- Угомонись, Змей, видишь, парень старается. - Юноша с улыбкой посмотрел на едва сдерживающего смех друга, в чьих каштановых волосах опять проявилась белоснежная прядь. Змей, как он есть - целый час следил за тем, как какой-то недалёкий новичок пытается впитать в себя пси-энергию в медитативной комнате. О том, что её стены впитывают в себя всю выпущенную энергию, он, очевидно, не знал, а злая шутка с подброшенной, якобы бесхозной 'каплей' вселила в несчастного надежду. Сколько еще он просидит там, силясь ощутить хоть что-то? Час? Два? Сутки? Если у него есть мозги, то уже завтра он со всем разберётся. Ну а если нет... Что ж, тогда он всё равно закончит свои дни, так и не став псионом - как подавляющее большинство возжелавших силы. Тем временем Змей перестал хохотать и перевел взгляд на сидящего напротив друга. Черные, цвета воронова крыла волосы юноши ярко контрастировали с бледной, словно мел, кожей и алыми, словно не от мира сего, глазами. Людвиг Штарц - потомок могущественного Огненного рода, чья родословная тянулась с первых дней Нового Мира. Даже сейчас, едва став псиоником четвертого ранга, он, при определенных условиях, мог потягаться с кем-то на ступень выше - сила, заключенная в его крови, могла подарить победу в схватке. Но - не против такого же, как и он, талантливого чистокровного псиона.

- Можем сходить и сказать, что пошутили, если хочешь. - Людвиг покачал головой. - Тогда для чего ты сказал это?

- Посмотреть на твою реакцию - это раз. Продолжить тренировку - это два. - Змей ухмыльнулся и без предупреждения атаковал друга, оставаясь при этом на месте. Людвиг поморщился, но глаз не отвёл - разорвать зрительный контакт значило отдать разум на потеху тому, кто пытается продавить ментальный щит. С пассивной защитой Змей, ничуть не менее талантливый псион, но специализирующийся на Разуме, справится играючи - к сожалению, особого таланта к этому направлению у Людвига, как и у всего его клана, не было. Но выдержать давление он был обязан - иначе не стать ему главой клана, не оправдать надежды родных...

Перед глазами молодого псиона помутилось, а в следующее мгновение он покачнулся. Змей, хмыкнув, отвёл взгляд на секунду, почти сразу вновь уставившись на своего господина. Молча, дожидаясь, пока тот покажет, что готов продолжать. Но перед глазами парня всё еще плыли тёмные пятна, а единственный человек, сидящий напротив, казалось, был готов взять и побежать по потолку. Дезориентация, головная боль и общая слабость - верные спутники проигранной схватки разумов.

- Я пока поиграю с тем новичком. Отдыхай, десяток минут у тебя есть. - Людвиг, едва отдышавшись, кивнул. Еще ни разу ему не удавалось одолеть друга, но лучшего способа привить сознанию способность сопротивляться ментальному воздействию просто не существует. Змей поднялся, подошёл к стене и вперил сосредоточенный взгляд куда-то в сторону, воздействуя, очевидно, на энергию вокруг или даже на самого зелёного новичка. Людвиг, ощутив всколыхнувшуюся вокруг друга пси-энергию, вздрогнул.

Без плохих шуток ни один день у него не проходил.

Я облокотился на стену тренировочной комнаты и медленно сполз на пол. Медитация, если так можно назвать попытки догнать отчаянно от меня удирающую каплю пси-энергии, вымотала меня окончательно. Упоминаний о подобном не встречалось ни в одной из книг, которые я уже успел прочитать - везде говорилось, что упражнение постепенно расширяет область контроля псиона, и со временем тот приобретает способность чувствовать энергию не только вдоль границ своего тела, но и на расстоянии. И заключалось упражнение в томительном ожидании и бесконечных попытках ощутить пси-энергию, в развитии этого чувства... Но уж точно не в безумных попытках догнать проклятый сгусток, как будто обладающий разумом - он не просто убегал, он делал это осознанно. Еще и рана ноет... Чёрт! Слова врача про то, что стоит воздержаться от физических нагрузок, вылетели из головы, и в итоге я четверть часа пытался поймать каплю. Как бы не столкнуться с осложнениями...

