— Прошу простить Ваша светлость, я к тому, что в этом помещении совсем не пахнет вином.

Герцогские ноздри зашевелились.

— Хм, ты прав, странно. Но мой маг утверждает, что разлита действительно Святая вода. Зачем красть вино и разливать воду, которая стоит дороже любого самого лучшего вина? И невозможно было вытащить десять бочек через крышу.

— Может быть, у Вашей светлости есть враги, которые не хотят, чтобы Ваша светлость получила святую воду? А вино исчезло при других обстоятельствах? — тонко намекнул купец.

— Это граф Тубор, — гневно махнул кулаком герцог. — Теперь я всё понял. Этот возвысившийся низкорожденный не первый раз строит мне козни. Считает своё графство неприступным, но забывает, что оно с трёх сторон окружено моими землями. Моё терпенье лопнуло! Клянусь, это вольное графство к концу года будет под моей рукой. Купец, для войны армии понадобится не меньше восьми бочек святой воды.

— О, Ваша светлость, граф Тубор совершенно недостоин своего титула. Он дерёт огромные налоги с купцов за проезд и торговлю на его земле. Если Ваша светлость будет воевать с графом Тильским, то можете полностью на меня рассчитывать. Готов по оговоренной ранее цене предоставить девять бочек святой воды. И в дальнейшем за разумную плату снабжать армию Вашей светлости всем необходимым. Но нижайше прошу Вашу светлость пока не покидать моё подворье. Я уверен, что у подлого графа есть помощник из моих людей. Бочки с вином наверняка ещё здесь. Нужно провести у всех обыск. У кого обнаружится вино, тот и шпион. Мы ведь находимся на Ваших землях? Для меня будет огромной честью, если Ваша светлость самолично осудит негодяя.

После этих слов толстяк-приказчик задрожал и, не дожидаясь результатов обыска, рухнул на колени.

— Ваша светлость! Господин Толид! Добрые господа! Демоны попутали! Но воду я не трогал! Пощадите!

— Врёт, конечно, — невозмутимо отозвался купец. — Прошу Вашу светлость, не казнить подлеца. Насколько мне известно, у него есть дом в столице и доля в серебряных приисках. Прошу Вашу светлость присудить мне имущество преступника для оплаты ущерба. Естественно доля Вашей светлости за моральный ущерб и судебная пошлина будут немедленно предоставлены в казну Вашей светлости.

— Ваша светлость это не я-а-а! — взвыл приказчик. — А вино верну и простыни тоже!

Не обращая внимания на его вопли, герцог благосклонно кивнул и провозгласил:

— Да будет так!

По знаку купца, словно по волшебству, внезапно, появился писец с бумагой, пером и чернильницей. Мгновенно составленный приговор, несмотря на вопли приказчика, был подписан герцогом и скреплён его печатью. Отмахнувшись от восторженных восхвалений своей мудрости и справедливости, Его светлость степенно удалился.

Я молча восхищался хитростью купца. Настоящий Змейский гамбит. Пожертвовать пятью бочками святой воды, а в итоге получить кучу плюшек с лихвой компенсирующих убытки.

— Ну, а теперь займёмся тобой, — обратился Толид к понурившемуся, кажется даже чуть похудевшему приказчику. — Сам понимаешь, больше ты мне не служишь. Своего имущества у тебя нет, всё присудили мне. Можно было бы выгнать тебя голышом, но, к твоему счастью, я добрый человек. Поэтому, разрешаю взять еды на сутки, смену одежды и жалую тебе это, — купец кинул на землю серебряную монету. — Пока будешь собирать вещи, тебя будет сопровождать охрана. Вдруг захочешь ещё что прихватить.

Неудачливый жулик, злобно посмотрев на своего бывшего хозяина, в сопровождении двоих караванных охранников отправился к дому.

Змей знаком подозвал к себе Шевара. Заинтересовавшись, я укрылся за одной из бочек и внимательно прислушался.

— Шевар, этот человек слишком много знает о наших делах. Он не должен добраться до столицы, — раздался тихий голос Толида.

— Сделаю, — так же тихо ответил рыцарь. — Неподалёку есть хорошее глубокое озеро. А на дорогах полно разбойников. Никто не удивится пропаже ещё одного путника.

