— Эм…

Кайл невольно открыл рот.

Увидев его реакцию, принцесса начала смеяться, как ребёнок.

— Я удовлетворена просто увидев такое лицо. Но если вы однажды передумаете, то пожалуйста, сообщите мне.

«Тогда, увидимся на церемонии», добавила принцесса Милена и изящно покинула их.

— Такое чувство словно меня прижали к стенке…

С ухмылкой потирал сердце Кайл.

Когда огромная двойная дверь открылась, они оказались перед большой публикой.

В комнате находились мраморные колонны, украшенные мельчайшими деталями. Стены были украшены гобеленами, отражающими мифы и предания Зиргуса и портретами предыдущих монархов. Рядом с потолком расположились флаги, содержащие гербы рыцарей и дворян.

От двери шёл красный ковёр, ведущий до пьедестала, на котором расположен трон и сидящие на нём король Ремонас с улыбающейся принцессой Миленой.

Рядом с королём важные люди страны вроде придворного мага или министров. А по бокам от ковра расположились дворяне и рыцари, служащие во дворце.

Если бы это была церемония принятия в рыцарство или дворянство, то всё было бы иначе. Но поскольку награждали лишь орденом, который никак им не мешал, то в основном направленные на них взгляды были дружелюбны.

В соответствии с этикетом, который заранее выучил Кайл, он встал перед королём Ремонасом.

— Граждане королевства Зиргус, в этот раз Кайл Леонард и его товарищи спасли попавшую в затруднительное положение принцессу Милену. Поэтому на этой церемонии я награждаю их орденом святого Ранденела.

— …Я с благодарностью принимаю его.

Король Ремонас повесил на шею Кайлу орден c украшенной золотом лилией, цветком, олицетворяющим святого Ранденела.

Увидев это, принцесса начала хлопать, и последовав за ней, повсюду также стали раздаваться аплодисменты.

В это мгновение великий герой Кайл Леонард, в будущем известный как «Надежда человечества», «Мастер меча и магии» и «Чувственный герой», впервые стал известен миру.

С этого момента новая сага героя Кайла началась.

Ночью после окончания церемонии награждения король Ремонас в одиночестве пил в своей спальне на верхнем этаже дворца.

Как король он редко оставался в одиночестве, но знающий нынешние обстоятельства камергер на несколько дней покинул его, чтобы король побыл один.

На самом деле король в отчаянии заливал в себя первоклассное вино, чтобы притупить гнев.

И разочарование от беспомощности отменить заключение его сына под стражу — не та причина.

— И Зентос, и Калнас, они оба просто бесполезны!

Его гнев происходил из-за провала покушения на принцессу Милену.

Внутри страны и за её пределами репутация короля Ремонаса вовсе не плоха.

Хотя и не было никаких крупных проектов, но всё от военных задач до внутренней и внешней политики решалось без серьёзных ошибок, да и многие граждане не были чем-то недовольны.

Ни плохой, ни хороший, посредственный король, так можно оценить короля Ремонаса.

Именно потому, что он сам был способен лишь на что-то средненькое, король понимал, насколько выдающаяся у него дочь.

С ранних лет она буквально всасывала все необходимые знания, чтобы стать правителем.

Поскольку она знала, что признание облегчит ей будущее, то используя свой титул принцессы, она контактировала с гражданами и увеличивала свою популярность.

Её популярность высока. Куда выше, чем у короля.

А в последнее время она начала демонстрировать своё мнение в государственных делах. Конечно, являясь лишь наследницей престола, она всё ещё не могла повлиять на многое, но мало-помалу её влияние росло.

В любом случае в течение нескольких лет, в лучшем случае пяти, королю придётся отречься от престола, а Милена станет королевой Зиргуса.

И вся страна единогласно желает этого.

И скорее всего во время правления прекрасной королевы Зиргус ждёт прогресс.

Однажды она определённо станет королевой, чьё имя войдёт в историю.

