Перед тем, как покинуть это гостеприимное местечко, и я подкрался к двери в зал и полюбовался зрелищем истребления посетителей. Несколько факелов лежали на полу и рассохшееся дерево настила занялось, добавив дыма в сумрачный морок. В дымной полутьме мелькали силуэты, машущие мечами в поединке то ли с врагом, то ли с собственной тенью.

Сплюнув на пол, я побежал прочь от этого ада. Не было разговоров со спутниками: только тяжёлое дыхание и стук обуви по полу. Какие-то люди в грязных передниках притаились в углах огромной кухни, испуганно глядели на нас и бормотали защитные молитвы. Насколько я знал, божественной троице было не до этих недоумков, которым очень скоро предстояло погибнуть от меча гуннов или пожара. Впрочем, если они возьмутся за ум, то ещё успеют дать дёру.

В конце длинного и тёмного коридора мелькнула полоса света и я сходу ударил плечом о дверь и распахнул её настежь. Правда тотчас едва не ткнулся носом в большую кучу мусора, которая занимала почти всё пространство заднего двора. Вонь мусора и нечистот едва не сшибала с ног.

- Ртом дышите, - посоветовал я, услыхав за спиной характерные звуки. – И быстрее, быстрее.

Пока граф и принцесса, поскальзываясь в смрадных лужах, бежали вдоль бревенчатой стены, я нашёл крепкий деревянный брусок и подпёр им дверь. Потом несколько раз ударил по деревяшке ногой. При каждом ударе зловонная грязь чавкала, обдавая обувь мерзкими каплями. Однако, дело было сделано: я заклинил двери намертво. О прислуге, оставшейся внутри я старался не думать. Главное сейчас – спасти собственную шкуру.

Закончив с этим, я бросился за подопечными. В висках тяжело колотило, а перед глазами мелькали ожерелья багровых лун. Когда я, плюхая сапогами по болотной жиже выбрался на передний двор, то увидел, как из узких окон под крышей здания к небу поднимаются столбы чёрного дыма.

Из-за двери всё ещё доносились крики, а прямо передо мной стояли Вайолетта и Шу. Оба, точно заворожённые смотрели на рослого гунна, который угрожал им большим мечом. Граф хлопал ладонью по рукояти своего клинка, но я бы на его месте даже не пытался.

- Halt, - сказал великан и на его грубой физиономии появилось что-то, вроде улыбки. - Das genugt vollkommen.

- Пошёл ты в жопу! – сказал я и разрядил в грудь гунну самострел. – Буду я ещё с тобой разговаривать.

Восемь дротиков пробили кольчужную рубаху гунна, а его самого бросили в грязь. Великан ещё шевелился, пытался что-то сказать, а я уже бежал к двери двора, проклиная свою память последними словами. Как я мог забыть, что этих уродов было четверо? Чёртов идиот! По пути я отломал кусок деревяшки от коновязи, постаравшись, чтобы палка имела острый конец.

- Что ты делаешь? – крикнула Вайолетта. – Бежим!

- Сейчас, - прохрипел я и загнал деревяшку под дверь. Начал бить по палке, загоняя всё глубже. – Уезжайте!

Дверь затряслась ия услышал жуткий рёв горбатой твари, рвущейся наружу. Бегом отсюда! Рык стал громче и страшнее, а я, сам не зная, как оказался в седле Уркагана. Дверь «Жаб» содрогнулась и выпустила наружу пол локтя блестящей стали. Святая троица! Прорубить такую толстую доску мечом!

- Уходим! – кричал я, удаляясь от дымящегося здания. – Быстрее, уходим!

4.

А как утро настало,

А как девка рыдала,

Как любовника девка навечно теряла.

А как утро настало,

А как дверь завизжала,

Как священная сходка грехи отпускала.

Казнь убийцы

На узкой лестнице было темно, как в заднице дьявола и да, я догадываюсь, каково там. Я постоянно спотыкался о трухлявые ступени, которые норовили провалиться под ногами и каждый раз поминал последними словами чертей, демонов и хозяина «Дракона», зажимающего денег на ремонт своей гостиницы.

