Саговник — очень древний обитатель нашей планеты. Он существует на Земле уже более 100 млн. лет. Это настоящее живое ископаемое. Способ размножения у него тоже очень древний, архаический. Растение образует крупные красные семена с толстой сочной оболочкой, похожие на сливу. Семена развиваются на особых коротких буроватых листьях и располагаются совершенно открыто, они словно выставлены напоказ. Такое открытое расположение семян бывает только у более древних представителей флоры. Саговник относится к голосеменным растениям, и, следовательно, он сродни нашим хвойным деревьям. Ну разве подумаешь, что это родственники!

Саговник — растение двудомное. Одни его экземпляры — женские, другие — мужские. У первых на самом конце ствола, в центре пучка темно-зеленых перистых листьев иногда образуется своеобразный лохматый «кочан». Он состоит из множества коротких рыжеватых, но также перистых листьев, на которых впоследствии образуются семена. У мужских экземпляров в центре пучка листьев вырастает огромная вертикально стоящая шишка. На ее многочисленных сочных чешуях развиваются мириады крохотных желтых мешочков с пыльцой — так называемых микроспорангиев.

Родина саговника — Южная Япония, район с теплым и влажным климатом. Поэтому растение довольно чувствительно к морозу. Листья его повреждаются уже при минус 4—5°, а при минус 8—9° полностью отмирают. В условиях Батуми саговник более или менее успешно растет в открытом грунте и образует семена. В ботаническом саду есть около десятка экземпляров этого ценного декоративного растения.

Есть в Батумском ботаническом саду и вечнозеленые деревянистые лианы. Самая распространенная из них, пожалуй, — плющ (Hedera colchica, Н. caucasigena). Его молодые топкие стебельки с плотными темно-зелеными листьями часто можно видеть на стволах деревьев. Они не обвиваются вокруг ствола как у некоторых других лиан, а ползут прямо вверх по коре. Попробуйте отделить такой стебелек от дерева, и вы обнаружите, что он плотно прирос к стволу. Его можно только оторвать. Секрет этого срастания прост: от стебелька отходят многочисленные корешки, которые как бы пришивают его к коре дерева. Это особые корни-прицепки. С их помощью плющ может легко взбираться не только на стволы деревьев, по и на другие вертикальные предметы — каменные стены, стекла в оранжереях и т. д. Поселяясь на крупных деревьях, плющ густо заплетает ствол и толстые ветви. Листопадные деревья, приютившие у себя такого непрошенного и бесцеремонного гостя, зимой имеют странный вид: их ствол и основания толстых сучьев сплошь покрыты темно-зеленой листвой, а более тонкие ветви безлистные. Не сразу догадаешься, что листва на дереве чужая, принадлежащая плющу. Такие деревья с «квартирантом» видишь повсюду не только в районе Батуми, но на всем Черноморском побережье Кавказа. Еще более странный вид имеют высокие экземпляры пальмы трахикарпус, если на них разрастается плющ. Дерево становится как бы двухэтажным: вверху листья пальмы, ниже сплошная масса пышной темно-зеленой листвы плюща, совершенно закрывающая ствол. Такие деревья можно видеть в Батумском ботаническом саду (рис. 16).

Плющ — довольно мощная лиана. Ствол старого, сильно разросшегося экземпляра в своей нижней части достигает внушительной толщины — он такой же, как рука человека. Интересен плющ своей разнолистностью (так называемой гетерофиллией): листья молодых нецветущих побегов имеют совершенно иную форму, чем листья плодоносящих ветвей (первые — неправильно треугольные, вторые заостренно-эллиптические). Различие это настолько велико, что их можно принять за листья разных растений.

