Один Карл Дениц выглядел несчастным на этом празднике жизни. Да его лодки топили корабли и суда, но они не громили конвои. Отдельные суда торпедировались отдельно взятыми лодками. Тактика «волчьих стай» не срабатывала и главком никак не мог разобраться в причинах: то ли не верна сама концепция, то ли дело в уровне подготовки экипажей, то ли — в конструктивных особенностях подводных лодок. В августе у Деница наконец появился шанс проверить свою теорию практикой.

U-460 типа XIVA дозаправляет U-135, лодку типа VIIC. Топливный шланг переброшен с кормы «дойной коровы». Такие рандеву старались «поймать» корабли и самолеты ПЛО союзников.

30 августа 1940 г. германская разведка установила местонахождение конвоя SC-2. Все находившиеся поблизости У-боты получили приказ немедленно следовать к конвою. Таковых было четыре штуки. Эти четыре У-бота за несколько дней потопили пять судов из состава конвоя общим тоннажем 20 943 т. Атаки на конвой пришлось прекратить, так как к месту сражения подтянулись корабли ПЛО, усилилась активность авиации. 20 сентября в том же районе субмарина U-47 обнаружила конвой НХ-79. Дениц немедленно собрал новую волчью стаю — десять лодок. Несколько дней волки кусали конвой. Конвой потерял 12 судов из 41, 77 862 т. У-боты также потопили один эскортный корабль из конвоя SC-3, который пришел на помощь конвою НХ-79.

Тяжелые потери охраняемого конвоя заставили союзников пересмотреть стратегию противолодочной обороны. Всего в августе — сентябре У-боты пустили на дно 59 шипов суммарным водоизмещением более 268 000 т. Концепция «волчьих стай» сработала! Дениц считал, что удалось нащупать путь к победе: следует топить судов больше, чем промышленность союзников может строить. Результаты августа — сентября вроде показывали достижимость такого результата. Надо только побольше У-ботов и чуток удачи командам. «Панцер, панцер», — твердил Гудериан: «Сталь дефицитную переводите!»

Волчьи стаи закрепили успех в октябре 1940 г., хотя погода отнюдь не благоприятствовала деятельности подводных кораблей: 63 корабля общей массой более 352 000 т ушли на дно, правда из походов не вернулось шесть субмарин. В ноябре усталым подлодкам и измученным экипажам потребовались ремонт и отдых. Именно в то время родилась знаменитая песня: «Когда усталая подлодка из глубины идет домой…» Теплые летние денечки сменились холодными зимними штормами. Тем не менее, хотя основные силы У-ботов находились в ноябре в базах, ущерб судоходству союзников, причиненный германскими субмаринами, в предпоследнем месяце 1940 г. составил 32 шипа общим водоизмещением 147 000 т. В декабре У-боты записали на свой счет еще 213 000 потопленных кораблей и судов.

К концу 1940 г. люди Деница самым серьезным образом ограничили военные усилия союзников. Потери в тоннаже перевалили четверть миллиона тонн, такое количество потопленных судов союзники восполнить не имели возможности. Продолжай Дениц в том же темпе — и Англия протянет ноги. У союзников просто не имелось совершенных кораблей ПЛО, охотников за субмаринами. Для проектирования и постройки таких кораблей требовалось немало времени. Пока таких кораблей не появилось, британским адмиралам пришлось кланяться адмиралам американским и просить у них в качестве временной меры эсминцы постройки Первой мировой войны в обмен на предоставление военных баз на подконтрольных Британии территориях. Союзники значительно усовершенствовали систему конвоев — тяжелые потери транспортов подвигли Адмиралтейство на запрет одиночного плавания, только в составе конвоев, хотя охрана конвоев отнюдь не гарантировала безопасного плавания. Самым результативным средством борьбы с подводными лодками зарекомендовали себя самолеты. Все больше и больше самолетов уходило в патрульные полеты с целью поиска У-ботов.