А он останется в прошлом. Это будет конец.

Ему всего тридцать восемь лет. А через пять лет будет лишь сорок три. Он по-прежнему может работать.

Эта девушка легко разрушит и превзойдёт всё, чего он сумел достичь за последние десять-двадцать лет.

В таком случае к нему будут относиться лишь как к её отцу, никак больше. Просто дополнение к ней.

То, о чём он мечтал с юных лет, не произойдёт. Его имя не будет оставлено в истории правления, как у других великих королей, он просто будет похоронен в истории.

Эти эмоции росли вместе с взрослением Милены. Становясь всё сильнее день ото дня, эти мысли начали сильно давить на короля.

И в определённый день выбор наконец был сделан.

— Способности Милены слишком высоки. Она, безусловно, погрузит будущее Зиргуса в кризис.

Обманываясь в своём сердце, он решил избавиться от принцессы.

Но он не мог открыто наказать её, потому что она не совершала ошибок.

Если же бездоказательно обвинить её, то она определённо примет ответные меры.

В таком случае убийство — единственный вариант, но оно несёт за собой высокий риск.

Если он провалится или правда раскроется, то может начаться гражданская война, которая расколет страну пополам, и тогда шанс победить слишком мал.

Именно тогда он подумал о другом своём ребёнке, принце Калнасе.

Даже в его собственных глазах принц был глуп, но это позволяло легко им манипулировать.

Используя Зентоса, он навёл принца на мысль об убийстве сестры.

Принц с неуместными амбициями сразу же попал в сети. Он не знал, что им манипулируют.

Даже если бы затея увенчалась успехом, у короля не было намерений позволить Калнасу завладеть троном.

Существует множество связанных кровью с королевской семьёй людей, конечно, они не прямые её потомки, но он может выбрать и среди них.

Но глупость Калнаса превзошла все ожидания.

Вместо пятого подразделения король отправил с Миленой Зентоса. Разделив их, он помог принцу, но тот всё равно не смог убить принцессу.

— Даже так, Зентос… если ты собирался помереть, то мог бы сделать это после убийства принцессы.

Хоть Ремонас и говорил Зентосу разобраться силовым методом, поскольку король замнёт происходящее, но Зентос настаивал на несчастном случае.

«Лучше бы с самого начала лично этим занялся», — сплюнул король.

— Они по-прежнему ничего не заметили, но я должен поразмыслить об этом, прежде, чем они поймут… Эти наёмники влезли не в своё дело…

Он вспомнил награждение днём.

Поскольку они знают о произошедшем, то однажды им придётся исчезнуть.

Если возможно, то вместе с принцессой… думая об этом, Ремонас на одном дыхании выпил стакан вина, и в это же время его волосы всколыхнулись.

— Эм?.. Ветер?

Размышляя о том, что в закрытом помещении не должно быть ветра, он осмотрелся вокруг. Перед неиспользованным камином стоял человек.

На нём была чёрная одежда, а его лицо почти полностью скрыто, оставляя взору лишь глаза. Явно подозрительная личность.

Спальня короля находится глубоко внутри жилой зоны дворца, другими словами, наиболее защищённое место в Зиргусе. Проникновение в это место запрещено, к тому же невозможно, если не брать в расчёт ситуацию, при которой злоумышленнику помогают изнутри.

Человек мгновенно приблизился к королю Ремонаса, скрутил ему обе руки за спину и закрыл ему рот рукой. В одно мгновение движения и голос короля были заблокированы.

Он явно был умел, и король, не имевший никаких знаний о боевых искусствах, ничего не мог поделать.

— …Думаете, странно, что я оказался здесь, а меня никто не заметил? Всё просто, в камине ведь секретный проход, ведущий из столицы наружу? Я просто пришёл с той стороны.

Тихий голос, шепчущий ему на ухо, казался знакомым, но король никак не мог его вспомнить.

Конечно, на случай побега существует потайной выход в камине, ведущий из королевской столицы.