Я поднялся с пола и вышел из комнаты. В коридоре никого не было, и я смог без особых проблем рассмотреть свое отражение выходящем на город окне. Бледный, осунувшийся, по лицу струятся бисеринки пота, левое веко дрожит. Но показатель здоровья упорно показывал семьдесят из семидесяти, что обнадеживало. Где-то позади почти бесшумно отъехала в сторону дверь, но я не обратил на это внимания. Как оказалось, зря.

- Подожди! Эй! - Я оглянулся. Ко мне целенаправленно шёл парень с короткими, ярко-рыжими волосами.

'Джузз Кель. [Без профессии]. 4ур'

- Да? - Разговаривать мне не хотелось, что я и постарался вложить в это слово. Джузз на мгновение замешкался, но намерений своих не изменил. А жаль.

- Это ты пытался поймать сгусток пси-энергии? Медитировал или практиковался в контроле?

- Да, пытался поймать. Да, медитировал. - Я прикрыл глаза на секунду, надеясь, что боль в голове куда-нибудь пропадёт. Но - нет, всё оставалось так же плохо. Похоже, нужно идти в госпиталь. - А что ты хотел?

- Над тобой пошутил кто-то из соседних комнат. Управляли сгустком пси-энергии дистанционно. Вообще в тренировочных комнатах медитация бесполезна, стены не пропускают ничего извне... - Каждое последующее слово парень говорил всё тише и тише, пока не смолк совсем. Я разорвал зрительный контакт и Джузз встрепенулся. - ... А? А! Так вот, медитировать в тренировочных комнатах бесполезно, стены не пропустят ни грана пси-энергии извне.

- Откуда тогда тот сгусток, за которым я гонялся? - Произнес я с изрядной долей скепсиса в словах. Я еще мог понять, что комната не выпускает энергию, но не впускать... Как-то глупо. Разом отпадает едва ли не половина тренировок, которые я намеревался там проводить. - М?

- Возможно, остался от кого-то, или ты сам выбросил его в пространство. Стены не всасывают в себя энергию без, непосредственно, контакта с этой энергией. Вполне могло статься, что что-то там и уцелело. - Рыжий говорил вроде бы со мной, но смотрел при этом куда-то в сторону.

- И... Такие шутки в порядке вещей?

- За них не наказывают. - Джузз пожал плечами и беззлобно усмехнулся. -Артур Фэлт Сита. Прочитай его книгу о псионике, многое оттуда почерпнешь.

Артур Фэлт Сита? Я нахмурился, силясь вспомнить уже попадавшееся когда-то на глаза имя. Псион... Артур Фэлт... Пси-Лорд! Основатель какого-то давно канувшего в лету клана, истребленного в ходе гражданской войны в городе! Я с подозрением посмотрел на собеседника - историю пишут победители, и то, в каком цвете они выставили Артура Фэлта... Сомневаюсь, что найду его трактат в библиотеке училища.

- Обязательно воспользуюсь твоим советом. А с чего ты вообще решил мне помочь? - Я посмотрел парню прямо в глаза, сосредоточившись на том, чтобы уловить его эмоции. Ложь или правда? Правда или ложь?

- Я могу перечислить всех, кто сейчас занимает комнаты этого этажа, и с большой вероятностью над тобой решил поиздеваться Змей, друг-наставник Людвига Штарца. Сильный для своего возраста ментал, большой любитель плохих шуток и грязной игры. Со мной он тоже пару раз... Развлёкся. Из училища меня тогда не выперли только чудом, но доказательств против него никаких не было. Враг он мне, парень. А враг моего врага - мой друг. Знаешь такую поговорку?

- Знаю. - Сердце перестало пытаться вырваться из груди, а я облегченно выдохнул - больше похоже на правду, чем на ложь. Пусть и я не смог уловить даже отголосков эмоций, но то ли еще будет? - Спасибо за помощь. Только я ни Людвига, ни этого Змея ни разу не встречал, так что я им не враг, а, скорее, случайно попавшаяся на глаза жертва.

- Плевать. Если вдруг схватишься с ними - ты знаешь, кто будет рад помочь в меру своих сил. И мне этого пока хватит.

- Пока? - Я прищурился.

- Пока. Ты хочешь стать псионом, а они вне училища в одиночку долго не живут. Хочешь ли, не хочешь ли, а примкнуть к какому-нибудь клану придётся. Или к организациям с их полубезумными фанатиками, считающими весь мир игрой... Только я сомневаюсь, что в их компании нормальный человек способен находиться хоть сколь-нибудь долго. Бывай, Андо.