— Т-ты…

— Что? Ты хочешь ещё?! Ну, тебе я могу позволить и некоторые другие вещи...

— Глупая! Перестань так шутить. Тебя могут неправильно понять…

Рентаро похолодел: рядом с собой он увидел инспектора Тадашиму. В руках у того оказались наручники.

— …а у тебя хороший вкус, нахал.

Тадашима смотрел прямо на него. Рентаро прошиб пот.

— Недавно в округе появился идиот, который пристаёт к маленьким девочкам. Он примерно твоего роста и телосложения… Тебе есть что на это ответить, а?

— Да пошёл ты! Ты всё не так понял. Я здесь не причём!

— Расскажешь это в полицейском участке.

— Ублюдок!

Рентаро и Тадашима кружили возле Энджу, буравя друг друга взглядами.

— Энджу, умоляю, скажи ему что-нибудь.

Она горделиво выпятила грудь, довольная, что её спрашивают.

— У нас близкие отношения, которые нельзя описать словами.

Тадашима взвёл курок револьвера.

Он хочет меня пристрелить?

— Мы просто живём вместе.

— Я не могу спать из-за него.

— Потому что я ворочаюсь во сне!

— Дашь ли ты обещание быть моим всю жизнь?

— Да ни за что!

Тадашима некоторое время переводил взгляд с Рентаро на Энджу и обратно, после чего убрал наручники.

— Тц. Мне следовало бы соединить ваши руки этими стильными браслетами.

— Ох, да ладно вам, инспектор, ваши шутки зашли слишком далеко.

Рентаро посмотрел на спину Энджу, и у него перехватило дыхание. Сквозь дыры в пальто была видна кожа, содранная в кровь. Скорее всего, это случилось тогда, когда она проехалась спиной по асфальту.

— Энджу, болит?

Просверлив его недовольным взглядом, она, шмыгнув носом, ответила:

— Всё нормально. Сейчас заживёт. Мне больше обидно за кофточку. Её теперь придётся выкинуть.

В подтверждение её слов ссадины на спине, которые выглядели ужасно, начали затягиваться прямо на глазах.

Вскоре раны зажили, будто их и не было, и остались только гладкая шелковистая кожа и порванная одежда.

Наблюдавший за этой сценой Тадашима замер с открытым ртом. Это была вполне естественная реакция.

У человека на ране сверху всегда образуется корочка, под которой происходит её заживление. Тот факт, что рана зажила без этого процесса, доказывает, что Энджу не была обычным человеком.

Повышенная способность к регенерации. Это была одна из особенностей Инициаторов — девочек, способных до некоторой степени контролировать вирус Гастреи. Помимо этого, они обладали силой и ловкостью гораздо выше обычных. В то время, когда они не использовали свою силу, их глаза становились глубоко чёрными.

Рентаро, как Активатор, был обязан приглядывать за своим напарником Инициатором и заботиться о ней.

— Кстати, Энджу, ты разговаривала с жертвой до его превращения. Он тебе что-нибудь сказал?

— Да, он просил передать привет его жене и дочке.

— …ясно.

Рентаро посмотрел на свои часы, вытянулся по стойке смирно и отсалютовал Тадашиме.

— Двадцать восьмого апреля две тысячи тридцать первого года, время 16:30. Инициатор Энджу Айхара и Активатор Рентаро Сатоми. Гастрея уничтожена.

— Хорошо поработали, Гражданская оборона.

Хоть это и была формальность, Тадашима в свою очередь отсалютовал Рентаро, как и положено начальнику отделения. Когда их глаза встретились, оба улыбнусь, и невозможно было сказать, кто из них сделал это первым.

Тишину нарушил невинный голосок.

— Эй, чем вот так стоять, может, лучше пойдём на распродажу?

— А?.. И правда.

Энджу тут же вытащила из кармана рекламный буклет. Лицо Рентаро побледнело.

— Ч-что? Ты хочешь уйти прямо сейчас?

— Да. Если тут ещё осталась работа, скинь её на кого-нибудь другого.

