- Знаю, - отмахнулась я, - но с этим ничего не поделаешь. Мне тоже не хочется отделяться от остальных новичков. Но таков уж его приказ. Или кто-то из вас хочет с ним поспорить?

  По растерянным лицам мальчишек я поняла, что даже такие здоровяки, как Кевин и Джек, не хотят спорить с Нильсоном. И я не винила их за это.

  Мы направились к домику, чтобы успеть принять душ и отправиться на завтрак. Ведь перед очередной такой тренировкой было просто необходимо хорошенько подкрепиться. Тем более что мне уже стало понятно, как именно меня подкрепляет та специфическая добавка, которая мне так не нравилась. Только благодаря ей мое тело смогло развить скорость и выносливость, о существовании которых я раньше не могла даже и думать.

  Переодевшись, мы направились в столовую, где, как я уже знала, увижу Джинну. По правде сказать, я с нетерпением ждала этого, ведь она была моим единственным мостиком в новый мир, от которого меня так старательно ограждал наставник. Лишь там, среди множества других новичков, я могла быть простой девушкой, сидящей за соседним столиком.

  - Привет, - окликнул меня знакомый голос, - видела, как ты сегодня наворачивала круги вокруг Замка. Мы в это время еще спим, только самые стойкие выбегают, чтобы размяться. Это он тебя так тренирует? Ничего себе... Теперь понятно, откуда берутся навыки у его подопечных!

  - Хотелось бы мне сказать, - посмеялась я, - что ты заметила исключительно мое собственное рвение, но в таком случае я бы соврала. А ты где меня видела? Твой тренер из той же команды сумасшедших, которым за пятьдесят, что и мой?

  - Да нет, я обычно выхожу на пробежку в шесть тридцать, - ответила Джинна, - и то для того, чтобы немного размяться перед завтраком. А то потом, когда вступаешь в бой с соперником, все тело болит. Кстати, насчет тех, кому за пятьдесят. Даже не могу сказать, сколько этому нуару. Выглядит-то он на все девяносто, только это невозможно. Ты же знаешь об ускоренных процессах, текущих в наших организмах... Вот и возникает дилемма: либо он так же стар, как и выглядит, либо его внешний вид не соответствует возрасту. Первый случай можно сразу отмести, ибо никто из нашего Клана не может быть в такой физической форме в девяносто. Во втором же случае должно было быть нечто такое, что оказало ужасное влияние на его внешность. Некое горе, о котором даже жутко подумать. Конечно, нельзя отметать и третий вариант.

  - Какой?

  - Может, старик владеет древней магией, которая в сочетании с постоянным потреблением крови дает ему бесконечную молодость тела, а лицо при этом стареет так, как и должно.

  - Ну, ты уж навернула! - Засмеялась я. Хотя буквально через пару секунд у меня в голове пронеслась мысль о том. Что именно Нильсона попросили помочь моему духу покинуть пещеру, так как только он владел старой магией. Наверное, в словах Джинны все-таки что-то было.

  - А у тебя как с болью? Справляешься?

  - Что касается боев - тут я тебя полностью понимаю. У меня сегодня лишь второй день тренировок, но каждая моя мышца восстает против этого. Но мне кажется, это скоро пройдет. К тому же, сегодня было намного проще бежать, и это - уже прогресс.

  - Так тебя же пока не выпускают на арену? - Вопросительно посмотрела на меня подруга. - Ты вообще говорила с наставников?

  - Говорила, и пока не выпускают, - сокрушенно пожаловалась я, - но в Клане Рыцарей Ночи тоже были поединки, правда не такие, как здесь.

  - Можешь мне рассказать о них? - Не удержалась Джинна. - Я еще ничего толком не знаю о других нуарах. Дело в том, что наш Клан не очень-то любят из-за Переворота. Но, думаю, тебе и так об этом известно.

  - Знаю, - напряженно сказала я, - хотя мне кажется, что здесь все намного сложнее.

  - Да, - согласилась подруга, - так всегда и бывает. В жизни вообще крайне мало простых вещей. Нельзя смотреть на события только в черном или белом свете. Жизнь - это радуга.

  Я удивленно посмотрела на свою собеседницу. Для меня было немного неожиданно услышать подобные рассуждения от нее, ведь она казалась в моих глазах очень спокойной и тихой девушкой. А по ее рассуждениям можно было предположить, что ей много удалось повидать на своем недолгом веку. В зеленых глазах подруги было понимание, которое дается нуару дорогой ценой. Оставалось лишь догадываться, какую заплатила она.

