В середине 80-х годов круг литературных корреспондентов Чехова значительно расширяется. Среди них — писатели-юмористы В. В. Билибин и П. А. Сергеенко, детская писательница М. В. Киселева, владелец типографии и соиздатель журнала «Осколки» Р. Р. Голике, поэт Л. Н. Трефолев.

Из писем 1886 г. особый интерес представляет ответ Чехова на известное письмо к нему Д. В. Григоровича от 25 марта 1886 г., которым старый писатель приветствовал «настоящий талант» Чехова. В 1886 г. в связи с сотрудничеством Чехова в газете «Новое время» начинается его переписка с А. С. Сувориным, составляющая один из наиболее значительных по содержанию разделов эпистолярного наследия Чехова.

В основном биографический интерес представляют письма Чехова к ближайшим друзьям этих лет — М. М. Дюковскому и Ф. О. Шехтелю. В них, как и в письмах Чехова к старшим братьям, отражаются быт и нравы молодой московской интеллигенции 80-х годов. В настоящем томе печатается письмо Чехова к брату-художнику Николаю Павловичу (март 1886 г.), содержащее своеобразный кодекс порядочного, воспитанного человека, каким его себе представлял Чехов.

В разделе «Официальные бумаги, прошения» напечатаны — большей частью впервые — прошения, написанные Чеховым в гимназические и студенческие годы.

Обнаруженное в Центральном государственном архиве г. Москвы прошение Чехова в Цензурный комитет, написанное им от имени московской типографии Н. Коди 30 июня 1882 г., позволяет установить первоначальное название и предполагавшийся объем первого сборника рассказов Чехова, который был подготовлен к печати, но не вышел в свет (прежде был известен под названием «На досуге»).

Из 215 писем, включенных в настоящий том, публикуются впервые 4 письма 1886 г. к М. М. Дюковскому и приписка в письме М. П. Чеховой к Ю. И. Лядовой от 18 ноября 1879 г. Письма к М. М. Дюковскому публикуются по автографам, переданным дочерью адресата — Е. М. Дюковской в дар Дому-музею Чехова в Москве (филиал ГЛМ) и хранящимся теперь в ГЛМ. Впервые публикуются также 6 официальных прошений.

Уточнено время написания следующих писем, датированных в прежних изданиях ошибочно (уточнения в пределах месяца не оговариваются):

Адресовано — Датировалось в прежних изданиях — Датируется в настоящем издании

Ал. П. Чехову — Лето 1875 г. — Июль (?) 1875 г.

М. М. Чехову — 10 мая 1877 г. — 10 апреля 1877 г.

Г. П. Кравцову — Декабрь 1880 или 1881 г. — Конец декабря 1879 г.

Ю. И. Лядовой — Декабрь 1880 г. 21 сентября 1880 г.

И. И. Бабакину — Август 1884 г. Май, до 24, 1883 г.

И. П. Чехову 2-я половина октября 1884 г. 2-я половина октября 1883 г.

Д. Т. Савельеву Январь 1883 г. Январь (?) 1884 г.

Д. Т. Савельеву 6 февраля 1884 г. Январь (?) 1884 г.

Д. Т. Савельеву 7 февраля 1884 г. Конец января — февраль, до 5, 1884 г.

Е. И. Юношевой Май 1884 г. Июнь, около 17, 1884 г.

М. П. Чеховой Конец августа 1884 г. 3 сентября 1884 г.

Ф. О. Шехтелю 19 ноября 1886 г. 19 октября 1886 г.

Передатирована также записка Чехова на обороте визитной карточки, напечатанная в ПССП (т. XIII, стр. 253) с датой: декабрь 1886; в нашем издании она отнесена к концу 1890-х годов (см. т. 8 Писем). Из состава писем исключено шуточное «Медицинское свидетельство», выданное Чеховым брату Михаилу Павловичу 15 января 1886 г.; оно печатается в томе 18 Сочинений среди материалов, не имеющих творческого характера.

Тексты писем 1875–1883 гг. подготовил к печати и прокомментировал Л. М. Фридкес. Им же подготовлены тексты писем 1886 г. (за исключением писем к М. М. Дюковскому 1886 г., публикуемых впервые: их подготовила к печати М. П. Гриельская) и раздел «Официальные бумаги, прошения» (за исключением прошения в Цензурный комитет 1882 г., подготовленного к печати М. П. Громовым).

Письма 1886 г. прокомментировала Э. А. Полоцкая.

Тексты писем 1884–1885 гг. подготовила и примечания к ним составила Е. Н. Коншина.