Неизвестно для чего Тадашима пробормотал:

— Эмм, нуу. Вы спасли меня, так что… эмм, к чему эта спешка?

— Потому что сегодня вечером ростки фасоли стоят всего 6 йен за упаковку!

Глядя на две удаляющихся тени: длинную, принадлежащую парню, и поменьше, виляющую позади него, словно щенок, Шигетоку Тадашима прошептал:

— Ростки… фасоли?

Он хотел поблагодарить Рентаро за то, что тот спас ему жизнь, но внезапно почувствовал себя глупо.

— Шеф, вы в порядке?

Он обернулся и увидел, что возвращаются группы, посланные им на поиски Гастреи.

— Похоже, от них есть толк, хоть они и выглядят как новички.

— Хмм, да. Эх, забыл спросить их «ИА ранг»2.

Он почти бессознательно достал сигарету из нагрудного кармана и закурил. Потом заметил, что подчинённый неодобрительно уставился на него.

— Ха, курите?

— Отвали, я чуть не погиб пару минут назад.

Подчинённый нахмурился, но Тадашиме было всё равно, — он глубоко затянулся и выдохнул дым.

Вечер был ясным. Солнце уже почти село, и на фоне закатного неба чётко выделялись контуры Монолитов.

1.61 километр в высоту и 1 километр в ширину. Огромные прямоугольные хромово-чёрные глыбы стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, как пилоны.

Монолитами была окружена вся равнина Канто: бывшая Токийская область, бывшая префектура Канагава, бывшая префектура Тиба и часть бывшей префектуры Сайтама.

Посреди природного пейзажа эти глыбы выглядели крайне неуместно.

Но Зона внутри них стала последним безопасным пристанищем для людей.

Монолиты были сделаны из Вараниума, а Гастреи не переносили его из-за особого магнитного поля, излучаемого этим материалом. Именно оно и действовало как барьер, защищая Зону Токио от массированных атак Гастрей.

Вся остальная территория Японии была заполнена монстрами и монстрами, которые раньше были людьми. Если обычный человек выйдет за пределы Зоны, он либо будет убит, либо станет одним них.

Но не только Япония оказалась в такой ситуации.

Вирус Гастреи появился десять лет назад одновременно по всему миру. Со своей способностью к быстрому распространению он начал постепенно вытеснять людей.

Неся огромные потери во время этой разрушительной эпидемии, все страны в конце концов смогли создать и использовать для защиты своего населения Монолиты. С тех пор люди могли жить только в Зонах.

Но за последние годы, находясь под защитой барьеров, человечество смогло преодолеть последствия войны и восстановить численность своей популяции до уровня начала 2020-х годов.

Сигаретный дым растворился в свете заходящего солнца.

Тадашима затушил окурок и оглядел своих подчиненных, которые возились на месте происшествия.

Он увидел выездную бригаду экспертов-криминалистов, которая, стараясь действовать быстро и незаметно, собирала улики и ограждала зону происшествия лентой «Keep Out».

Время от времени приходилось выслеживать и уничтожать бесцельно бродящих Гастрей I ступени. Это помогало предотвратить пандемию. Первое время этим занимались специализированные подразделения: силы Самообороны, полицейские формирования для борьбы с беспорядками и так далее. Но теперь это стало обязанностью Гражданской обороны, а полиции оставалось только прибираться на местах происшествий.

Всем телом ощущая наступление весны, Тадашима с непривычной для него сентиментальностью наблюдал за двумя фигурками, которые уже почти скрылись из виду.

Инициатор и Активатор — носитель вируса Гастреи и человек — сражаются бок о бок.

Они последняя надежда человечества.

— Твои последние слова перед смертью, Сатоми.

Лоб Рентаро покрылся холодным потом. Он продолжал отступать, пока не упёрся спиной в стену.

Возмущённый голос принадлежал девушке в чёрном. Она поджала губы и скрестила руки на груди, в раздражении постукивая по полу ногой в изящном ботинке. Рентаро ожидал чего-то подобного, но, похоже, она была по-настоящему зла на него.