К счастью, ног я так и не сломал, и более-менее благополучно выбрался на второй этаж. Остановился, прислушиваясь. Из обеденного зала доносился оживлённый гул множества нетрезвых голосов. Кроме того, слышался звон столовых приборов и громкое буханье пивных кружек, сталкивающихся между собой. Через эти жизнеутверждающие звуки с трудом прорывалась какая-то печальная мелодия. Насколько я успел рассмотреть, брынькал в дребезги пьяный скрипач, которого сунули под стол.

Обычные звуки, а я пытался уловить нечто тревожное: тихие шаги крадущегося человека, шелест клинка о ножны или что-то другое, в этом роде. Ничего. Всё спокойно.

Убедившись в этом я подошёл к чёрной от времени и грязи двери нашей комнаты и пять раз стукнул о жирную доску. Именно в том порядке, как мы условились, перед тем, как я отправился на разведку. Лязгнул один из пары засовов, и я услышал напряжённое дыхание графа. События в «Жабе» всё-таки немного научили балбеса осторожности.

- Это – я, - пришлось склониться к самой двери, чтобы с той стороны услышали тихий голос.

Звякнул второй запор и в образовавшейся щели тускло сверкнул металл. Потом я увидел физиономию Шу, вращающего зрачками так, словно граф обратился енотом в период случки. В руке мальчишка держал кинжал. Ну. Что же, хорошо, хоть не меч. Я пальцем убрал клинок в сторону и сделал шаг вперёд. Сигон отошёл, а я тотчас закрыл дверь на оба засова. Некоторое время это поможет сдерживать натиск врага, буде тот узнает, где мы прячемся.

Ну лучше, если не узнает.

- Почему так долго? – строго спросил Шу, деловито вкладывая свой свинорез в ножны. – Принцесса проголодалась и желает спать.

- Если кого-то что-то не устраивает, - я поставил мешок, набитый до отказа, на стол, - тот может обойтись без моих скромных услуг. Хванд не слишком большой город и каждый чужак тут на виду. Особенно, такой, как вы. От вас же на лигу несёт набитым кошельком, а у меня нет никакого желания, получить, за компанию, красивый разрез на горле.

- Что это значит? – граф сбавил тон. – За нами кто-то следит?

- Пока – нет, - я развязал мешок и начал выкладывать продукты. – Однако я заметил прорву народу, очень смахивающих на шпионов. Они шарашатся по улицам, точно оголодавшие псы в поисках мозговой кости. У менял тоже неспокойно. У одного – полно ищеек, а у другого – каких-то совсем мутных типов. Пришлось побегать.

- Всё это так утомляет, - Вайолетта с видимым трудом поднялась с кровати и подошла к столу. – Боже, не знаю, чего я больше хочу: есть или спать…Лягушек больше не будет?

- Откуда? – ухмыляясь я достал нож и начал пластовать ветчину. – Слишком дорогое блюдо для здешней глуши. А это…Пусть не очень изысканно, зато весьма сытно. Жаль, не удалось достать хорошего вина, придётся удовлетвориться местной бурдой.

- Это не так важно, - девушка жадно вцепилась зубами в кусок мяса. Сейчас Вайолетта не очень отличалась от обычной голодной горожанки.

- Как скажешь, - я налил полную кружку мутной красной жидкости и опрокинул в рот. – Фу, гадость! Но мне сейчас это просто необходимо.

Только теперь, спрятавшись за дверью с парой крепких запоров и выпив кружку крепкого вина, я ощутил, как напряжение прошедшего дня понемногу отступает. Напряжение и страх. Пожалуй, следует выпить ещё одну порцию, чтобы хоть на немного забыть кошмарную тварь, истребившую посетителей «Жаб». Чую, уродливая гадость, забрызганная кровью, ещё долго будет являться в кошмарных снах. Из-за неё я даже забыл про яд в крови. Я поднял руку и осмотрел ладонь: ранка полностью засохла и осталась лишь чёрная точка. Мелькнула мысль: а не мог ли Кору меня обмануть? А как проверить?

Ха, а принцесса и граф, невзирая на усталость очень даже неплохо орудовали за столом. Пока я пил вино и расслаблялся, парочка успела употребить большую часть принесённой провизии. Ну и чёрт с ней. Есть я особо не хотел, однако заставил себя проглотить несколько кусков ветчины с сыром и хрустящую горбушку. Повертел в руках кусок вяленой рыбы, положил обратно и налил ещё вина.

- Эти люди, - негромко сказала Вайолетта, промакивая губы кружевным платком, - почему они были так сильно похожи друг на друга?