— Я тебя люблю.

(Конец отступления).

(Отступление).

Кризалис медленно шествовала по длинному узкому туннелю, стены, пол и потолок которого состояли из вещества похожего на стекло, в глубине которого мерно светились разноцветные кристаллы похожие на маленькие звездочки. Архитектура чейнжлингов была своеобразной и по некоторым причинам, не могла похвастать разнообразием, что впрочем не мешало особям обладающим разумом, украшать свои жилища, (рабочим особям и на жестких матрасах, расстеленных на полу в общих спальнях, было вполне комфортно).

Старейшая за всю историю своего народа королева, шла медленно не только потому, что с ее статусом поспешность не приветствовалась, но еще и из-за нежелания лишний раз демонстрировать свою дряхлость. Одежды из черного и красного шелка, скрывали все тело кроме головы и кончиков копыт, не позволяя дочерям видеть блеклый потрескавшийся хитин, истончившиеся крылья и тонкие, время от времени дрожащие, ноги. Только мордочка и седая грива, аккуратно расчесанная и уложенная в строгую прическу, все еще напоминали о той красоте, которая позволяла влюблять в себя жеребцов других рас, при этом не используя иллюзий или ментальную силу.

— Матушка, ты уверена что этот риск оправдан? — Одна из шести принцесс, следовавших за королевой выстроившись в колонну по две, наконец нарушила тишину. — Ты можешь умереть…

— Рано или поздно, я все равно умру. — Спокойным, ласковым голосом отозвалась правительница ментальных вампиров. — Сейчас же у нас появилась возможность значительно усилить рой, заставив считаться с нами даже Эквестрию.

«Знала бы Селестия, что я замышляю, не жалея сил и ресурсов постаралась бы помешать. Возможно даже лично прибыла бы, не смотря на свою нелюбовь покидать земли королевства».

В глазах старой кобылы сверкнуло веселье, которое кто-то незнакомый с Кризалис, мог бы принять за безумие. Но-нет: сильнейший ментальный маг своего народа, если вовсе не всего Эквуса, прекрасно осознавала свои действия и те риски, на которые собиралась пойти.

Хрустальный череп, отобранный у шаманов и грифонов, вместе с заточенным в него зверобогом, уже дожидался своего часа в отдельном зале, построенном в отдалении от улья и укрепленном как экранирующим магию материалом, так и встроенными в стены амулетами. Даже очень сильному, но глупому существу, не удастся выбраться из такой ловушки достаточно быстро, и только тонкие манипуляции силой, для которых необходим остро отточенный ум, позволят открыть выход.

«Даже если я погибну, так и не добившись успеха, то дочери успеют обрушить туннель и раскрыть верхний люк, выпуская чудовище на территорию империи грифонов. Преемница уже получила инструкции и доступ к долгосрочным планам, так что сумеет получить из этого выгоду».

Именно за время правления Кризалис, чейнжлинги превратились из кучки жалких презираемых паразитов, в опасных но по прежнему презираемых, (а где-то и ненавидимых), хищников. К сожалению, смертная плоть с каждым годом становилась слабее, в отличие от разума, лишь усиливающегося и крепнущего день ото дня. Именно боязнь не дожить до того момента, когда замыслы осуществятся, подтолкнула кобылу к одному из самых рискованных планов в ее жизни.

«Впрочем, проникновение в сокровищницу Селестии, для изъятия одного забавного амулета, было значительно опаснее. Сомневаюсь что солнцекрупая, обрадовалась бы известию, что одна из жемчужин коллекции, на самом деле является дешевой подделкой».

В те далекие уже дни, королева была молода и непоседлива, из-за чего совершала множество необдуманных поступков. К счастью для роя, та авантюра увенчалась успехом, благодаря чему правительница вампиров, несколько раз сумела смертельно удивить своих врагов.

