— Эй, ты же вроде эксперт. К примеру, если клещ станет размером с человека, то высота его прыжка будет соизмерима с высотой Токийской башни. Но если они станут настолько огромными, им не только не будет хватать сил для такого прыжка, но они даже дышать нормально не смогут. Из-за гравитации и банальных принципов масштабирования такие твари не могут существовать. Однако вирус Гастреи способен преодолеть эти ограничения.

На лице Сумирэ появилась загадочная улыбка.

Рентаро молчал. Теперь разговор шёл не об энтомологии, а о физике, в которой он совсем не смыслил.

— В тот момент, когда носитель превращается в Гастрею, плотность кожи, как и размеры частей тела, увеличиваются пропорционально размеру носителя. Поэтому и получается, что чем больше Гастрея, тем она сильнее. То, что вирус Гастреи изменяет облик животных — настоящая проблема. Структура вируса похожа на обратную транскрипцию ретровируса, однако он не воспроизводит свою копию, а анализирует характеристики гена носителя и оптимально переделывает форму тела. Вся проблема в скорости этого процесса — она невероятна. Ничто на Земле не может так быстро изменять структуру ДНК. Докинз бы точно впал в ступор от такого. После того, как поражение вирусом достигнет 50%, существо не может больше сохранять прежний облик и превращается в Гастрею. Некоторые виды могут даже приобрести способности, которых у них не было до трансформации. Например, наша приобрела способность прыгать.

Рентаро заметил, что Сумирэ уже опустошила тарелку. Да что же такое с её вкусовыми рецепторами?

— Что, если никто не может найти Гастрею из-за её особых свойств?

— Что-то вроде оптического камуфляжа?

— Скорее всего, нечто более простое, как мимикрия хамелеона. И если эта тварь и правда умеет преломлять свет, то завтра вся Токийская Зона будет охвачена пандемией.

— Не волнуйтесь. Это уже моя и Энджу — Активатора и Инициатора — забота.

— Энджу…

— …что не так?

— Иногда я терзаю себя мыслями о Проклятых детях. Особенно, когда вспоминаю об их происхождении. Десять лет назад, практически одновременно с вторжением Гастреи, начали появляться эти дети, с генами, способными контролировать вирус. Они будто бросали ей вызов. Сначала им поклонялись как посланцам Божьим, которые могут бороться с Гастреей. Но это была ошибка, — Сумирэ опустила глаза и тяжело вздохнула, — они самые обычные люди. Сначала мы думали, что у них иммунитет к воздушному инфицированию. Однако, в результате экспериментов было выявлено, что невозможно заразиться вирусом воздушно-капельным или половым путём.

Иногда, если вирус попадает в тело беременной женщины, она не заражается, но в эмбрионе начинает накапливаться вирулентность, и ребёнок рождается с вирусом.

У Проклятых детей красные глаза, но они, несомненно, люди. Дети попросту несут в себе вирус Гастреи, который медленно развивается внутри них. Когда обычные люди получают большую дозу вируса, их тело тут же меняется. То, что эти девочки столько лет умудряются сохранять человеческий облик, иначе как чудом не назовёшь. Это пугает. И интригует. Я всё объяснила нормальным языком, не используя научных терминов, так что даже такой недалёкий парень, как ты, должен был понять,в чём дело. Верно?

— Надеюсь, ты всегда будешь так разговаривать…

Ему хотелось сострить в её адрес, но благодаря ей он действительно лучше начал понимать ситуацию. Значит, миметический камуфляж?

Как ни крути, Сумирэ была удивительным человеком.

— Ладно, Док, я пошёл.

Она улыбнулась и помахала ему рукой.

— До следующего визита, агент ФБР Старлинг.

— Значит мы поменялись полами, доктор Лектер?

— Эй, Рентаро, где ты был так долго?!

Из окна ванной на втором этаже вместе с облаком пара наполовину высунулась голая Энджу. Рентаро, безусловно, было приятно, что она приветствует его по возвращении домой, но не делать же это во время принятия душа, да ещё и абсолютно голой.

— Глупышка, а если тебя кто-нибудь увидит?! Немедленно закрой окно!

— Не волнуйся. Моё тело принадлежит только тебе!

