АКАДЕМИЯ НАУК СССР

Когда мы видим вокруг себя разнообразные растения, мы редко задумываемся над тем, где их родина, где они растут в диком виде. Мы почти не интересуемся тем, принадлежат ли они к нашей природной флоре, местному растительному населению, или же являются гостями из дальних краев. Эта сторона жизни растительного мира часто не привлекает нашего внимания. А между тем очень важно знать, какие из окружающих нас растений относятся к числу аборигенов, а какие являются чужеземцами. Далеко не все то, что растет вокруг нас, имеет местное происхождение. Это касается даже некоторых самых обычных, хорошо знакомых деревьев, кустарников.

На улицах и площадях наших городов нередко можно видеть стройные голубые ели с особым сизым оттенком хвои. Эти деревья украшают и нашу столицу Москву. Именно они, словно часовые торжественного караула, зимой и летом бессменно несут вахту у Мавзолея В. И. Ленина. Красавица голубая ель — не наше местное дерево, это пришелец из далеких краев, с другого континента. Родина ее — Северная Америка.

Подобным же образом обстоит дело и с такими хорошо известными всем растениями, как чай и мандарины. У нас на Черноморском побережье Кавказа чайные плантации и мандариновые рощи занимают огромные площади. Они так хорошо растут и так естественно вписываются в местный пейзаж, что кажутся произрастающими здесь издавна. Однако и чай, и мандарины — гости с другого континента. Их родина — Юго-Восточная Азия.

Эти примеры показывают, что в каждом районе земного шара можно с успехом выращивать множество таких растений, которых здесь не было «от природы». Словом, к естественной, дикой флоре всегда можно добавить немало зеленых иноземцев, в том число и очень полезных для человека. Сама природа сделать это не в состоянии. Только человек, вооруженный научными знаниями, сознательно и целеустремленно переселяет растения с одного континента на другой. Цель такого переселения — получить как можно больше поставщиков пищевых и иных ценных растительных продуктов, увеличить ассортимент декоративных растений.

Путь ботанических переселенцев в новые края часто лежит через ботанические сады. Именно эти сады служат первым пристанищем зеленых путешественников. Отсюда они впоследствии попадают на поля и в парки, на плантации и в сады и становятся там полноправными хозяевами.

Ботанические сады — наглядное свидетельство могущества человека в деле обогащения местного растительного мира, улучшения и преобразования природы. Это своеобразные памятники человеку — преобразователю природы.

В нашей стране имеется много ботанических садов. Есть они и в субтропических районах — на Черноморском побережье Кавказа и Южном берегу Крыма. Здесь на теплом юге выращивается много растений из других стран, с других континентов. Многие из этих растений культивируются и вне ботанических садов — на улицах городов, в парках, скверах, возле санаториев и домов отдыха. Для того чтобы познакомиться с субтропическими растениями, лучше всего отправиться в Батумский ботанический сад. Здесь наиболее богато в нашей стране представлена субтропическая флора земного шара. Тут мы найдем почти полный набор растений, которые культивируются в наших субтропиках. Множество удивительных, замечательных растений есть в этом саду. Много нового откроет для себя человек, интересующийся растительным миром, когда попадет сюда. На страницах лежащей перед вами книги рассказано о наиболее интересных растениях Батумского ботанического сада.

Однако книга посвящена не только одному этому саду. Она имеет более широкое и общее значение. Это рассказ о растительных богатствах наших субтропиков. Ведь многие из тех растений, о которых идет речь, есть не только в Батуми. Их можно встретить почти по всему Черноморскому побережью Кавказа, а некоторые и на Южном берегу Крыма.

Стоит жаркий январь... Это не опечатка — именно январь и именно жаркий. Кругом — настоящее лето. Светит яркое, не по-зимнему теплое солнце и в некоторые дни термометр показывает 20—25° тепла. Люди ходят без пальто, в одних костюмах и платьях. Цветут розы и другие растения. На цветках суетятся пчелы, в воздухе мелькают бабочки. После жаркого солнечного дня наступает восхитительная ночь, ласковая и теплая. Легкий ветерок шевелит листву деревьев и порою доносит характерный сладкий запах каких-то цветов.

