Из канализационных люков несло нечистотами.

— У меня не было выбора, Энджу. Если бы ты влезла туда, то могла пострадать.

— Но она молила нас о помощи, а ты откинул её дрожащую руку.

— Я не всемогущ! И она не святая! Не важно, насколько плохие условия жизни во Внешнем районе, это не оправдывает воровство!

Сатоми не мог остановиться поучать её, хоть и понимал, что такой ответ только сильнее разозлит Энджу.

Она отчаянно замотала головой:

— ЧТО ЗА ОПРАВДАНИЕ! РЕНТАРО ДОЛЖЕН БЫЛ ЧТО-НИБУДЬ СДЕЛАТЬ, ЕСЛИ ОН ХОТЕЛ ПОМОЧЬ ЕЙ! РЕНТАРО – ЭТО СИМВОЛ СПРАВЕДЛИВОСТИ. НЕТ НИЧЕГО, ЧЕГО БЫ РЕНТАРО НЕ МОГ СДЕЛАТЬ!

— Не приравнивай меня к своим фантазиям! Я не мог ничего сделать… ничего…

Тут парень услышал тихое всхлипывание, которое и привело его в чувство. Он протянул к ней руку, но она отшатнулась от него.

— …Энджу, может быть… ты знаешь эту девочку?

Рентаро до конца не был в этом уверен, но Энджу кивнула, не прекращая при этом рыдать.

— Я встречала её пару раз, пока жила во Внешнем районе. Мы ни разу не общались, но, думаю, она помнит меня.

— Вот как… н-но я тогда отмахнулся от неё лишь потому, что того требовала ситуация. Я не думал ничего такого…

Парень больше не мог смотреть в глаза своей подопечной. Его мучила совесть; вскоре он решил, что делать дальше.

— Энджу, доберёшься сама до дома?

— А?

Когда Рентаро пришёл в чувства, ноги уже несли его куда-то. Он вышел на улицу, огляделся и увидел парня на скутере, ожидающего зелёный сигнал светофора. Сатоми потрепал парня за плечо и, не дождавшись ответа, сунул ему удостоверение Гражданской обороны.

— Гражданская оборона. В этом районе замечена Гастрея. Мне нужен ваш скутер.

— Э-эй, подожди, о чём ты?

— Судя по внешности, ты ученик средних классов. Хочешь, чтобы из-за тебя случилось что-то ужасное?

Еле дождавшись разрешения, он с силой вырвал скутер. Двигатель скутера взревел; Рентаро развернулся и погнался за полицейской машиной.

Сатоми не только нёсся без шлема, так ещё и полностью игнорировал правила дорожного движения. Но по факту, даже если бы его остановили, то ситуация тут же разрешилась бы с демонстрированием удостоверения Гражданской обороны. Но это займёт слишком много времени.

Парень проносился сквозь поток машин, и от такой скорости его сердце стучало как бешеное.

Почему полицейский сразу же скрутил девочку без выяснений обстоятельств? Что за неправомерные методы?

В направлении их движения не было ни одного полицейского поста, не говоря уж о большом участке. Таким темпом они попросту окажутся во Внешнем районе.

Парень начал молиться богу, хоть и не верил в него, в надежде, что он просто накручивает себя.

Пока он думал об этом, Монолиты продолжали неумолимо увеличиваться. Начали появляться разрушенные и покинутые дома. Начался Внешний район: тень некогда оживлённой Токийской Зоны.

Рентаро считал, что полицейские просто проедут мимо, но вдруг увидел их машину, припаркованную возле перекосившейся радиобашни. Он остановился в 30 метрах от них на заброшенной заправке, дабы избежать лишнего шума, и начал осторожно приближаться к автомобилю.

Сатоми сам толком не понимал причину своей осмотрительности, но всё-таки решил довериться интуиции. Он обошёл заброшенное здание и двинулся к полицейской машине. По пути он посмотрел на первый этаж стоящего рядом здания, отделка которого уже давно истёрлась, как и его бетонные стены. Повсюду валялись газеты и трубы, что делало его похожим на дом с привидениями. С его стен при прикосновении сыпалась бетонная пыль. Даже не верится, что здание покинули всего лишь 10 лет назад. Вокруг не было ни души, и царила мрачная тишина.

Рентаро завернул за угол, подошёл к патрульной машине и заглянул внутрь. Как и ожидалось, ни девочки, ни полицейских внутри не было. Огорчённый, он посмотрел на радиовышку и направился к ней.