Я стоял в полумраке склада и напряжённо размышлял. Какие такие тайные дела есть у купца? Кто вообще этот Толид, если может отдавать такие приказы опоясанному императором рыцарю? Почему у него целителем в караване служит целый магистр? Не зря ли я с этим Змеем связался?

В самой столице мы оказались на следующий день. Выполняя договор, я быстро осмотрел дом купца, дал несколько советов, получил за это более чем щедрый гонорар и поспешил распрощаться с этой в высшей степени подозрительной личностью.

Помня, что из Тикрема пришлось бежать, в первую очередь, из-за вражды с ночной гильдией, я решил не повторять свои ошибки. Желательно сразу становиться для столичных воров своим. Буду вступать в гильдию, решил я. Оставив Ласточку на постоялом дворе, сразу отправился на встречу с ночным хозяином города. Думаете, его сложно было найти? Я просто спросил об этом первого попавшегося нищего. Тот, сразу признав своего, за несколько медяшек, подробно объяснил, как пройти к трактиру, где собираются воры. Кинув ему ещё серебряный, я получил информацию о наиболее влиятельных теневых королях столицы.

Оказалось, что в Троне, в отличие от Тикрема и других городов, ночная гильдия не была едина. Кроме отдельно воровской существовали и другие. "Гильдия ночных купцов" занималась контробандой и скупкой краденого, "Весёлая гильдия" — мошенничеством, в нищенской, кроме нищих, состояли наводчики и шпионы, имели свои гильдии также грабители, убийцы. Наличествовала и полулегальная гильдия работорговцев.

Невероятно, управляла воровской гильдией женщина. Некая Таэль Вьюнок. Я сразу представил себе мужеподобную образину. По словам попрошайки, вести дела она стала после смерти отца, предыдущего главы. Остальные воры, почему-то без возражений признавали её лидерство. Управлялась она вполне успешно. К примеру, нищенскую гильдию за несколько лет почти полностью прибрала к рукам. Хорошие отношения воры Трона имели с весёлой гильдией и ночными купцами, с убийцами практически не пересекались и держали нейтралитет, с грабителями и работорговцами враждовали.

Довольный информацией я распрощался со словоохотливым нищим и вскоре уже входил в рекомендованный трактир. Взгляды всех присутствующих мгновенно уставились на меня. Не обращая на них внимания, прошёл к стойке, за которой, к своему удивлению, обнаружил настоящего тролля. Теперь понятно, почему здесь такой высокий потолок и крупные дверные проёмы. Бармен тут видимо является также и вышибалой. Выгодно.

Задрав голову, я принялся объяснять:

— Моя хотеть глава гильдия.

Громадина тупо уставился на меня. Вздохнув, я продолжил, стараясь говорить попроще:

— Твоя моя говорить, куда моя идти искать твоя главный.

Всё тот же тупой взгляд. Может это животное понимает только простейшие команды? Типа, спать, иди сюда, дай жрать, пить, пшёл вон. Решил помочь себе знаками.

— Моя, — я постучал себя в грудь.

— Прийти, — промаршировал на месте.

— К твоя, — опасаясь, да и не дотягиваясь до груди тролля, просто потыкал в него пальцем.

— А твоя, — снова тычок пальцем.

— Говорить, — я издал неопределённые звуки призванные обозначить речь тролля.

— Моя, — стук в грудь.

— Где? — постарался всей доступной мимикой показать недоумение.

— Твоя, — тычок пальцем.

— Главный, — я сделал восхваляющий жест и облегчённо выдохнул. Разговаривать с троллями оказывается нелёгкий труд.

С интересом наблюдающее за моими ужимками животное неожиданно спросило человеческим голосом:

— Ты идиот?

— Похоже, это ко мне, дядя Рык, — раздался сзади девичий голосок. — Хотя, в том, что он не блещет умом, ты пожалуй прав.

Я обернулся. Девушка. Красивая, даже очень. Молодая. Но, учитывая явно просматривающиеся эльфийские черты лица, точный возраст определить затруднительно. Ушки заострённые, значит один из родителей чистокровный эльф, у третьего поколения смесков уши человеческие, а во втором рождаются только мальчики. Интересно, что полуэльфийка делает в воровском притоне?