- Кто-то недавно хихикал, при упоминании о ценности человеческой жизни? – я пожал плечами, я вглядывался в подозрительный просвет между ветками. – А сие бредовое измышление, как его называет один мой знакомы монах, наполнено подобной патокой от первой страницы до последней.

- Как вы вообще могли читать эту вещь? – Вайолетта даже дёрнула меня за рукав. – Отвечайте!

- Поверь, - я поморщился, вспоминая, где и когда довелось познакомиться с роскошно оформленным томом, которого до меня ни разу не касалась рука читателя. – Бывают моменты, когда просто нечем заняться. Пусть такие моменты остались в далёком прошлом, но они всё же имелись.

- Я не о том, - в голосе девушки появилась подозрительность. – Эта книга издана исключительно для королевских библиотек и её тирах - шестнадцать экземпляров. Сигон, этот человек – определённо не тот, за кого себя выдаёт!

Чёрт, я расслабился, а сабля у молодого засранца находилась прямо под рукой, и он тотчас приставил оружие к моему горлу. Все остановились. Уркаган громко пыхтел и поворачивал голову, видимо надеясь рассмотреть, что там такого делают с его седоком. Глупейшая ситуация. И, как обычно, во всём повинен я сам. Если голова останется на плечах, ей следует покрепче держать язык за зубами.

- Ну и что дальше? – я отпустил поводья и положил руки на рукояти ножей. – Голову мне отрежете?

- Кто вы такой? – Вайолетта проехала вперёд и остановилась, всматриваясь в моё лицо. – То, что вы отлично владеете своей отвратительной профессией, я уже успела понять и готова ещё раз поблагодарить за спасение. Но кто вы ещё?

- Вайю, о чёт ты? – подал голос граф. – Это же - обычный негодяй, пусть и более образованный, чем все остальные. Простолюдский скот, нахватавшийся верхушек.

- Верхушек? О нет! – девица криво ухмыльнулась. – Отличное знание географии, политики и тактического планирования. Си, его знания выглядят более основательными, чем эрудиция моего ментора. А теперь ещё и эта книга.

- Эту долбаную книженцию, если что, можно найти не только в королевских библиотеках, - проворчал я, но уточнять, где именно, не стал. Боюсь, принцесса удивилась бы ещё больше. И вообще, я начал приходить в бешенство. – А все мои знания, как мне кажется, помогают спасти наши задницы, так что не нужно меня за них укорять.

- Вайю, давай я просто отрежу мерзавцу голову и на этом все загадки кончатся, как и не бывало, – в голосе графа звенело нетерпение – мстит, гадёныш, за вчерашний вечер. А я ему сегодня жизнь спас! – Всё равно, он нам ничего не скажет или просто соврёт.

- Давай, гад, режь мне башку! – я кончиками пальцев потянул за рукояти ножей и спрятал оружие в ладонях. – Надеюсь, через лигу-другую вы благополучно встретите гуннов или парней Райнхарда. Думаю, после этой встречи больше никаких вопросов у вас не возникнет.

Я уже напрягся, собираясь метнуть нож в глотку графа, когда принцесса положила руку на предплечье Сигона, вынудив того убрать оружие. Засранец оскалился и нервно дёрнув головой, отъехал в сторону. Ай-ай, мальчику не дали наказать обидчика! Ничего, мама купит тебе другую игрушку.

- Вы предпочитаете умереть, но сохранить свои секреты в тайне? Недоверчиво спросила Вайолетта. – Неужели, ваше прошлое настолько отвратительно?

- Скорее – наоборот, - под изумленным взором собеседницы я вложил оба ножа обратно. – Вспоминать о том, как всё было хорошо, сознавая, в каком дерьме оказался – не самое приятное занятие.

- Вы, всё-таки, благородных кровей?

- Принцесса, - я оскалился. – Какое это имеет значение, если тебя угораздило родиться третьим? В любом случае, по совершеннолетию и титул, и привилегии остаются в прошлом. Пинок под зад и здравствуй дружелюбный мир, полный хороших добрых людей.

- Вы всё время поминаете третьего ребёнка, - медленно протянула Вайолетта, - а я никак не могу сообразить, в чём смысл. То ли упустила сей незначительный эпизод, то ли он просто не заинтересовал меня. Однако, теперь это начинает крайне интриговать.

