- У них на стрелах есть яд, - тихим голосом ответил мне старик. Было даже странно то, что этот человек, который когда-то мог утихомирить кого угодно, теперь говорил с таким трудом. - Ты же не думала, что этот мятежный народ оставит твою погибель на волю случаю? Они всегда готовы. И если бы даже стрела лишь легко задела тебя, остальное доделал бы яд. Теперь тебе понятно?

  - Что же нам делать? - Сочувственно спросила я.

  - Я уйду в лучший мир. Уйду туда, где покоятся твои родители, мои друзья.

  - Мои родители были вашими друзьями? - Я не понимала.

  - Да, только поговорим об этом чуть позже, если ты не против. Мне нужен отдых.

  - Конечно.

  Я тихонько расстегнула его одежду, и с помощью Ника освободила руку старика.

  - Для начала нужно промыть рану, - обратилась я к Густовсону, - так я удалю часть яда, не успевшего всосаться в кровь.

  Мне тут же принесли воду, и я, добавив туда антисептического раствора, промыла кожу и стрелу, торчащую из плеча.

  - Даже не знаю, что делать со стрелой. Боюсь, что если я ее выну, кровотечение усилиться.

  - Вынимай, - скомандовал мне мистер Нильсон, - не хочу умирать с этой дрянью в плече!

  Я сломала стрелу, а затем, предварительно обколов раневую поверхность обезболивающим, резко потянула за сломанное деревце. Старик вскрикнул. Из раны потекла кровь, но, к счастью, ее было не так уж и много. Я постаралась выдавить еще чуть-чуть, чтобы как можно меньше яда осталось внутри, а затем дала старику снотворного.

  - Вы должны немного отдохнуть, силы вам еще пригодятся.

  В этот раз он спорить не стал, и позволил мне себя укрыть. Я позаботилась о том, чтобы ему было удобно, после чего закрыла его кровать полотняной шторой.

  Мы стали разговаривать тише.

  - Все устали, - сказал Густовсон, - думаю, нам следует подумать об обеде.

  Я согласилась с ним. Ребята помогли мне, так что через полчаса мы накрыли стол. В запасах было довольно много сушеного мяса, сыра, хлеба. Здесь были сладости и немного вина.

  Мы сели за стол, и господин Густовсон, разлив вино по кубкам, произнес:

  - Конечно, преподавателям не принято пить вино вместе с инициирующимися, но, думаю, здесь можно больше не соблюдать субординацию. Здесь больше нет тех, кто обучается и тех, кто преподает. Здесь есть выжившие, и за это стоит выпить.

  Каждый из нас молча поднял свой кубок, и осушил его до дна. Мы поели, а затем я собрала посуду и вымыла ее.

  - День выдался тяжелым. Все мы сражались, а Дэнни и Летиция участвовали еще и в Кровном бою. Думаю, что все мы должны сейчас отдохнуть.

  Никто не перечил. Каждый выбрал себе кровать, и только я с Ником остались за столом ненадолго.

  - Как ты сюда попал? - Наконец, спросила я. - Я, конечно, очень рада тебя видеть, но все же мне непонятно, как тебе удалось оставить свой Клан.

  - В Клане сейчас действительно не очень спокойно. Однако, по сравнению с тем, что было тогда, когда я вернулся от Рыцарей - это уже большой прогресс. Я знал, что сегодня у тебя должен быть важный день, так что приехал сразу же, как только смог. Да и остальные причины для тебя уже не являются тайной. К тому же, еще давно моя семья дала клятву королевскому роду защищать его, и теперь пришло время исполнить обещанное. Да и чем стала бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя?

  - Спасибо тебе, - сказала я, - ты мне очень нужен. Особенно сейчас. Наступают тяжелые времена, и мне хорошо, когда я чувствую твою поддержку. Но меня очень беспокоит то, что ты оставил свой народ без правителя.

  - Ну, официально еще мой отец является Главой Хранящих Элементалей. К тому же не все так плохо, - попытался меня успокоить Ник.

  - Знаю, только вот я не смогу себя простить, если во время твоего отъезда что-нибудь случиться.

  - Ничего случиться не может, пока ты рядом со мной.

  Ник обнял меня, и прикоснулся к моим губам своими. Я понимала, что вокруг творятся такие беспорядки, о которых было страшно думать. Мне было известно также, что сегодня многие погибли, защищая Клан Зверей Крови. Но почувствовать, что Ник, которого я так любила, и которого мне так не хватало в последнее время, рядом, было выше всего моего самообладания. Я ответила на его поцелуй.

