Глава 3

Эта женщина навела полный беспорядок в его всегда спокойном разуме.

Встреча с Миной оставила у Лео во рту привкус — совсем неплохой. Напротив, он всё ещё ощущал вкус розовой жвачки. Сладко. Почти так же сладко, как чувствовать её в своих объятиях, все эти изгибы идеально ему подходят. Ему так нравились женщины с мясом на костях.

Только не эта женщина.

Действительно, пара. Он снова фыркнул, когда прошел несколько кварталов до стейк-хауса, в котором любил бывать. Хотя Лео хорошо готовил, иногда ему нравилось поручать эту работу кому-то другому. Особенно в такие моменты, когда его обычно спокойные и упорядоченные эмоции находились в редком смятении.

Когда Мина уходила, он наблюдал за покачиванием её задницы с гораздо большим интересом, чем следовало бы. К его досаде, его интерес заметили и стали поддразнивать оставшиеся дамы прайда, отдыхающие в холле. Он вообще не находил их непристойную и импровизированную песню занимательной.

— Лео и Мина сидят на дереве, Т-р-а-х-а-ю-т-с-я*.

Борясь с румянцем, он проревел:

— Ведите себя прилично! — чтобы заставить их остановиться, а потом пристально смотрел, пока они не разошлись.

------------------------------------------------------

*The K-i-s-s-i-n-g Song (Песня поцелуев) — американская насмешливая песня, если есть хоть какой-то намек на то, что девушка любит мальчика или мальчик любит девушку…

------------------------------------------------------

Но ущерб уже нанесен. Песня крутилась у него в голове. Проклятье.

Желая избавиться от избытка адреналина в теле, Лео поднялся по лестнице, а не на лифте, усиленно стуча по ступеням. К тому времени, как он добрался до своего этажа, даже не вспотев и не запыхавшись, ему почти удалось подавить желание догнать Мину.

Почти.

С другой стороны, кот внутри него надулся. Мысленно проявляя недовольство, его внутренний лигр не понимал, почему они не охотились на женщину с невероятным запахом.

Потому что мы не ищем неприятностей.

Войдя в свою квартиру, безмятежное пространство с приглушенной цветовой палитрой — или, как называла его Луна, «С-к-у-к-а-т-и-щ-а» — он скинул туфли и приготовил себе чашку хорошего зеленого мятного чая. И нет, это не моча. Просто спросите Хейдера, который сделал ошибку, насмехаясь над ним, только чтобы сразу задохнуться после точного удара Лео в его диафрагму. Как объяснил омега бете прайда, пока тот приходил в себя, «этот чай способствует концентрации, что, в свою очередь, помогает достигать больших целей».

Отвлечение. Именно этого ему сейчас не хватало, чтобы забыть вкус пухлых губ и сладкое тело Мины, обвившееся вокруг него.

Схватив книгу любимого автора в твердом переплете, которую начал несколько дней назад, Лео попытался читать, но не мог сосредоточиться. Вместо слов он видел изгиб её губ и блеск глаз. Его член затвердел при воспоминании о жарком теле, прижимающемся к нему, намеке на её возбуждение, окружающем его, умоляющем прикоснуться и получить удовольствие…

Несмотря на желание бросить чтение, он положил закладку обратно на хрустящие страницы и разместил книгу на столе, идеально выровняв по краю.

Поскольку сосредоточиться на написанных словах оказалось невозможно, он подумал об уборке, но все в его квартире блистало чистотой. Да, он патологический чистюля. В данный момент единственной грязной вещью вокруг был его разум. О, какие же грязные вещи ему хотелось делать с этой несносной женщиной.

Но он не будет.

Сосредоточиться.

Поза лотоса, закрытые глаза и мантра тоже не помогли ему обрести спокойствие. Когда все его обычные уловки потерпели неудачу, он прибегнул к той, которая никогда не подводила.

Еда.

Вот почему он оказался на улице, как раз когда наступили сумерки, направляясь в лучший стейк-хаус в городе. Принадлежащий, конечно же, прайду. Львы знали толк в мясе. Ищете бифштекс, приготовленный на редкость с правильным намеком на приправу, капельку красного винного соуса, двойной запеченный фаршированный картофель и гарнир из обжаренных овощей, сбрызнутых сливочным соусом? Тогда тащите свою задницу в «Гордость льва».

Его лигр, обычно спокойный парень, не мог удержаться от мысленного подергивания хвостом. Но это связано не столько с мыслью о еде, сколько с тем фактом, что его нос уловил намек на запах. Пахнущий жвачкой, женственный, «ох черт возьми, она здесь» аромат.

К счастью, заведение огромно, и Лео не трус. Он не станет убегать. Скорее всего, эта девчонка Мина уже забыла о нем. А если она этого не сделала, он поставит её на место — и под словом «место» он не имел в виду свою квартиру.

Увидев его, метрдотель улыбнулся.

— Лео, как мило, что вы решили нас навестить. Может быть, я попрошу кухню приготовить вашу обычную еду?

— Да, пожалуйста.