Статья «Судьба эпистолярного наследия Чехова» написана Н. И. Гитович. Ею же подготовлен раздел «Несохранившиеся и ненайденные письма».

Вступительную заметку к примечаниям написала Э. А. Полоцкая.

Указатели к тому составили Л. К. Гавриленко и А. М. Малахова.

1. Ал. П. ЧЕХОВУ

Июль (?) 1875 г.

Печатается по автографу (ГБЛ). Впервые опубликовано: ПССП, т. XIII, стр. 15.

Датируется по письму Н. П. Чехова, из которого видно, что оно написано летом (очевидно, в июле), в год окончания Александром Павловичем гимназии, незадолго до его отъезда вместе с Николаем Павловичем в Москву. Братья выехали из Таганрога 8 августа 1875 г., Александр — для поступления в университет, Николай — для поступления в Училище живописи, ваяния и зодчества.

2. Ал. П. ЧЕХОВУ

9 марта 1876 г.

Печатается по тексту ПССП, т. XIII, стр. 15–16, где опубликовано впервые, по фотокопии с автографа. Местонахождение автографа неизвестно.

Приписка к письму П. Е. Чехова сыновьям Александру и Николаю от 9 марта 1876 г. (копия — ТМЧ).

…видел твою Марию Файст. — За М. Файст, дочерью часовых дел мастера, до отъезда из Таганрога ухаживал Ал. П. Чехов.

…Мазепа. — Чехов сравнил брата с гетманом Мазепой, соблазнившим Марию (в «Полтаве» Пушкина; ее действительное имя — Матрена).

…«Заику». — Чехов-гимназист «выпускал» собственный рукописный журнал с карикатурами под названием «Заика». Этот журнал он посылал братьям в Москву. Некоторые сведения о журнале сохранились в письмах Ал. П. Чехова: в письме к родителям, 23 сентября 1875 г., он просил передать «редактору „Заики“, что его газета уже не так интересна, как прежде. Соли мало» (ГБЛ). Позже он писал о «Заике» и об успехе журнала в магазине И. Е. Гаврилова (4 октября 1875 г. и март — июнь 1876 г. — ГБЛ; Письма Ал. Чехова, стр. 32[116]).

О ранних литературных опытах Чехова см. в т. 1 Сочинений стр. 555–557.

…директор. — Э. Р. Рейтлингер, директор таганрогской гимназии; Мария Федоровна — его жена.

3. М. М. ЧЕХОВУ

7 декабря 1876 г.

Печатается по автографу (ЦГАЛИ). Впервые опубликовано: Письма, т. I, стр. 4–5, с купюрой; отрывок письма с восстановлением пропущенных слов — в статье Ю. Соболева «Из гимназических лет Чехова» («Красная нива», 1924, № 28, 13 июля.); полностью: ПССП, т. XIII, стр. 16–19.

…Ваше письмо. — Письмо это неизвестно.

В письмах моего отца, матери и братьев ~ первое место. — По сохранившимся высказываниям членов семьи Чеховых, М. М. Чехов был добрым, отзывчивым человеком. Об этом А. П. Чехову писали: Н. П. Чехов 12 августа 1875 г. (ГБЛ); Е. Я. Чехова 23 сентября 1876 г. (ЦГАЛИ); Ал. П. Чехов 27 сентября 1876 г. (Письма Ал. Чехова, стр. 34).

«Космос». — Незаконченный труд Александра Гумбольдта: «Космос. Опыт физического мироописания», ч. I–V. М., 1848–1863. В письме от 27 сентября 1876 г. Ал. П. Чехов писал брату: «Если у вас в гимназической вивлиофике есть „Космос“ Гумбольдта, то советую тебе почитать его. Божественная книжица» (там же, стр. 35).

…война! Картины его в ход не пускает! — Осенью 1876 г. Н. П. Чехов сообщал братьям Антону и Ивану, что кончил новую работу — портрет натурщика (письмо от 30 сентября — ГБЛ). В ноябре он писал им: «Антону я послал старика — этюд с натуры. Ване тоже надеюсь послать. Дяде я послал „Спящую девушку“; как на взгляд вас обоих я пишу?»

Об этом же Чехову писал 9 ноября Павел Егорович: «Чрез Лободу тебе послал Коля картину „Старика“, это писано с натуры» (ГБЛ, письмо к Антону и Ивану Чеховым)[117]. В Доме-музее А. П. Чехова в Москве находится портрет старика работы Н. П. Чехова, с авторской датой: «1877». Чехову был послан, вероятно, этюд к этой картине.