- Елло, я долго думала, как быть, и, кажется, нашла выход. Мы вдвоем бежим отсюда. Поселимся в краях, где никто не знает о нас, и начнем жизнь сначала. Например, у меня в Гризонтии…

- Я два года торчал в Гризонтии. И там узнал, как погибла моя мать.

- Тогда давай махнем в Индерию, уж там-то…

- Оставь, Элда. Никуда мы отсюда не уедем. Наш удел – подохнуть здесь.

Они подошли к серой громаде храма. Двенадцать ступеней из черного гранита представлялись Елло дорогой, ведущей в небытие. Элда остановилась, внимательно посмотрела на него:

- Здесь мои владения, здесь ты расскажешь все. Духи Света заступятся за тебя.

Ардегс засмеялся, резко выдернул руку из холодных пальцев жрицы:

- Тебе очень долго придется отмывать руки, бедная Элда.

- Да что же, в конце концов, случилось?

Но Ардегсу уже ничего не потребовалось объяснять. Элда услышала гомон чаек, увидела пустынный берег, серое море и такое же небо, кровь на песке, разрубленное тело мальчика.

- Нет… Только не это, Елло, только не это!

- Оказывается, ты можешь видеть не только будущее, Элда.

- Невозможно… Ты не мог, не мог…

- Как видишь, смог. И теперь, пока я жив, Озель всегда рядом. Что, оправдываешь меня, Великая жрица?

- Да. Силы Тьмы завладели тобой.

- Таким образом можно объяснить абсолютно все. Удобно – силы Тьмы приказывают, и ты творишь зло. Вселятся духи Света – и ты добр и великодушен. Нет. Человек – не игрушка слепых сил. Он все решает сам.

- Обстоятельства вынудили…

- Просто я слишком ненавидел Рале. Я хотел видеть его мучения. Потому и Озеля убил первым.

- Не может человек хотеть такого.

- Человек может все.

- Я все равно не верю, Елло. Ты клевещешь на себя. Разве я не понимаю, король – опасная фигура, его нельзя было оставлять в живых. Потому и пришлось поступить так. Вполне, вполне оправданное действие. Разумное. Нынче жестокое время… А что первым погиб Озель, то чистая случайность…

- Я первым убил сына, чтобы видеть страдания отца. Мне надоело повторять об этом.

- И ты удовлетворен?

- Да. Вполне.

Элда опустилась на пол. Она пыталась понять, какие чувства испытывает к этому человеку, почему способна оправдать любой его поступок.

- Чудовищно.

- Да.

- Я не о том, Елло. Чудовищно, что я по-прежнему люблю тебя. Чудовищно, что ты дорог мне.

Елло сел подле жрицы. Они долго молчали. Наконец, Элда заговорила вновь:

- Что ты намерен теперь делать? Подумай, может быть, все же лучше уехать?

- Все останется, как было, пока не найдется человек, который убьет меня. Если успею, скажу ему спасибо. Смерть – хорошее лекарство от унылых кошмаров. Мне порядком надоели эти окровавленные ребятишки. Призраки раздражают. Но как бы там ни было, власть без боя я не отдам никому. Пусть вырвут, если сумеют. А ты, Элда?

- Я уже давно все решила. Деяния мои преступны, любовью к тебе я навлекла проклятье Великих сил Света и Тьмы на всю Альдекцию. Только моя смерть может снять его. Я принесу себя в жертву духам Тьмы.

- Элда! Это совершеннейшая глупость.

- Жрице лучше знать, что угодно Великим силам. Я готова отвечать и за твои злодеяния, за убийство Озеля и Линтрие.

- За свои дела отвечать буду сам. Но позже. Когда пробьет мой час. А пока мы вместе, ты и я будем жить на этой земле, жить хотя бы назло своим врагам. Пусть бесятся, пусть скрежещут зубами. Мы сильнее их, нас ничем не сломить. Встань и улыбнись, я не люблю раскисших барышень. Веселей, Элда, веселей.

- Оставь. Я тоже не меняю своих решений, Елло. Я очень устала, так будет лучше. Духи Света говорят: кровь убиенных не падет на тебя, живи спокойно. – Элда грустно улыбнулась, встала, подошла к краю Бездонного колодца.

- Ты должна жить. Не оставляй меня! Ты же – единственный человек на земле, который любит меня. Не смей оставлять меня! Не уходи, это предательство. Меня предала мать, я свято верил – она придет. А она забыла о сыне, увлекшись новой игрой. Я ждал ее, как собака хозяина. Она не захотела видеть меня. Я поверил тебе. Или ты лжива, как она, вы все лживы? Элда, Элда, живи. Мне страшно без тебя. Пусто. Если любишь – живи. – Елло попытался оттянуть жрицу от края колодца, оба упали на пол.

- Пусти, я не могу больше.

- Нет, Элда, нет! Пожалуйста, я прошу, я умоляю… Элда! Я не дам тебе умереть. – Ардегс схватил отчаянно сопротивлявшуюся Элду за талию и потащил к выходу:

- Это пройдет. Это минутная слабость. Успокойся. Бывает и хуже. Я тоже иногда здорово раскисал. Но прошло же, прошло. Все будет хорошо. Успокойся, Элда. Ты сильный человек…

Внезапно Елло остановился, разжал руки – перед ним, чуть в стороне, стоял Озель. Спокойный, внимательный, слегка заинтересованный взгляд мальчика уперся в глаза побелевшего Ардегса. Воспользовавшись замешательством, жрица змеей скользнула к колодцу.

- Элда, не оставляй меня! Смотри – Озель, он пришел за мной! Видишь?! Видишь?! Проклятый мальчишка, ты снова стал на моем пути! Но ты мертв, мертв, твой род сгинул, я переиграл тебя! Сгинь! Элда… Как я буду жить без тебя? Как?

Черный провал колодца совсем рядом.

- Елло, прости…

- Элда!

Не удержавшись на краю, оба сорвались в бездонную пропасть.