завтрак, то столовая в твоём распоряжении до самого обеда. Разве что выбор блюд будет несколько более скудным - всё скоропортящееся из терминалов забирают. Другое дело, что свободного времени у курсантов практически нет, если заполнить расписание так, как рекомендуют преподаватели. Но я-то записался только на псионику, на которую по понятным причинам ходить смысла нет - тренировать циркуляцию что на плацу, что в своей комнате - всё одно...