- Что? - Мой вопрос заставил ее выйти из задумчивости, в которую она была погружена. Чуть подумав, она все же ответила: - со мной все в порядке.

  - Но усталость читается в каждом твоем движении, в каждом жесте, - настаивала я, - ты, вообще, видела свое отражение в зеркале? Нельзя же себя изводить на тренировках до такого состояния!

  Мое негодование росло при виде того, как подруга испугалась от одного упоминания о прерывании тренировок. Кевин и Джек напряженно переглянулись. Они знали, что значат тренировки для этого Клана. Нас готовили для боя, который мог бы подтвердить прохождение Инициации, и медлить означало проиграть. Джинна знала это лучше других. Я понимала, что она не сможет позволить себе отдых, но также видела то, что он был ей необходим.

  - Джинна, я могу поговорить с мистером Густовсоном, если хочешь...

  - Нет! С тренировками все в порядке, - голос подруги приобрел какую-то жесткость, до этого момента не показывавшуюся, но она тут же спохватилась, и сказала, чуть понизив голос: - занятия не перегружают меня. Просто в последнее время я стала хуже спать. Не знаю, меня мучают кошмары, которые выматывают хуже поединков. Я не могу отдохнуть за ночь, поэтому и выгляжу измотанной.

  Слова подруги вызвали у меня понимание и сожаление. Так долго я была в плену своих кошмаров, даже не понимая, что они составляли часть истории, коснувшейся моей семьи. Я лучше других понимала, что это такое, - просыпаться каждое утро с чувством, будто ты вообще не ложился спать.

  - Джинна, послушай, - мне очень хотелось хоть чем-нибудь помочь, - я тоже когда-то пережила такой период. Не знаю, какие причины у тебя, но дело здесь вот в чем. Тебе стоит с этим разобраться. Быть может, даже обратиться к врачу, ведь чем больше ты тянешь время, тем сильнее накапливается усталость. Тебе необходимы силы для тренировок. Другие нуары не будут стоять на месте и ожидать тебя, поэтому, чем скорее ты решишь проблему, тем скорее сможешь вернуться к обычной жизни.

  По всей видимости, мои слова оказали должный эффект на Джинну, потому что она кивнула головой и ответила:

  - Я так и поступлю.

  - Вот и хорошо, а теперь тебе нужно хорошенько поесть. Кровь уберет часть последствий ночных кошмаров.

  Джинна принялась за еду, а мне нужно было идти на тренировку. Я встала со своего места, и, прощаясь со всеми, обратилась к мальчишкам:

  - Проследите за тем, чтобы она все съела.

  Джинна посмотрела на меня, и сказала:

  - Ты сейчас напоминаешь мне мою маму.

  - Ну, это ведь комплимент? - Я не стала дожидаться ответа, и последовала к выходу.

  Утро было замечательным. Я была переполнена желанием работать усерднее обычного, так что быстрым шагом направилась в сторону леса. По пути мой взгляд невольно оглядел домик, в котором мы жили, и я очень удивилась увиденному. Возле дверей стоял наставник, который довольно терпеливо дожидался моего появления.

  - Мистер Нильсон, - быстро начала я, - мне очень жаль о той тренировке. Не лень мешала выполнить все ваши указания, а работа с Камнем. Понятно, что это не оправдание, просто хочется, чтобы вы знали: такого больше не повторятся. Я хочу тренироваться, и готова выполнить все ваши указания, если вы еще не передумали со мной заниматься.

  Старик выжидающе смотрел на меня. Я не удивилась бы, если бы узнала, что он в этот момент каким-то странным образом читал мои мысли. Его взгляд испытывающе сталкивался с моим, отчего меня чуть не бросило в дрожь. Наконец, увидев то, что ему хотелось, он все же сказал:

  - Что ж, посмотрим, чему мне удалось тебя научить за это время.

  Уже в начале фразы мне стало ясно, что наставник все еще сердиться, и пришел сюда не для того, чтобы наладить отношения. Какое-то шестое чувство говорило мне, что этот день, так хорошо начавшийся, закончится совсем по-другому. Нечего было и ожидать прощения этого строгого нуара. Он хотел другого. Он хотел проучить меня. И как только я поняла это, все мое настроение улетучилось, ведь Нильсон должен был сделать это весьма изощренным способом. Мне ничего не оставалось, как ожидать его вердикта.