— К сожалению, ваш любимый столик в данный момент занят. На самом деле весь зал полностью забронирован. Но у меня есть кабинка рядом с баром, которая позволит вам немного уединиться. — Как хорошо Отиэль его знал.

Кабинка, обтянутая кожей, располагалась у стены и имела высокую спинку. Это не мешало шуму проникать в неё, но он потерпит. Низкий гул множества голосов вперемежку со смехом означал, что люди хорошо проводят время.

Нет необходимости заставлять их задницы вести себя прилично.

Не то чтобы он прибегал к своему голосу, особенно на публике или среди людей. Мир еще не совсем готов к тому, чтобы обнаружить, что среди них живут и работают пушистые оборотни.

Многие из его сородичей беспокоились, что с появлением цифровых камер и социальных сетей их тайну будет все труднее сохранить.

Вовсе нет.

Социальные сети, спецэффекты и необходимость доказывать, что выложенное видео не фейк, означали, что стало проще, чем когда-либо, объяснить странные появления диких животных в городских районах. Видел льва, идущего по аллее? Это какой-то парень направляется на костюмированную вечеринку. Кто-то загрузил видео, где пара волков сражается на парковке круглосуточной закусочной в полнолуние? Очевидно, это шутливая анимация, созданная подростком, у которого слишком много свободного времени и компьютерных мощностей.

Прятаться у всех на виду стало легко как никогда раньше, но некоторые, как Лео, предпочитали держаться подальше от толпы или больших скоплений людей. У него имелись на то свои причины. В юном возрасте сверстники подвергали его остракизму за то, что он был помесью — лигром, наполовину львом, наполовину тигром, — что вынуждало его скрываться. Это не слишком помогало, он оказался легкой мишенью для нападок. Тогда он был всего лишь тщедушным мальчиком с матерью, которая выступала за словесное решение конфликтов. Правда разговоры плохо помогали против кулаков, поэтому он часто приходил домой с синяками под глазами и выбитыми зубами.

Достигнув подросткового возраста, он резко вырос и внезапно обнаружил, что те, кто когда-то насмехался над ним, теперь охотно вступают в диалог вместо кулачных боев. Но поскольку Лео знал, что некоторые из них плохо слышат и еще хуже понимают, иногда подкреплял свои устные уроки хороших манер одним-двумя меткими ударами кулаков.

Кулак не бывает лишним в воспитании оборотня. По крайней мере, так говорила его бабушка.

Окончив среднюю школу — разумеется, с отличием — он уехал из дома и поступил в университет, где познакомился с Ариком и Хейдером. Несмотря на его стремление к тишине, эта парочка, казалось, полна решимости таскать его с собой и втягивать в свои неприятности.

К своему удивлению, он с удовольствием решал их проблемы и, что еще более удивительно, несмотря на хаос, наслаждался их обществом. С ними он чувствовал себя как дома. Своим.

После университета они разошлись в разные стороны: Арик вместе с Хейдером работал в экспортном бизнесе прайда, а Лео на некоторое время устроился в частную компанию, специализирующуюся на безопасности. Кое-кто мог бы назвать его наемником. Другие — шпионом. Он называл свою работу приобретением опыта и возможностью заработать. Но Лео не настолько любил это место, чтобы остаться, когда Арик попросил присоединиться к нему в качестве официального омеги прайда. Омеге отводилась роль миротворца. Он стал бы голосом разума, посредником, спокойным человеком. Тем самым, кому все вывалили свое дерьмо и требовали помощи в разгребании.

Лео почти сказал «Нет». Находиться в городе, среди людей, двадцать четыре часа, семь дней в неделю? Он уже был готов отказаться от этого предложения, когда Арик настоял на встрече с его прайдом. Весь клан собрался на свадьбу, прекрасное время для него, чтобы познакомиться и почувствовать людей, которыми руководил Арик.

Вот только Лео так и не появился на свадебном приеме. Он добрался лишь до холла за пределами гигантского бального зала, где тихое сопение привело его к маленькому мальчику, льву по запаху, прячущемуся в подсобке.

Открыв дверь, он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами дрожащего паренька.

— Что случилось? — по какой-то причине, в то время как взрослые смотрели на него косо из-за его размера, женщины и дети всегда обращались к нему за помощью.

Этот ребенок не стал исключением.

— Рори и Каллум забрали мой планшет.

И судя по хрупкому телосложению, мальчишка не думал, что сможет вернуть его обратно.

Это навеяло воспоминания о том времени, когда Лео приходилось самому защищаться от хулиганов, в прайде, где омега не мог быть посредником в разборках детей, особенно для полукровки.

В этот момент Лео принял решение. Здесь он мог бы многое изменить. Он мог бы помочь тем, кто нуждается в защите, контролировал бы соблюдение правил, чтобы сохранить мир, и ел бифштекс в любой проклятый день, который ему нравится. Да, Арик подкупил его, отведя в «Гордость льва» и пообещав, что он всегда будет иметь бесплатную еду, если только согласится остаться.