Пройдя через металлическое ограждение, Сатоми услышал шум и быстро спрятался за стеной.

Парень тихо огляделся по сторонам и осторожно выглянул из-за угла. Там он увидел лысого и тощего полицейских, стоявших спиной к нему. Перед ними та самая девочка прижималась спиной к стене.

Нельзя точно сказать, смирилась ли она или всё ещё питала надежду, но она дрожала, а её лицо было очень бледным.

Двое полицейских по-прежнему стояли в тишине и не двигались, а от царившего напряжения Рентаро перестал даже дышать.

Он не успел даже удивиться случившемуся, как услышал звук выстрела.

Девочка, ещё секунду назад стоявшая перед ними, вдруг упала на колени, а из её головы заструилась кровь. Она медленно поднесла руки к голове и теперь тупо пялилась на окровавленные пальцы, не в силах принять произошедшее.

Прогремели еще выстрелы, оставляя дыры в её животе, груди, руках, ногах. Тело девочки тряслось, словно находилась на электрическом стуле, и, вздрогнув последний раз, упало на металлическую перегородку позади неё.

— Вот дерьмо, она до сих пор не сдохла?!

Тощий мужчина в очках подошёл к ней и всадил три пули в голову. Девочка упала вперёд, и огромное количество крови растеклось по земле под ней. Теперь она больше не двигалась.

Рентаро прикрыл рот рукой в попытке сдержать приступ рвоты.

Ругнувшись напоследок, полицейский огляделся и быстро убрался.

Дрожащим шагом Рентаро подошёл к девочке, рухнул на колени и упёрся руками в землю, чтобы окончательно не упасть.

«Вот ублюдки!» Его сердце было наполнено горечью.

Не заботясь о свой одежде, он поднял девочку и сильно прижал к себе, чувствуя, как от потери крови холодеет её тело. Его начала поглощать ярость.

Разве Гражданская оборона не должна защищать невинных жителей и нести правосудие?

Защищать невинных жителей? Правосудие? Проклятье! Да я просто стоял и смотрел, как убивают ребёнка!

Что правильно, а что нет? И с каким врагом я должен на самом деле бороться…

Не в силах скрыть своего разочарования, парень мотал головой из стороны в сторону; его разрывали сомнения.

В этот миг девочка закашлялась, выплёвывая изо рта кровь.

Рентаро открыл рот от изумления. Она жива, её всё ещё можно спасти.

Даже не успев прийти в себя, он уже бежал с девочкой в руках.

2 ночи.

В отличие от тёплого дня, ночью всё ещё ощущался весенний холодок. Рентаро, пошатываясь, возвращался домой. Может быть из-за усталости, но его также мучила сильная жажда, а голова раскалывалась. По-видимому, пережитое сегодня навалилось на него тяжким грузом.

Ещё недавно он мчался на скутере, держа в одной руке девочку весом около 30 килограммов, что не очень то и легко. Однако она не казалась ему тяжёлой, может потому, что ситуация была «между жизнью и смертью». Нечто похожее на выброс адреналина.

В больнице врачи тут же унесли девочку в операционную.

Во время операции Рентаро сидел на лавочке и отвечал на вопросы доктора. Сатоми сильно взбесило выражение лица доктора, когда тот узнал, что девочка из Трущоб и ей некуда податься.

Сироты из Трущоб не считаются жителями Зоны, из-за чего не попадают под медицинское страхование. Больницы не смогут получить обратно деньги за расходы на операцию, поэтому таким людям приходится самим полностью оплачивать все расходы.

Не согласись Рентаро оплатить лечение, то в больнице могли бы соврать что-то вроде «хирурга нет на месте». Это было очевидно.

После восьмичасовой операции состояние девочки стабилизировалось. Пули были маленького калибра, к тому же, не из вараниума. У «Проклятых детей» невероятно высокая регенерация и очень прочные черепа. Только благодаря этому она осталась жива. Так хирург объяснил Рентаро.

К счастью, доктор в преклонном возрасте вошёл в положение. «Кто мог сотворить такое. Ты должен обратиться в полицию». Он так же подозревал парня, но в итоге только сухо улыбнулся.

Рентаро, естественно, радовался, что девочке удалось выкарабкаться, но мысли об операции и потраченных деньгах немного портили эту радость.