  - Я расскажу тебе о Рыцарях Ночи, - сказала я, - но ты взамен расскажешь о своей жизни. Мне интересно, как наш народ живет здесь.

  - Идет, - согласилась Джинна, - но я рассказала бы тебе это и так. Мне, признаться, не с кем особо здесь поговорить. Конечно, в нашем домике живут еще две девчонки, но я чувствую себя комфортнее с тобой.

  - Тогда увидимся сегодня вечером? - Уточнила я. - Может, в десять, возле моего домика? Можно будет немного прогуляться перед сном, если ты не против.

  - Идет.

  Мы взяли себе завтрак, и принялись его жевать с особым усердием. Во мне проснулось не только второе дыхание. Кажется, второй желудок тоже ожил, подгоняемый просто волчьим аппетитом. Да и сама пища была достаточно вкусной. Расправившись с завтраком, я решила забежать домой, чтобы переодеться к тренировке. Мне захотелось надеть облегающую майку и короткие шорты, чтобы широкая одежда не мешала выполнять приемы. К тому же, погода была уже летней, а с девяти часов утра и до часа дня жара была почти немыслимой. Я не хотела, чтобы наставник мог хотя бы что-то использовать против меня. Однако это мне не удалось. Не знаю, может, у них завтрак в другое время, или челюсти работают быстрее, только он уже ожидал меня.

  - Я покажу тебе сегодня, как можно защитить себя во время боя, - начал мистер Нильсон, - только знай: за одно занятие ты изучишь только один прием.

  - А что же мы будем делать в оставшееся время? - Удивилась я.

  Старик посмотрел на меня, словно я была не в себе, но затем все-таки ответил:

  - Не знаю, чему вас учили в том Клане, откуда ты пришла, но в этом все будет по-другому. Я хочу, чтобы, когда придет время, ты могла вести бой по всем правилам. Запомни одно: каждое движение, каждый прием мы будем отрабатывать так, чтобы он навсегда врезался в твою память. Тренироваться нужно регулярно. Ты должна выполнять все мои инструкции и работать упорно, чтобы все то, чему я тебя научу, стало автоматическим. Плохой боец - это не только тот, кто не умеет выполнять боевые приемы, это еще и тот, кто во время боя тратит драгоценные мгновения на обдумывание своего следующего действия. Ведь эти секунды твой противник сможет использовать себе на пользу. Запомни хорошо все то, что увидишь сегодня, потому что, если ты не будешь работать самостоятельно, я не смогу тебя ничему научить.

  Я кивнула в знак согласия. Мне хотелось уже поскорее перейти к обучению, а наставник много времени уделял словам. Однако, спустя несколько секунд, старик стал напротив меня, и показал боевую стойку, из которой было удобнее всего защищаться.

  - Эта стойка поможет тебе в сложную минуту, когда ты, не зная, что делать дальше, сможешь выиграть несколько мгновений на обдумывание тактики. Но только помни: длительное время стоять на одном месте - это тоже ошибка. Работай мыслью так скоро, как сможешь. Предугадывай действия противника. Разгляди, что он захочет сделать в следующий момент, а затем предотврати это. Научись модифицировать все то, что увидишь сегодня.

  Я еще раз кивнула, хотя мне и не все было понятно. Сначала старик сказал, что все время сегодняшнего занятия мы посвятим одному приему для защиты, теперь же он утверждает, что нужно научиться его модифицировать. Кажется, будет нелегко...

  Я следила за наставником, и старалась запомнить все то, что он мне показывал. Когда же он закончил, посчитав, что и так достаточно уделил для этого времени, то произнес:

  - Теперь начнется само занятие. Я буду нападать на тебя из разных позиций. Следи за мной и предугадывай то, что я хочу сделать. Твоя задача - предотвратить удары.

  Мистер Нильсон встал напротив, слегка согнул ноги в коленях, и замер. Это насторожило меня. Я понимала, что в любой момент последует выпад, но не знала, когда это произойдет. Застыв так на мгновение, наставник вдруг резко ринулся вперед. Причем сила и скорость, с которыми он это сделал, были просто невероятными. В последнее мгновение мне все-таки удалось среагировать, и поставить блок, но удар был слишком сильным. Он пришелся мне в предплечья обеих рук, и я невольно вскрикнула от боли. Конечно, рука наставника не достигла моего живота, куда была нацелена, но и этот удар заставил меня упасть на одно колено. Болезненные спазмы стянули мышцы, не давая мгновенно продолжить тренировку.