— Пожалуйста, слушай, что я тебе говорю. Ты меня смущаешь!

Рентаро поспешно поднялся по лестнице на второй этаж и открыл ключом дверь своей скромной однокомнатной квартирки. Через комнату размером в восемь татами он прошёл в гардеробную. Он услышал звук льющейся воды и через полупрозрачную дверь ванной увидел силуэт Энджу. Сквозь матовое стекло её худенькая фигурка казалась гибкой и удивительно красивой.

На секунду его охватило возбуждение, но тут он заметил прикреплённую к двери бумажку. На ней корявым детским почерком было написано: «Можешь смело подглядывать». Рентаро улыбнулся наивности этой записки и тут же почувствовал, как на него навалилась накопившаяся за день усталость.

Из ванной послышался голос:

— Ты чего так поздно? Наверняка вытворял всякие непристойности с Кисарой, да?

Рентаро скрестил руки на груди.

— Помолчи, ладно? Она накинулась на меня с криком «Работай!».

— Аха-ха, ясненько. Чего и следовало ожидать.

— Иногда ты бываешь невыносимой…

— Кстати, что там с ужином? А то у меня живот приклеился к позвоночнику.

— Хорошо-хорошо.

Он собрал в корзину разбросанные повсюду одежду и бельё Энджу и вместе с другими грязными вещами отнёс в прачечную на первом этаже. Сейчас там не было ни души, и он выбрал самую лучшую стиральную машину.

Вначале Рентаро думал, что Энджу будет против того, чтобы он стирал её вещи вместе со своими. Но она только сказала: «Забавно представлять, как тебя будет будоражить мысль о том, что одежда, которую ты носишь, стиралась вместе с моим нижним бельём». Рентаро не видел никаких причин для волнения, ведь всё равно они использовали порошок. Но он не разубеждал Энджу, ведь это позволяло ему загружать в машину все вещи одновременно.

Поскольку в прачечной никогда не было случаев воровства, Рентаро спокойно оставил бельё стираться и вернулся наверх. Открыв холодильник, он посмотрел, какие продукты там имеются, кроме недавно купленных ростков фасоли, и ненадолго задумался.

Сегодня у нас будет суп с яйцом, корень лопуха с морковкой, приготовленные в соевом соусе, и обжаренная капуста с оставшимися ростками фасоли. После того как он решил, что приготовить, дело оставалось за малым.

Рентаро надел поверх своей школьной формы розовый фартук и приступил к готовке, напевая при этом какую-то мелодию.

Как-то раз, после долгих упрашиваний Энджу, Рентаро разрешил ей приготовить обед. Но вкус у получившихся блюд был настолько ужасен, что он поклялся больше никогда не подпускать её к кухне. Еду Сумирэ он боялся в принципе — из-за отвратительного вкуса и не пойми откуда взятых ингредиентов. А когда на кухне появлялась Кисара, то вся ближайшая территория превращалась в зону боевых действий, с пожарами и взрывами.

Почему меня окружают девушки, которые абсолютно ничего не смыслят в готовке? Надеюсь, что когда-нибудь я встречу ту, которая сможет приготовить мисо суп лучше меня.

Размышляя об этом, он увидел, что соевый соус стал слегка золотистого цвета. Рентаро выключил плиту, снял фартук и посмотрел на часы. Было 8 часов вечера.

Он спустился в прачечную, достал бельё из стиральной машины и снова поднялся к себе. Энджу только закончила мыться. Зрелище того, как она голая выходит из ванной, немного смутило Рентаро. Но сама Энджу нисколько не изменилась в лице. И более того...

...заглянув на кухню, она воскликнула: «Вау!», — и запрыгала от радости, как маленькая.

— Погоди, ты пока не можешь приступить к еде.

Энджу решительно посмотрела на Рентаро.

— Почему?! Придя домой, я помыла руки и прополоскала рот!

— Не из-за этого.

— Я развесила по округе объявления, и не халтурила, как раньше.

— Нет, и не поэтому.

— Я смотрела телевизор только 3 часа и ни минутой больше!

— Опять же не из-за этого.

— Сегодня ведь не моя очередь выносить мусор?