— Здорово! — в один голос прокричали Патрик и Леша. — Вот бы и у нас скорее получилось.

— Получится, только будьте внимательны к этим знакам, а то я так бы и думала, что это бред уставшего и засыпающего мозга.

Все рассмеялись.

— Как насчет того, чтобы потренироваться сегодня вместе? — спросила Ника.

Все поддержали ее идею, и, воодушевленные моей маленькой победой, пошли в корпус для самостоятельных тренировок.

Мы попросили ключ от отдельного класса, и удобно разместились по его периметру. Каждый сосредоточился и начал медитацию. Мне казалось, что я слышу звук перекручивавшихся винтиков в головах моих друзей — так упорно все старались приблизить момент Инициации.

Прозанимавшись два часа над вызовом двойника, было решено уделить еще три на занятия магией. Мы с Алекс рассказали, что нас ожидает какая-то серьезная проверка, поэтому все трудились очень усердно.

В конце тренировок, перед ужином, мы чувствовали себя так, как будто из нас выжимали сок. Но, тем не менее, все были довольны этим днем.

После ужина мы с сестрой, придя домой, решили еще немного потренироваться в магии. Мы разместились в моей комнате, и устроили маленькое соревнование на то, у кого получится начертить символ быстрее и качественнее. Когда с тренировками было покончено, Алекс пожелала мне спокойной ночи и пошла к себе. Я взглянула на часы: на них была полночь. Из-за того, что в душе было еще возбуждение от ощущения двойника, спать мне еще не хотелось. Открыв учебник шведского языка, я выполнила несколько упражнений, после чего легла спать.

На следующий день у нас было Воззвание к Тьме. Я шла на это занятие, окрыленная своим успехом.

— Привет, Летиция, — поздоровался со мною наставник, — слышал, ты получила свой первый приз за старания.

— Тебе, наверное, Дмитрий рассказал? — с притворной обидой пожаловалась я, — никогда не дадут объявить все первой!

Игорь рассмеялся:

— Что ж, рад, что именно моя ученица проявила себя первой. Не хочешь это отпраздновать?

— В смысле? — спросила я.

— Ну, поскольку ты заслужила награду, я думаю, что могу угостить тебя молочным коктейлем после занятия. Не против?

— Как можно быть против коктейля, — улыбнувшись, сказала я и добавила, — тем более, заслуженного.

Тренировка прошла без каких-либо особенностей, но и зверь пока больше не показывал мне себя. Мы с Игорем собрали вещи и пошли к маленькой беседке, расположенной недалеко от пруда. Мне нравилась именно она за то, что стояла несколько отдельно от остальных, в конце аллеи. Здесь было спокойно и тихо. Игорь немного задержался, потому что ходил за коктейлями.

— Тебе с малиной, а мне — шоколадный. Ничего не напутал? — улыбаясь, спросил он.

— Все правильно, — ответила я, забирая свой напиток.

Мы некоторое время сидели молча. Затем Игорь спросил:

— Пока только в нашем Клане нуары точно знают о твоем существовании. Не боишься реакции других, когда они узнают о тебе? Ведь наверняка не все будут рады твоему присутствию и твоему праву на Трон?

— А ты бы не боялся? — поинтересовалась я.

— Прости, — учитель был несколько расстроен моей реакцией, — если этот разговор неприятен для тебя, тогда давай поговорим о чем-либо другом.

— Нет, все нормально. Тем более, что, как представитель Главы Клана ты имеешь право узнать об этом. Ведь если все вернется на круги своя, то главы Кланов опять войдут в Совет Четырех, и тогда не будет уже прежнего положения дел.

— Думаешь, для меня власть имеет такое огромное значение? — обиженно спросил Игорь.

— Прости, я не хотела тебя обидеть, — обеспокоено произнесла я, — просто сам мир нуаров возник в моем понимании чуть более месяца назад, и меня, если честно, вообще многое пугает. Просто я стараюсь думать о перспективах как о чем-то хорошем.