  И он не заставил себя долго ждать:

  - Помниться, ты хотела заниматься вместе с остальными новобранцами, быть наравне с ними. Что ж, сегодня я предоставлю тебе такой шанс. Пусть этот день станет для тебя особенным. Сегодня ты выйдешь на арену.

  У меня в глазах помутилось. Лицо Нильсона, довольное произведенным на меня впечатлением, поплыло куда-то, и я всерьез заволновалась, чтобы это не было заметно. Конечно, мне раньше хотелось заниматься с другими ребятами, но я не думала, что это произойдет вот так неожиданно, без подготовки. Он хотел, чтобы я понесла поражение перед другими, чтобы стыд за происшедшее научил меня покорности. Вот только старик не знал, что этим только распаляет меня. Я не стану подчиняться только из-за того, что он так сказал! Мысли проносились в моей голове с огромной скоростью, но ни одну из них я не могла озвучить. Если бы я высказала этому надменному нуару все то, что рождалось у меня в голове по поводу его поведения, тогда сейчас бы он думал, как не показать своего головокружения. Слова, складывающиеся у меня в голове в подборку лучших отвратительных выражений, приперченных ненормативной лексикой, могли все разрушить. Если бы это произошло, оно означало бы лишь одно - конец тренировкам с Нильсоном. Я постаралась взять себя в руки, и молча ожидала продолжения.

  - У тебя будет достойный соперник. Соперник, который сможет бросить вызов Правительнице нуаров. Заинтересована?

  - Кто же он? - Не выдержала я.

  - Так ты принимаешь этот вызов?

  - Вы не оставили мне выбора, и сами знаете это. Так что не тяните, скажите мне его имя.

  - Имя? Что тебе даст имя? Только бой в достаточной мере представит вас друг другу!

  - Наставник! Я хочу знать это имя!

  Мое терпение было на пределе. Страх провалиться подталкивал меня, и Нильсон почувствовал это. Видимо, он решил, что дальнейшие издевательства не принесут ему ничего полезного или приятного. Он ждал этого поединка, чтобы в полной мере показать мне, как я была не права.

  - Дэниел. Дэниел Густовсон. Тренировка через десять минут.

  Старик развернулся и направился в сторону Замка, который плотным, непробиваемым кольцом окружал арену. Я смотрела ему вслед, и очень сожалела, что ни один из полученных Даров не может мне помочь выжечь у него на спине хотя бы какое-нибудь слово из тысячи неприличных, но так подходящих ему. Или пусть даже не совсем плохое, но которое могло бы отразить его сущность. Хотя... Вряд ли такие существовали. В этом нуаре, не смотря на его возраст, пылало адское пламя, которое могло уничтожить все на своем пути. Интересно, был ли он когда-нибудь влюблен? Меня, признаться честно, распирало любопытство взглянуть на любящего и покорного мистера Нильсона, нежно массирующего плечи своей даме сердца.

  Наставник говорил мне о вызове! Но этот вызов бросил мне не младший Густовсон, а он сам, так что и отвечать я буду ему.

  С полной решимостью я направилась за ним туда, где уже, как я полагала, собралось немало народа. Арена гудела. Да и с чего бы быть иначе? Сегодня там будет аншлаг. Но я так просто не сдамся. Пусть победа будет и не за мной, но Густовсон дорого мне за нее заплатит. Решительность создавала мне вторую ауру, и от этого легче было идти к тому, что казалось неизбежным. На ходу я старалась вспомнить всех своих известных предков, чьими поступками творилась история нашего народа. Что в сравнении с их делами это сражение? Такие мысли придавали мне уверенности, и я постепенно переставала бояться того, что уготовил мне этот сумасшедший.

  По пути к Замку я встречала многих новичков, идущих в том же направлении. Они с любопытством смотрели на меня, и я старалась выдержать все их внимательные взгляды. В конце концов, в предыдущем Клане я тоже сражалась, и на меня также смотрели сотни глаз, так что в этой ситуации, по сути, нет ничего нового. Для меня умение держать себя в руках было важно, ведь неуверенность, зародившуюся в душе, можно без труда прочесть во взгляде.