Вообще-то, полное название произведения: Дело о "Чёрном единороге".

   Оно входит в цикл "Фэнтезийный детектив" выложенный у меня под названием: "Приключение Гаты, сыскных дел мастера". Пишется в соавторстве со Станиславом Кочановым и Дмитрием Полупановым.

   У Чёрного единорога будет два отличия от остальных рассказов цикла "Фэнтезийный детектив". Во-первых, планируется не рассказ, хотя и не роман. Небольшая или средняя повесть. А во-вторых, это не фанфик, написанный строго в рамках мира, а произведение, входящее в цикл "Полный набор".

   Давненько я из Пограничного не выезжала, чтобы расследования проводить. Если честно, то и не собиралась, но тут случай вышел особый. Попросил о помощи Трик, племянник тетки Тильды и Фили-кузнеца зять. Если точнее, то с просьбой явился его тесть, поскольку сам он в тот момент в городе отсутствовал.

   Поскольку по моей милости пришлось Трику на Лоточке жениться, отказывать я не стала. Бывший менестрель оставил свой промысел, перестал и алхимическими фокусами заниматься. Неожиданно обнаружились в нем таланты по коммерческой части. Теперь он одновременно торговый представитель тетушки и тестя, продает яблочный сидр и гномий самогон. Заодно покупает бочки из-под казгардского вина, а если из-под эльфийского попадутся, то и ими, понятно, не брезгует. Фили этому радуется. Ради выгоды (раз самогон в городе ему продавать запретили) даже согласен, что зятек часто в отъездах бывает. Ну а Трик, как шутит моя Хатса, от своей женушки готов хоть в Проклятые Земли сбежать.

   Тем более что благодаря князю Ва'Диму там весьма неплохой рынок, купцы из разных стран съезжаются. И на хмельные напитки спрос есть. Это при том, что правитель их почему-то не одобряет. Если привёз, чтобы продать купцам, идущим дальше, налог совсем небольшой, а если в самой долине, то пошлина такая, что и прибыли почти не останется.

   Какая там беда у Трика случилась, я толком и не узнала. И причина, похоже ,всё в том же гномьем самогоне.

   - Госпожа Гата, - услышала я с самого утра голос Хатсы, - посетитель к тебе.

   - Кто на этот раз? - произнесла, отрываясь от зеркала.

   - Гномы, - подозрительно радостно ответила та. - Точнее, один коротышка, мастер Фили.

   - Зови, - разрешила я, а потом как бы вспомнила: - Да, Хатса, пойди скажи Ливу, что в саду требуется клумбы облагородить.

   На самом деле ничего особого в саду делать не требовалось, но Хатсу от гнома лучше подальше отослать. Ещё припомнят, как самогону напились, да повторят... Пусть лучше с садовником-полулисом о клумбах поговорит.

   Кузнец степенно вошел, поклонился и сразу без вступлений сообщил, что требуется помощь:

   - Зять мой младший, Трик, через гномий банк просьбу о помощи прислал. Выручай, госпожа Гата.

   - Что случилось, мастер Фили? - задала вполне естественный вопрос.

   Мне сразу стало интересно. Гномы через свою банковскую связь довольно неохотно что-либо кроме финансовых отчётов передают. А уж для чужака, будь он хоть трижды зятем уважаемого мастера, особенно. Тут должно произойти что-то выходящее за рамки обычного. Дело обещало стать интересным.

   - Да ты присаживайся, расскажи толком, - предложила я гному.

   Тот послушался и тут же заговорил:

   - Трик в княжество, что в Проклятых Землях, недели две назад отправился. Как обычно, партия товаров - изделия мои кузнечные...

   - Самогон и сидр от Тильды, - продолжила я, улыбаясь, - об этом весь Пограничный знает.

   - Ну так аппарат я лично ковал, и потом при перегонке разогреваю прямо в горне, - стал доказывать гном.