Успехи германских субмарин в сентябре — ноябре заставили союзников осознать всю угрозу, исходящую из-под воды. Союзники сделали систему противолодочной обороны еще более систематической. В сентябре США взяли на себя обязательства обеспечивать безопасность конвоев в Западной Атлантике, в то время как англичане сконцентрировали свои усилия на охране конвоев в восточной части Атлантического океана. В результате количество сил ПЛО в восточной части Атлантики возросло вдвое.

U-220 типа АВ входит в порт, трюмы корабля пусты, поэтому палуба находится очень высоко над водой. Вид впечатляющий, однако в позиционном или в надводным положении с частично заполненными балластными цистернами лодка выглядит совсем небольшой. Субмарины — это такие айсберги или Айзеньерги, небольшие, но очень злобные и смертельно опасные. Лодкой U-220 командовал обер-лейтенант Бруно Барбер, в октябре 1943 г. Барбер предположительно потопил два транспорта союзников.

Из боевого похода возвращается U-333 Петера Эриха Кремера. На перископе подняты три флажка по числу потопленных судов. На флагштоке гордо реет флаг кригсмарине. Краска на рубки сильно содрана соленой океанской водой. Палубное 88-мм орудие и 20-мм зенитка находятся в хорошем состоянии — вряд ли из них стреляли во время похода.

Флот смог выделить для эскортирования конвоев дополнительные силы эсминцев, поскольку исчезла угроза вторжения в Англию с континента. 4 декабря 1940 г. Береговое командование RAF было передано в оперативное подчинение Адмиралтейства, что позволило более эффективно и в больших масштабах использовать авиацию для борьбы с подводными лодками, в том числе привлекать самолеты к эскортированию самых важных конвоев.

Британской разведке удалось расколоть шифры кригсмарине. Теперь командование британского флота едва ли не ежедневно получала самую точную информацию о координатах находившихся в море-океане У- ботов. Тем временем британское научное сообщество напряженно работало в области создания новейших средств обнаружения субмарин под водой. В январе 1941 г. появился малогабаритный радиолокатор, пригодный для установки на самолеты и небольшие корабли. Радиолокатор позволял обнаруживать подводные лодки в надводном положении за пределами дальности визуального наблюдения. Также удалось создать радиопеленгационную аппаратуру, которая обнаруживала субмарины и пеленговала их во время радиосеансов. Ошибка при пеленгации не превышала 25 миль — в масштабах океана совсем немного.

Англичане также централизовали обработку разведывательной информации в отношении У-ботов, получаемой от различных источников.

Большинство У-ботов были вооружены 88-мм орудиями, иногда на палубах стояли орудия и более крупного калибра. Эта пушка с собственным именем «Spatz» установлена на палубе U-406 типа VIIC. Расчет орудия состоял из трех человек: наводчика, заряжающего и подносчика снарядов. Когда воздушная мощь союзников возросла, артиллерийское вооружение субмарин пришлось усиливать.

U-960 типа VIIC идет в одном строю с другими субмаринами. За рубкой установлена спаренная 20-мм зенитная автоматическая пушка. Обычно У-боты покидали и возвращались в базы под прикрытием самолетов и надводных кораблей.

Понятно, что результаты противолодочных усилий союзников сказались в полной мере только через несколько месяцев, а пока У-боты по-прежнему представляли собой смертельную для существования Великобритании угрозу. Угроза эта особенно велика была в акватории, известной как «Атлантическая брешь» — пространство протяженностью примерно в 300 миль, которое не перекрывал радиус действия патрульной авиации, базирующееся на востоке и на западе Атлантического океана. Немцы быстро определили недоступный для базовых патрульных самолетов сектор Атлантики, после чего эта зона стала излюбленными охотничьими угодьями для У-ботов. В ответ союзники привлекли к поиску субмарин особо крупные самолеты вроде бомбардировщика Консолидейтед В-24 «Либерейтор» или летающей лодки Шорт «Сандерленд». Такие самолеты сократили размеры бреши, но не закрыли ее совсем. К тому же тяжелых самолетов не хватало.