Незначительный эпизод, мама дорогая!

- Кто-то идёт, - Шу прервал наш забавный разговор, ткнув саблей за плечо. – Много голосов.

- Ещё бы, - я был сам сарказм, хоть в силу своей натасканности по верхам и не мог знать подобных слов. – Мы же, если что, находимся рядом с главным торговым трактом Коронаста, - мой палец указал на белый каменный столб, хорошо различимый в прорехе между ветвей, - и судя по звуку к нам приближается караван. Если они едет в Корону, очень рекомендую присоединиться.

- Хорошо, - принцесса кивнула. – Но после мы ещё вернёмся к этому разговору.

- С саблей у горла? – я криво ухмыльнулся. Понятное дело, никто из спутников не видел ничего зазорного в убийстве простолюда. Тем не менее, девица немного отличалась от прочих дворян, поэтому я решил её поддёрнуть. – Это же так правильно, угрожать смертью и допрашивать того, кто постоянно спасет твою жизнь.

О, она стала пунцовой, как те мясистые штуковины, которые выращивают селяне Портейна, чтобы сделать из них острый соус к мясу.

- Я прошу прощения, - Шу свёл брови воедино, что должно, вероятно, символизировать несогласие и возмущение, - Нервы на пределе, поэтому в голову периодически приходят совершенно недостойные и глупые идеи. Надеюсь, это не вынудит вас относится к спутникам с ненавистью.

Ненавидеть? Да мне плевать на вас, на всех! Пусть Кору вернёт деньги и даст противоядие, а ты иди, расставляй ноги перед своим мужем-королём и рожай ему принцев. Шу, кстати, пусть удавится, с горя! Или – сопьётся, как вариант. Идиоты, молодые.

Воссоединение с караваном прошло почти успешно. Нас, правда едва не застрелили, стоило выбраться из леса в непосредственной близости к авангарду охраны, но хорошая болтовня, плюс золотая монета, способны смягчить сердце даже неподкупного начальника угрюмых стрелков. Небритый увалень даже сделал вид, будто поверил в мою историю о кобыле, которая удрала в лес.

Вот только мне очень не понравился взгляд одного из рядовых солдат, который так внимательно изучал стоявших поодаль Сигона и Вайолетту, словн уже видел их раньше. М-да, обноски легиней – не самая лучшая защита от посторонних взглядов. Опытный шпион запросто разглядит аристократические тряпки, а если ему ещё и показали портрет принцессы…

К сожалению, пока я ничего не мог с этим поделать. Поэтому просто решил присматривать за чересчур любопытным солдатом. Лейтенант охраны широко зевнул, продемонстрировав редкие жёлтые обломки и пожаловался на охраняемых придурков, которым прошлую ночь упорно не спалось, поэтому охране всю ночь приходилось отлавливать пьяных подмастерьев и возвращать в лагерь. Отзевавшись, рыжией бородач в кожаных потёртых доспехах осведомился: какого чёрта мы ещё не едем вместе с остальными придурками?

Я мотнул головой подопечным, и они тотчас сорвались с места, направляясь к веренице крытых повозок, медленно ползущих по широкой пыльной дороге. Когда граф и принцесса проезжали мимо, любопытный стрелок только что из лат не выпрыгнул, напрягая зрение. Физиономия солдата сейчас весьма напоминала морду легавой. Точно – шпион. Охо-хо!

Караван выглядел в точности, как те, с которыми я уже успел попутешествовать прежде. Разве что в этот раз в хвосте обоза не тянулись размалёванные фургончики бродяг-артистов, развлекавших купцов во время остановок. Как объяснил неимоверно жирный купчина, всё время поглаживавший обширную плешь, имущество лицедеев сгорело во время какой-то заварухи на Хвандском мосту. Посему, нынешнее путешествие проходит скучно и приходится пить много местного самогона. В доказательство жирдяй продемонстрировал кривобокий кувшин и открыл уже известный мне секрет, что селяне зовут своё пойло горилкой.

Всё это время принцесса с неподдельным интересом слушала рассказ толстяка и пожирала взглядом то хитрое приспособление для курения сушёной травы, то лохматую шапку с куском красной материи, пришитом сверху. Подобные взгляды я замечал и раньше, но теперь, когда обстановка стала чуть менее напряжённой, они прост бросались в глаза.