   Он, похоже, совершенно искренне считал свой самогон кузнечным изделием.

   - Не отвлекайся, мастер Фили, ты хотел рассказать о другом, - напомнила я.

   Тот согласно кивнул и продолжил:

   - Дня три назад получили мы весточку, что добрался наш зять, все хорошо складывается. Лоточка обрадовалась. Она, девочка моя, вообще на мужа не нарадуется. Остепенился бывший менестрель, а торговец какой стал. Столько достатка в семью от него пришло. Спасибо тебе, Гата, хорошего зятя мне нашла. Не то что этот Нарин, гном известный, но бестолковый. Книжками в основном и знаменит, да больше и нечем. Ни семьи, ни дома. Все странствовать норовит.

   Не стала напоминать кузнецу, как он сам за Нарином охотился. Теперь точно станет всё отрицать.

   - Ты бы не отвлекался, почтенный Фили, - прервала ещё раз словесные излияния, - Что с зятем-то твоим приключилось?

   - Да если бы я знал. Пришла от него сегодня весточка, случилось что-то. Да в гномьем банке магическая система приема сообщений сбилась. Мы второго дня за удачное прибытие Трика самогону моего...

   - Понятно. Опять твое зелье, ох, не доведет оно тебя до добра, мастер Фили. А если в следующий раз из-за вашего застолья деньги потеряются? Да тебя после этого вообще больше в гномий банк не пустят.

   - Да мы совсем немного, - попытался оправдаться кузнец.

   - Впрочем, не мое это дело, - махнула рукой я. - Только Хатсу мою не спаивай.

   - Не буду, - заверил он.

   - А что от меня хочешь?

   - Поезжай в Проклятые Земли, госпожа Гата, - наконец-то перешел к делу гном. - У тебя с тамошним князем дружба, помним, как он в город приезжал. Разберись, помоги зятю моему беспутному. Уж я не обижу.

   - Дорога туда небезопасная, и недешевая, - напомнила я.

   - Всё оплачу - тут же воскликнул мастер Фили.

   Вот так и поехала я с Хатсой и Ливом в Проклятые Земли. Хатса рада была, вспомнила про некого воина, полусотника или даже сотника из дружины Ва'Дима. Почему-то уверена, что он на ней непременно женится. У полулиса там какая-то родня проживает, он тоже не прочь город покинуть. Ну а у меня давно интересных дел не было.

   А в Долине Единорога такое твориться начало, что поначалу не до проблем Трика стало. У князя Ва'Дима средь бела дня дети пропали. Пришлось мне за это браться.

   О пропаже княжеских детей уже на следующий день сообщалось во всех городских газетах. Вот именно, в обеих сразу! В принадлежащей гномам "Новости долины Единорога" и еще одной, недавно появившейся "Наша долина". От гномов, если честно, такой оперативности никак не ожидал. Основательные коротышки обычно никуда не торопятся, и их "новости" всегда бывают недельной, а то и месячной давности.

   Бородатые журналисты вели себя прилично. Чинно пришли, выслушали официальную версию, пошептались немного с гномами, работающими в замке, пригласили тех на кружку пива и так же чинно ушли. А представитель дешёвого новостного листка лез во все дыры и приставал с вопросами к месту и не к месту. Причём как к прислуге, так и ко мне лично. Привык первым добывать эксклюзивный материал и ведёт себя так, как обычно.

   Неужели не понимает, что это не мелкий скандальчик с принцессой из эльфийского посольства или вроде того? Речь идёт о моих детях!

   Как сдержался и не врезал в морду, сам не представляю. Приказать спустить с лестницы не успел. Он, наконец, понял, что данный случай отличается от обычных, и сбежал раньше. Вернее, попытался, но попал под горячую руку Ларе. Мои остроухие жёны этого представителя прессы и так недолюбливали, а сейчас... Нет, не вовремя он ей попался, точно не вовремя.