— Знаешь, я ведь отличаюсь от своего отца. Для меня никогда не имело значения, буду ли я кем-нибудь управлять, или нет. Так получилось, что все детство отец, боясь переворота в Клане, мало принимал участия в моем воспитании, и мною занималась практически только мать. Именно она привила мне принципы чести, уважения и взаимопомощи. Конечно, папа возлагает огромные надежды на то, что я буду управлять Кланом после него. И если Богу будет угодно оставить нуаров как четыре отдельных народа, то я с честью приму свой долг. Но если у тебя получится объединить всех нас под своим началом, я, клянусь своей жизнью, помогу тебе в этом.

Речь Игоря была наполнена честью и достоинством, и я поняла, почему он пользуется уважением среди своих друзей.

Я поблагодарила его и пообещала сделать все возможное для объединения нашего народа. Мы еще немного посидели, не затрагивая больше темы правления, после чего Игорь проводил меня до корпуса.

Поднимаясь в свою комнату, я думала о том, что младший Полянский — действительно хороший человек, и когда он остановит свой выбор на какой-нибудь девушке, то сможет сделать ее по-настоящему счастливой. Но совершенно четко для меня в этот день стало понятно, что ею буду не я. Этот вывод обрадовал меня: ведь больше не существовало нерешенных проблем между мной и моим наставником, и теперь можно было сосредоточиться только на Инициации, не думая ни о чем другом.

На второй день занятий магией мы собрались в классе за пятнадцать минут до начала тренировок. Все обсуждали продвижение в написании магических символов, а некоторые даже хвастались своими успехами перед началом занятий.

В комнату вошел Дмитрий Гольский.

— Добрый день. Сегодня, как я вам и говорил на прошлом занятии, будет проверка вашего умения строить себе защиту. Все ли тренировались дома?

Мы дружно ответили, что хорошо занимались, и учитель произнес:

— Тогда для вас, наверное, не составит особого труда защитить себя в поединке.

Мы переглянулись. Все понимали, что наши тренировки длятся чуть больше месяца, и что ни о каких поединках речь пока не шла. На лицах моих товарищей были написаны удивление и испуг.

— Вам дается минута на написание магического символа, после чего на вас нападут. Время пошло!

Вокруг началась суматоха. Каждый пытался начертить знак как можно правильнее, но оттого, что время было ограничено, у многих получалось не очень хорошо. Глядя на то, как остальные в панике портят себе результаты, я решила, что, не смотря ни на что, буду работать спокойно.

Пока мы пытались обеспечить себе защиту, не заметили, как в комнату вошли преподаватели и встали напротив каждого из нас.

Приготовившись, я предвкушала атаку. Нужно сказать, что ждать пришлось недолго. Вокруг каждого из преподавателей воздух задрожал, и рядом возникли их двойники. Каждый зверь, призванный для нашей тренировки, стал в боевую позу, и был готов к нападению. Так вот о какой проверке говорил Дмитрий!

Двойник, который должен был испытать на прочность мое заклинание, был похож на огромного дикого медведя. Взгляд его диких глаз не сулил ничего хорошего. Я проверила по своим ощущениям защитное поле и приготовилась к нападению. Нужно сказать, что, поскольку процесс все-таки был учебным, зверь по приказу хозяина приступил к исследованию защиты, чтобы сначала найти в ней огрехи. Те ученики, в защите которых они были найдены, не допускались до дальнейшего испытания. Для тех, у кого пробелов в защите не было, наступало самое тяжелое. Зверь преподавателя со все возрастающей силой пытался пробить защитное ограждение. Выстоять было очень тяжело. Мне самой за все время испытания приходилось два раза поправлять символ и дочитывать заклинание. Но вот наступил долгожданный момент, когда усилия зверя больше не чувствовались, и я вздохнула с облегчением.

— Хорошо, класс. Испытание прошли лишь пятеро из вас. Это были Летиция Ноэль, Ядвига Оранская, Александра Вендли, Патрик Сайрок и Джек Нортен. Этих ребят я поздравляю, а остальных попрошу подготовиться еще раз и сдать зачет в свое свободное время. Но сразу хочу сказать, чтобы вы не тянули с этим, потому что на каждом занятии мы будем изучать по новому заклинанию и сдавать его на следующей тренировке. Те, кто не успеют пересдать все зачеты к началу второго этапа аттестации, не будут к нему допущены, а, следовательно, и не смогут через год закончить обучение.