Где это все происходит? Что это за экзотический край? Может быть Австралия или какой-нибудь другой уголок Южного полушария, где в январе разгар лета?

Ничуть не бывало! Такой сказочный уголок есть у нас в СССР. Он находится на самом юге Черноморского побережья Кавказа — в районе Батуми. Климат здесь совершенно особый, какого нет нигде больше в нашей стране. Среднегодовая температура почти как в Неаполе и Риме (+14°), а осадков выпадает за год около 2500 мм — почти в пять раз больше, чем в Москве. Недаром район Батуми называют самым «мокрым» местом в СССР. Здесь много тепла и влаги — это типичный климат влажных субтропиков. Он очень похож на климат Средней Японии и некоторых районов Гималаев.

Зимой в Батуми бывают, конечно, не только жаркие дни. Иногда становится прохладно, идут дожди — совсем как у нас в Подмосковье поздней осенью. В эти периоды температура может опускаться почти до нуля. А порою, при прояснениях, случаются и заморозки. Погода зимой очень капризна и переменчива. Местным жителям знаком и снег, и мороз. Правда, снег лежит лишь несколько дней, а мороз бывает редко и небольшой (не более 5—8°). В некоторые теплые зимы снег совсем не выпадает и столбик термометра ни разу не опускается даже до нуля. Словом, снег — это для местных жителей целое событие.

С нашей точки зрения в Батуми зимы совсем не бывает — просто затянувшаяся осень постепенно переходит в весну.

Именно здесь, в этих благодатных краях, и находится тот замечательный, единственный в своем роде Батумский ботанический сад, о котором рассказывает эта книга (см. рис. 1 на вклейке[1]).

Но, прежде чем начать рассказ о саде, надо немного сказать о естественной, так называемой коренной растительности в районе сада — своеобразных батумских лесах. Правда, сейчас сохранились лишь небольшие их клочки, но и они дают ясное представление о внешнем облике и особенностях тех первобытных лесов, которые господствовали здесь в недалеком прошлом. Для северного человека эти леса совершенно необычны, как и климат батумского края. Знакомиться с ними лучше всего зимой. Именно в это время года хорошо видны их наиболее характерные черты.

Когда смотришь зимой на батумский лес издали, то ничего необычного сразу и не увидишь — деревья безлистные, голые как и в нашем северном лиственном лесу. Но если присмотреться к ним внимательно, легко заметить, что эти деревья особые, совсем не те, что у нас. Иной у них и общий облик, и стволы, и ветви, и почки на ветвях. Здесь растут бук восточный, настоящий каштан, граб кавказский, липа кавказская — листопадные теплолюбивые южные деревья. У нас в Средней России они не встречаются.

Но еще больший «сюрприз» ожидает нас, когда мы посмотрим на кустарники в батумском лесу — так называемый подлесок. Здесь сплошная зелень. В этом ярусе леса как будто нет зимы. Кустарники одеты густой листвой и под ними очень темно. Листья их большие, темно-зеленые, кое-где виднеются цветки. Ничего подобного в наших северных лесах никогда не бывает.

Самое распространенное дерево батумских лесов — бук восточный (Fagus orientalis). Это дерево сразу обращает на себя внимание пепельно-серой гладкой корой и мощным стволом. Зимой на, земле легко найти плотные эллиптические листья этого лесного великана, заостренные у основания и на верхушке. Край их совершенно ровный, без всяких зазубринок, как будто обрезанный ножницами. После опадения на землю листья долго не перегнивают (как и листья нашего дуба). Под деревьями бука всегда можно встретить оригинальные твердые шарики размером с вишню, покрытые снаружи множеством коротких деревянистых шипиков. Разломишь такой шарик — внутри него один-два трехгранных светло-бурых орешка, похожих по форме на сильно увеличенные зерна гречихи. Эти орешки — плоды дерева. Зимой на ветвях бука отчетливо выделяются своеобразные почки — крупные, очень длинные и острые. Они напоминают наконечники пик.