Столь же мощна другая вечнозеленая деревянистая лиана — фикус низкий (Ficus pumila). Это близкий родственник знакомого всем комнатного фикуса, но внешне имеет с ним мало общего. Листья растения некрупные, овальные, на нижней стороне их очень рельефно выступают жилки. Иногда на ветвях лианы можно видеть какие-то удлиненные зеленоватые «сливы» с полузакрытым отверстием на конце. Так выглядят соплодия. Стенки их толстые, они образованы суховатой плотной тканью, внутри небольшая полость. В эту полость ведет отверстие, находящееся на конце «сливы». Похожее строение, но сочную и сладкую мякоть имеют соплодия инжира (так называемые винные ягоды, или фиги). Описываемая лиана и инжир — разные виды одного и того же рода «фикус». В этом роде свыше 600 видов, которые распространены главным образом в тропических странах. У всех фикусов соплодия по строению такие же, как у инжира.

Только у разных видов они имеют различную величину и окраску — красноватую, оранжевую, зеленую, желтоватую и т. д.

Фикусы очень разнообразны по внешнему виду — от могучих деревьев тропических лесов с крупными широкими листьями до тонкостебельпых лиан с крохотными листочками. Почти все фикусы вечнозеленые.

Но вернемся вновь к фикусу низкому. Он, как и плющ, забирается на высокие деревья и мощно там разрастается, отягощая дерево множеством стеблей и большой массой листвы. Ствол лианы в нижней части бывает толщиной в руку.

В заключение надо отметить, что вечнозеленый фикус, растущий круглый год под открытым небом, — большая редкость для нашей страны. Такое можно видеть, пожалуй, только на Черноморском побережье Кавказа. Ведь почти все вечнозеленые фикусы — обитатели тропических стран. На севере мы видим их лишь в комнатах и оранжереях. Фикус низкий, растущий в Батуми, — один из самых холодостойких.

А вот еще одна вечнозеленая лиана. Она сравнительно «хилая»: стебель тонкий, листья мелкие. Но зато у нее можно видеть нечто необычное. Среди массы листвы нередко попадаются пучки из трех тонких крючочков — точно лапки миниатюрной птички. Каждый из крючочков на конце острый и очень напоминает по форме и величине коготь кошки. Когда проводишь рукой по листве, «коготки» цепляются за кожу. Карл Линней назвал эту лиану бигнония кошачьи когти (Bignonia unguis-cati). Великому систематику принадлежит множество очень образных, удачных названий растений. Родина лианы — Аргентина.

В Батумском ботаническом саду описываемая лиана не забирается на деревья, как плющ или фикус низкий. Многочисленные ее стебли сплошь оплетают снаружи одну из стен так называемой «Красновской» оранжереи. Зимой бигнония невзрачна и обращает на себя внимание только своими коготками. Но зато весной, в мае, она покрывается крупными ярко-желтыми красивыми цветками, напоминающими по величине и форме цветки глоксинии. Интересно, что перед цветением у этой лианы происходит массовое опадение перезимовавших зеленых листьев.

Несколько слов о крупных вечнозеленых травах.

Вот, казалось бы, ничем не примечательное растение — пучок очень длинных лентовидных листьев шириной в 3—4 пальца, поднимающихся от земли. Эти гладкие сизоватые листья, заостряющиеся к концу, несколько похожи на мечи. Длина их достигает 1 м и более. Растение с такими листьями называется новозеландский лен (Phormium tenax). Внешне оно несколько напоминает гигантский ирис.

Но какое отношение имеет это растение к льну? Ведь оно совершенно непохоже на наш северный лен. Чтобы ответить на этот вопрос, надо подробнее познакомиться с его листьями.

Они имеют одно замечательное свойство. Оторвите от широкого листа-ремня узкий ремешок шириной 1,5—2 см. (Надо взять обязательно свежий живой лист, но не слишком молодой.) Теперь попробуйте разорвать поперек этот живой ремешок. Несмотря на все ваши старания у вас ничего не получится. Предложите сделать то же самое любому из ваших знакомых — результат будет тот же.

В чем же секрет такой сверхпрочности? Дело в том, что в листьях новозеландского льна имеется много исключительно крепких волокон. Из этих волокон изготовляют чрезвычайно прочные веревки и канаты. Так что название «лен» не случайно — это действительно «текстильное» растение. Но только волокна у него добывают не из стебля, как у нашего льна, а из листьев. Новозеландский лен, между прочим, вовсе и не родственник нашему льну — он относится к совершенно другому семейству (лилейных).