— Пойду узнаю, что он хотел сказать, — говоришь ты Майклу и Джейн. Ты отпускаешь Мелиссу и идешь к домику. Твои друзья не отстают.

Вы стучите в дверь. Некоторое время никто не подает признаков жизни. Наконец Джервис открывает. Он как будто не намерен отвечать на твои вопросы. Но ты настаиваешь, и Джервис рассказывает, что ему было обещано вознаграждение, если он будет ухаживать за кошкой, но только до тех пор, пока та не выберет себе нового хозяина.

— Да, ты расколдовал Замок. Но не надейся на вознаграждение, — говорит он и захлопывает дверь прямо перед твоим носом.

Вы ищете Мелиссу, но ее нигде нет. Вечереет. Пора идти домой. Ты оборачиваешься, чтобы бросить прощальный взгляд на Заброшенный Замок. Но Замок будто растворился в синеватой дымке! На том месте, где он стоял, теперь зеленеет высокая луговая трава. Все исчезло, словно сон.

Навстречу вам идет кошка — вполне реальная черная кошка. Она трется о твои ноги, ведь ты теперь ее новый хозяин. К лучшему или к худшему?

Ты отпускаешь Мелиссу и гонишь ее прочь. Она смотрит на тебя укоризненно и исчезает в лесу. Вы с Майклом и Джейн спешите домой.

Вечером ты разговариваешь с тетей и дядей о Заброшенном Замке. Может быть, они что-нибудь знают о вознаграждении. Дядя смеется. Он отвечает шутя, что об этом должен быть осведомлен адвокат семьи Бигли, Гилльям Прэм.

Ты приносишь Мелиссу в дом Майкла и Джейн. Наливаешь ей в блюдце теплого молока. Она смотрит на тебя с благодарностью.

Завтра ты уезжаешь. Что же делать с Мелиссой?

На следующее утро ты идешь к адвокату. После долгого ожидания в приемной ты наконец допущен в кабинет Гилльяма Прэма, эсквайра.

Ты рассказываешь ему обо всем, что произошло, и осторожно задаешь вопрос о вознаграждении.

Мистер Прэм откидывается на спинку черного кожаного кресла. Прежде чем ответить, он тщательно набивает трубку табаком.

— Да, — наконец произносит он. — Я действительно обещал Джервису вознаграждение в тысячу долларов, если он будет заботиться о кошке, пока она не умрет или не выберет себе нового хозяина. Такова была воля миссис Бигли. Но есть и другое вознаграждение, о котором Джервис не знает. По завещанию, человек, которого Мелисса выберет своим хозяином и который проявит желание взять ее, становится владельцем Заброшенного Замка. Кстати, теперь, когда с Замка снято проклятие, он стоит не меньше четверти миллиона долларов!

Оказывается, было бы гораздо разумнее не отпускать Мелиссу.

На следующее утро ты благодаришь Майкла и Джейн за гостеприимство и прощаешься с ними.

Через пару недель от Джейн приходит письмо. Она пишет, что Мелисса пропала, Джервис уехал, а Заброшенный Замок перестраивается в жилой дом.

Интересно, повлияет ли зловещее прошлое Заброшенного Замка на судьбу его новых хозяев?

Ты отступаешь назад и несешься, перескакивая через горы костей, разбросанных вокруг. Ведьма не отстает. Она настигает тебя, но тебе все же удается улизнуть и захлопнуть дверь прямо перед ее носом. Ты мчишься вверх по расшатанной лестнице, благодаря судьбу за то, что сумел избежать проклятия Заброшенного Замка.

Ты зовешь на помощь, но поздно — ведьма уже протянула к тебе свои страшные руки. Ты отшатываешься, силы покидают тебя, и ты падаешь, становясь очередной жертвой проклятия Заброшенного Замка.

На следующее утро ты благодаришь Майкла и Джейн за гостеприимство и прощаешься с ними.

Через пару недель от Джейн приходит удивительное письмо. Она пишет, что, по завещанию миссис Бигли, человек, который станет хозяином Мелиссы И будет ухаживать за ней, получит в собственное владение Заброшенный Замок. Теперь он расколдован и стоит не меньше четверти миллиона долларов!

Как здорово, что Майкл и Джейн взяли кошку!

На следующее утро ты благодаришь Майкла и Джейн за гостеприимство и прощаешься с ними. В одной руке у тебя чемодан, а в другой — кошка.

Через пару недель ты получаешь удивительное письмо от Гилльяма Прэма. Он пишет, что, по завещанию миссис Бигли, новый хозяин Мелиссы получает в собственное владение Заброшенный Замок.

Так как кошку взял ты, ты — новый владелец Заброшенного Замка. А так как Замок расколдован, он теперь стоит не меньше четверти миллиона долларов!

Эдвард Паккард — выпускник Принстонского университета и колумбийского юридического колледжа. Сочиняя увлекательные истории для своих детей: Каролины, Андреа и Уэллса, он разработал особый тип занимательных книг, использованный потом в серии «Выбери себе приключение», — книга-игра.

Пол Грейнджер — выпускник института Пратта, лауреат многих премий, известный художник и иллюстратор.