  Он был таким долгожданным, что меня не останавливало даже то, что нас могли увидеть. Я отвечала на его поцелуй со всем чувством, которое испытывала. Когда же, наконец, во мне нашлись силы прекратить это испытание лаской, я взглянула на него.

  Мне до сих пор не верилось в то, что он был здесь, рядом со мной.

  - Как долго мы пробудем вместе? - Мой голос немного дрожал, ведь я говорила о новой разлуке со своим любимым.

  - До тех пор, пока не оставлю тебя в безопасном месте.

  - Что это значит?

  - Пока ты не прибудешь в новый Клан.

  - Но я пока никуда не собиралась...

  - Знаю, любимая. Думаю, здесь нам и предстоит решить, куда ты дальше отправишься.

  Я еще раз обняла Ника. Часы на его руках показывали вечернее время. День сегодня выдался тяжелый, да и мерное сонное дыхание других сделало свое дело.

  - Ник, мне нужно отдохнуть, - сказала я, - теперь ты рядом, и мы сможем проводить вместе много времени. Только сегодня я слишком устала.

  - Конечно, любимая.

  Ник встал и проводил меня до кровати, а сам лег на соседнюю. В этом зале было не очень тепло, так что никто не раздевался. Я сняла обувь, и как только моя голова коснулась подушки, а одеяло создало теплое облако вокруг тела, погрузилась в сон.

  Проспать мне удалось не так уж и долго, как мне того хотелось. Я не видела снов - до такой степени чувствовалась усталость. Все мое тело было как будто наполнено свинцом. Оно болело от каждого движения. В таком состоянии сон был поистине спасительным для меня.

  Однако и его меня лишили. Поначалу я даже не поняла, в чем дело. Но затем до моего слуха стал доноситься голос, который тихо звал меня. Свинец, наполнявший мое тело, как будто заполнил и уши. Или я просто не хотела никого слушать...

  Накрывшись с головой одеялом, я попыталась снова уснуть. Но этот голос не давал мне покоя. Я отмахнулась, но все зря.

  Нехотя мои ноги опустились на холодный пол подземелья, и я нащупала в темноте свою обувь. Аккуратно натянув ее, стала искать свечу, чтобы хотя бы немного осветить это мрачное помещение.

  Как только свеча стала бросать отблески пламени на стены, и последние остатки сна были отогнаны прочь, я поняла, чей голос слышался мне в ночной тиши. Это был голос господина Нильсона.

  Я тут же бросилась к нему, захватив с собой аптечку.

  - Вы плохо себя чувствуете? - Спросила обеспокоено я. - Если нужно обезболить...

  - Да нет же, - немного разозлился старик, - я, конечно, умру, но это произойдет медленно. Ты выдавила много яда из моей раны, так что у меня еще где-то неделя.

  Я прикоснулась к его лбу и ощутила жар под своей ладонью.

  - У вас лихорадка, - начала было я.

  - А у тебя нет никакого уважения к старику, - отмахнулся он, - я же сказал, что мне ничего не нужно. Кроме одного.

  - Чего же? Только дайте знать, я все исполню.

  - Тогда сядь и слушай, - тихо произнес он, - мне нужно с тобой поговорить. Когда я взял тебя на тренировки, мне казалось, что этот разговор пройдет в другой обстановке. Но раз уж так все случилось... Я должен еще до смерти открыть тебе свою душу. Хотя, говорят, ты видишь сущности умерших во снах, но я не хочу тянуть с этим так долго. Тем более что информация еще никем из живых не проверялась.

  - Да говорите же, - нетерпеливо прервала его я.

  - Хорошо. Ты, наверное, не раз задавалась вопросом, почему я выбрал для тренировок именно тебя. Почему не стал заниматься с Дэнни, хотя тот был изначально более многообещающим бойцом? - Глаза старика, ненадолго угасшие, снова впились в меня, доставая ответы из глубин моей души. - Что ж, пришло время открыть все тебе. В те времена, когда я еще был молод, в отношении браков применялось Правило Чистоты Крови. Однако появились семьи в правящих Кланах, где оно было нарушено. В одной из них родился мальчик, Даниил, хранящий в себе кровь Рыцарей Ночи и Зверей крови, в другой же - девочка, Стефания, наследница даров Наблюдающих Жизнь и хранящих Элементалей. Думаю, ты понимаешь, что я говорю о твоих родителях.