Мысленно пробежавшись по списку дел, уже завершенных и только планирующихся, старая кобыла позволила себе удовлетворенно улыбнуться. Зебрика, война в которой едва не нарушила кучу замыслов, почти упала в копыта ее дочерям, благодаря одному не в меру наглому полукровке, сумевшему организовать для вампиров официальное признание гражданства. Даже секта ненавистников магии, созданная еще сто лет назад, выполнила свою работу, практически обезглавив полосатых магов. В грядущей войне с минотаврами, у роя есть шанс выслужиться перед правительством и заслужить доверие простых граждан, при этом продемонстрировав один из тщательно оберегаемых козырей…

«Если бы еще этот „Скрывающийся в тени звезды“, не путался под копытами… Но и на него найдется управа. Да и лучше не вмешиваться в их разборки с Селестией».

Как любят говорить минотавры: «Не клади все яйца в одну корзину». С этим выражением Кризалис была полностью согласна, а потому готовя плацдарм в Зебрике, не забывала и об иных направлениях. Повстанцы, не согласные с личностью императора грифонов, получают оружие и амуницию, а так же разведывательную информацию от одной из старших принцесс, которая получила почти полную свободу действий на своей территории. В Эквестрии благополучно скрываются вампиры сразу из четырех ульев, численность особей из которых строго контролируется, дабы не вызывать проблем с прокормом, а их деятельность затрагивает множество сфер жизни пони, начиная от выращивания продуктов, добычи ископаемых и изготовления бытовых артефактов, заканчивая контрабандой, торговлей информацией и проституцией, (в королевстве, где отношения между жеребцами и кобылами очень свободные, дело не слишком прибыльное).

Разумеется, Селестия не может не знать о чейнжлингах, обосновавшихся в ее владениях. Однако, пока вампиры не переходят границ и приносят пользу, принцесса дня, богиня солнца и просто красивая кобыла, делает вид что их не замечает, (не забывая время от времени устраивать облавы на незначительные объекты, тем самым напоминая правительницам ульев о своем присмотре).

Как не странно, но тяжелее всего работать было в Республике. Маскироваться под минотавров чейнжлинги не умели, а земных пони было слишком мало, да и знали они друг друга очень уж хорошо. Приходилось прикладывать максимум усилий, дабы внедрить своих агентов хотя бы в сферы питания и развлечений, при этом проявляя крайнюю осторожность в обращении с распознающими артефактами, пока что установленными только на военных объектах и в закрытых лабораториях. Принцессе, умудряющейся водить за нос всю службу внутренней государственной безопасности двурогих, в пору было ставить памятник при жизни.

«И все же, даже там у нас есть источники ценной информации. Нужно будет предоставить немного сведений о собирающейся армии Досу, как знак исполнения союзнического договора. Пусть сперва зебры сами попытаются остановить вторжение, а потом уже и мы в игру вступим».

В малых государствах пони, и в стране драконов, (у которых вроде бы был лорд, но никакой особой политики он не вел, позволяя подданным жить своим умом), вампиры имели свои анклавы и даже пару мелких ульев, но всерьез закрепиться не стремились. Причиной подобного было понимание, что ни один из нынешних мировых лидеров, не позволит паразитам в открытую добраться до власти.

«Поэтому нам придется смириться и с Цезарем, и с гранд-магистром, и с другими членами правительства Зебрики, каждый из которых считает себя лучше и достойнее, нежели моя дочь. Ну… у первых двух действительно есть причины так думать».

Тем временем, процессия наконец дошла до конца туннеля, упирающегося в круглую кристаллическую дверь. Шедевр, изготовленный живущими в подземном городе алхимиками, (спасенными в самом начале гражданской войны зебр), внушал неизгладимое впечатление. Магия бессильно соскальзывала с гладкой блестящей поверхности, и только благодаря вплавленным в материал железным скобам, телекинезу было за что зацепиться.

— Хризалида, принимай контроль над сетью. — Не оборачиваясь к дочерям, приказала Кризалис, морально готовясь ощутить, (или услышать?), отсутствие связи с роем.

— Готова. — Стройная высокая кобыла, изумрудная грива которой была заплетена в десятки тонких косичек, закрыла глаза и с напряженным выражением мордочки, своим разумом потянулась к самому крупному скоплению ментальных каналов.