- Думаю, вы правы в том, что заговорили об этом сейчас, - поддержала я своего нареченного брата, - так больше продолжаться не может. В конце концов, все придет к тому, что эта изоляция станет для нас вымиранием. Я благодарна вам.
От меня не укрылось то, что Игорь очень обрадовался моим словам. Ведь должен настать тот день, когда он войдет в Совет Четырех, и должен будет подчиниться мне, и поэтому он выдохнул с облегчением после того, как узнал, что наши взгляды на этот вопрос совпадают.
- А что сейчас происходит в мире? - Спросила я, извиняясь. - Мы ведь находимся в отчуждении, так что мало какая весть долетает до этого Замка.
- Что происходит? - Задумался Игорь. - От Наблюдающих Жизнь особо ничего не слышно. Они, как и прежде, ведут уединенный образ жизни. В нашем Клане и у Хранящих Элементалей все больше беспокойств...
- Но почему? - Не понимала я. - Ведь все твои намерения ведут к улучшению обстановки. Решения, которые вы приняли, собравшись вместе, приведут всех к более высокому уровню организации. Нуаров ведь не может не радовать сотрудничество между представителями разных Кланов, да и возможность вступать в браки, которые раньше были просто запрещены...
- Это верно, - объяснил Игорь, - но в последнее время становиться все больше сообщений о набегах.
- Набеги? - Переспросила я, вспоминая о том, что Ник тоже сообщал мне об отдаленных поселениях, которые подверглись нападениям.
- К сожалению, да.
- Но кто может в этом участвовать?
- Кто? - В улыбке Игоря сквозило сожаление. - Да разве мало тех, кто после восстания не может вернуться в свои Кланы, кто несет на себе тяжесть вины? Они, почувствовав вкус легкой наживы, не занимают место и в человеческом мире. А жить как-то надо. Вот и грабят небольшие поселения, расположенные близ человеческих. Как правило, находят такие, где нуары меньше всего могут себя защитить. Кого-то из ребят даже уводят с собой. Не все ведь хотят жить честной жизнью...
- Печально то, - задумалась я, - что такие поселения все еще существуют. Ведь если бы они перешли под охрану Замков, то и те, и другие стали бы сильнее.
- Твоя правда, - согласился Игорь, - только пока это невозможно. Пока у нас нет централизованного управления, все будет продолжаться.
- Этого нельзя допускать! - Мое волнение было в голосе, отчего он стал дрожать.
- Нельзя, - согласился отец, но сейчас ты не можешь ничего с этим сделать. Пока Инициации не закончены, и ты не обрела все Дары Крови, тебе не удастся вступить в игру со всеми козырями.
- Пока тебе остается только ждать, - погладила меня по плечу мама.
- Но я не могу просто так ждать.
- А ты и не просто так ждешь, - успокаивающе произнесла она, - та работа, которую ты проводишь над собой, в скором времени даст плоды. Так что нужно этого дождаться.
- Волнения в данном случае не принесут никакой пользы, - поддержала ее сестра, - они лишь разобщат твои мысли, и тогда враг добьется своего. Дождись своего часа, а пока позволь нам помогать тебе, как сможем.
Сестра взяла меня за руку, и я благодарно кивнула.
- Вы долго добирались сюда, так что, наверное, хотите есть?
- Честно говоря, не отказались бы, - улыбнулась Алекс, - вот только нам нельзя.
- Почему? - Удивленно поинтересовалась я.
- Тебе еще не сказали?
- Не сказали о чем?
Мой вопрос прервал стук в дверь, открыв которую, я увидела одного из стражей Замка.
- Летиция Ноэль, это вам.
Я взяла в руку конверт, аккуратно запечатанный со всех сторон, и поблагодарила нуара, доставившего его мне. Дверь тихонько скрипнула, и через мгновение я снова была в окружении своих родных.
Все смотрели на меня в ожидании, но по их лицам можно было понять, что они уже знают содержание этого конверта. Я повернула его у себя в руках, и с интересом смогла отметить, что на нем не было ни единой записи. Только герб. Древний герб основателей этого Клана.
Моему удивлению не было предела, так что я постаралась как можно скорее открыть конверт. Внутри лежала открытка, украшенная все тем же гербом, выполненным в черно-красных тонах. Перевернув ее в руках, я увидела приглашение.
Мистер Густовсон просил меня почтить своим вниманием ужин, который состоится сегодня в пять часов вечера.
Мой взгляд тут же переместился на часы, и я с ужасом заметила, что до назначенного времени остался лишь час. Родные улыбались, глядя на меня. Они-то знали о приеме, и были к нему готовы, но вот я...
- Тебе нужно время, - с пониманием сказал брат, - а пока я покажу родителям и сестре с мужем этот Замок.
- Спасибо.
- Честно говоря, - спохватилась Алекс, - мне бы хотелось побыть с сестрой, если я не помешаю.
- Мне тоже этого хочется, - ответила я, - дай мне пять минут на душ, и мы сможем побыть вместе.
- Хорошо девочки, вы можете оставаться здесь, - улыбнулся отец, - а мы пока прогуляемся по Замку. Наверняка здесь много интересного.
- Конечно, - ответила я, - Кевин, не забудь отвести их в библиотеку.
Брат улыбнулся, и напоследок сказал:
- Увидимся в холле Замка без четверти пять.
Глава 12.
Предстать Правительницей...
Уже в половину пятого я была готова. Прием, на который приглашены правящие семьи, - событие весьма важное. Испокон веков такие события были основой мирного сосуществования среди народа нуаров, помогали нам жить во взаимосвязи друг с другом. Да и мои родители, как потом рассказывал отец, отдавали этим мероприятиям первостепенное значение. Правители готовились к ним несколько дней - Замок и все его служащие должны были принять гостей как подобало случаю. Признаться честно, я еще никогда не присутствовала на таких приемах, и поэтому немного волновалась. Даже не так. Впервые передо мной встала столь сложная задача: в свои восемнадцать лет я должна была войти в зал не новичком и не обычной девушкой, а будущей правительницей. Каждое слово, каждый мой жест будет оцениваться. И все произошедшее сегодня получит свой отклик в будущем.
Я должна буду предстать перед семьей мистера Густовсона нуаром, в котором течет кровь их Клана. Позволив ему понять это, я тем самым словно скажу: "Я такая же, как и вы, и будущее вашего Клана для меня также важно, как и свое собственное, ибо с тех пор, как я выбрала этот нелегкий Путь, эти два понятия слились в одно". В моих словах не должно быть надуманности, только честность. Ведь надуманность - первое, что читается в наших глазах! Рассудительностью необходимо пропитать каждое слово, ведь этот Клан в последующем вручит мне свою судьбу, и мне необходимо заставить их понять, что все усилия, живущие и зарождающиеся во мне, будут положены на образование нового независимого Государства. Именно сегодня, так необычно начавшись, наступил день, когда у меня появился реальный шанс расположить к себе семью, которой в последующем предстоит войти в новый Совет Четырех.
Переодеваясь, я все думала о том, насколько интересной и неожиданной может быть жизнь. До этого момента для меня было привычным делом встречаться в коридорах Замка с правителем этого Клана, а на тренировках - с его сыном, и теперь для меня была немного непривычна новая роль. Как будет вести себя сам мистер Густовсон? И смогут ли рассмотреть в нем мои родные то, что удалось мне? Поймут ли они, что перед ними не виновник гибели моей семьи, а нуар, который все готов отдать ради блага своего Клана? Я искренне на это надеялась, не смотря на то, что времени для этого было катастрофически мало. Но мне не оставалось ничего иного, как отдать эту оценку в руки тех, кому я была обязана всем, кому я безо всяких сомнений могла вверить и свою жизнь. Что ж, ради нашего общего будущего стоило осуществить задуманное, и все узнать.
Для этого вечера я выбрала маленькое черное платье, которое выгодно облегало мое тело, ставшее особенно гибким после долгих тренировок. И хотя на улице было достаточно морозно, дороги к Замку были расчищены, так что я могла надеть на ноги легкие черные туфли на тонком каблуке. Благодаря Крови Зверей холод мне был нипочем, но я все же накинула на плечи легкий плащ, чтобы мама не переживала за мое здоровье. За последние полгода я впервые оказалась на каблуках, и если бы не ловкость, приобретенная вместе с новым Даром, я, наверное, уже была бы на полу! В этом Клане мы привыкли к постоянным тренировкам, а на них не было различий между парнями и девушками. Все мы были одинаковы. Привыкнув к легкой, но очень удобной спортивной одежде, я немного опешила, взглянув на себя в зеркало. Столь необычным оказалось увидеть в отражении не привычную себя, а красивую молодую девушку, каждое движение которой было грациозным. Мое тело, словно веточка в руках мастера, было отполировано длительными занятиями, и до этого момента мне даже в голову не приходило, как оно могло измениться. Если же раньше на меня смотрело отражение весьма привлекательной, но еще несколько угловатой девушки, то сейчас все было совсем по-иному! Тонкий, легкий стан, украшенный грацией и свежестью молодости! Оглядев себя еще раз, мне показалось, что если я соберу волосы на затылке и закреплю их серебристой заколкой-звездой, это выгодно подчеркнет особенность этого ужина. Легкий макияж и немного духов завершили мой образ. Бросив последний довольный взгляд в зеркало, я повернулась к Алекс.