Под грохот салюта, звуки возобновившегося марша и крики благодарной публики, на площадь выехала четырехколесная металлическая платформа, работающая на паровом двигателе. Члены совета, стоило транспорту подъехать к их помосту, один за другим стали перепрыгивать на броню самоходки.

Когда пришла очередь прыгать светло-желтой пони, возникло некоторое затруднение. Задние ноги, от неудобного положения успевшие «задеревенеть», даже после того как она опустилась на все четыре копыта, слушались далеко не идеально. К счастью, прыгать пришлось недалеко, а на той стороне Лемон подхватил Муэрто, по видимому правильно оценивший состояние подчиненной.

«Опять начнутся слухи о том, что я сплю с главнокомандующим».

Промелькнула мысль в голове кобылы, когда черный минотавр помогал ей снова утвердиться на задних ногах. Поблагодарив главу Республики, министр сельского хозяйства, (пусть часть подконтрольных объектов и находились в городах и пригородах), начала приветственно махать правым передним копытцем, дружелюбно улыбаясь провожающей их толпе.

Самоходка, пыхтя паром и стуча шестеренками, развернулась на свободном участке площади и направилась в сторону здания городского управления, куда от причалов вела прямая дорога…

Два полных «крыла» зебрасов, по поручению гранд-магистра, летели на восточную окраину Зебрики. Все они получили «Печать Нечестивого Бога», дающую возможность на короткий срок, значительно увеличить физическую силу и доступный объем энергии для заклинаний. Кроме того, именно эти летуны согласились на нанесение еще одной метки, разместившейся у основания языка… но такова была цена возвращения в мир живых, друзей и возлюбленных, чьи амулеты хранились в общих тайниках, (после происшествия с убийцами магов и нападения фанатиков, доверие к зебрам несколько пошатнулось).

В небе светило закатное солнце, своими золотыми лучами провожая крылатых зони. Внизу проплывали поля и леса, изредка встречались песчаные проплешины или разрушенные поселения…

— Далеко еще? — Черно-зеленый зебрас, задал этот вопрос опустив голову к груди, будто бы пытался докричаться до своего живота.

Из фляги, (обычной железной, а не костяной или из магического дерева), высунулось облачко белого тумана, тут же едва не снесенное потоком встречного ветра. Когда пассажирка спряталась обратно в свое убежище, раздался недовольный голос кобылы:

— Можете снижаться. Нам нужно на остров, который находится в развилке реки.

«Хе-хе… Будешь знать, язва прозрачная, как на моих нервах играть».

Летун, сделавший вид что просто забыл остановиться, махнул своим спутникам копытом. Оба «крыла» устремились к земле, высматривая небольшой каменистый островок, со всех сторон зажатый рукавами бурной реки.

— Вот никогда бы не подумал, искать тайное убежище магистра некромантии в таком месте. — Приземлившись на голую землю, из которой торчали острые камни, крылатый зони несколько раз переступил ногами, словно бы привыкая на них стоять.

— А ты ожидал что мы прилетим к прекрасному замку, где перед входом будет висеть табличка с надписью: «Добро пожаловать в тайное убежище древнего лича»? — Неожиданно быстро «выплеснувшись» из фляги, совсем по змеиному прошипела Банши. — Давай уже, выпускай двойника.

Спутники двух спорщиков, благоразумно держались на некотором отдалении от «влюбленных с первого взгляда», при этом не забывая делать ставки на то, кто же сорвется первым.

Командир отряда вытащил из поясной сумки свиток, сделанный из кожи одного из пленников. Стоило подать в рисунок печати смесь духовной, жизненной и ментальной энергий, как в облачке белого тумана, с глухим хлопком появилась точная копия Мозенрата.

— Мы на месте? — Дубликат гранд-магистра, осмотрел маленький островок и сконцентрировал внимание на призрачной кобыле.

— На месте. — Подтвердила дочь окончательно упокоенного магистра. — Лаз открывается при помощи некромантии, замок замаскирован от сканирования, так что следи за тем, куда я буду указывать.

Произнеся эти слова, призрачная кобыла превратилась в облачко тумана и впиталась в землю, демонстрируя при этом необычную для себя скорость.

— Любопытно… — Копия Мозенрата склонила голову и прикрыла глаза. Пожалуй, стоит взять эту систему на заметку.

Внезапно часть острова, раскрылась раскидывая в стороны куски земли и камни. Створками двери, закрывающей лестницу ведущую в достаточно просторный зал, служили соединенные между собой ребра.

— Будто в грудную клетку дракона спускаемся. — Заметил командир летунов.

— Разве ты уже успел побывать внутри дракона? — Удивился черно-серый зебрас.

— Как-то это звучит… — Прозвучал еще один голос крылатого зони.

— У кого что болит, тот о том и говорит. — Огрызнулся лидер отряда.

— Без моего разрешения ничего не трогать. — Строго заявила Банши, материализуясь на лестнице. — Конечно, можете проигнорировать мои слова, если вам конечности и жизни не дороги.

Так началось разграбление схронов магистров гильдии некромантов, о которых за время своего существования в мире живых, успела узнать одна призрачная кобыла.

(Конец отступления).

Цвет серого неба, затянутого пеленой облаков, был подстать моему настроению. Во время всего перелета, который на этот раз я совершил на собственных крыльях, оставив Астрал в повозке одну, ни один из зебрасов или грифонов сопровождения, не решился нарушить молчание. Мне же было о чем подумать, в особенности после последнего разговора с Цезарем, («Безымянным» он быть перестал окончательно, втянувшись в политику).

Правитель Зебрики запланировал самую масштабную и затратную стройку, за все время существования империи зебр, и для этого тянул ресурсы отовсюду куда мог дотянуться. К счастью он хотя бы не забыл про необходимость где-то расселить беженцев, да и о прокорме граждан озаботился, так что нового мятежа по крайней мере в ближайшие месяцы, бояться не стоит.

Чем же я недоволен? На самом деле перечислять можно долго, но основная причина заключается в том, что на все проекты, средства придется добывать самому. Для обустройства собственной базы, а так же обеспечения охраны двум и по сей день работающим базам выращивания зони, (звучит более мерзко, чем есть на самом деле), удалось выбить всего две сотни летунов, половина из которых является грифонами, и полторы сотни зеброгов, из числа которых следует выбрать учителей для подрастающих поколений гибридов. Куда же делись все остальные «Мертвые души» и полукровки? Кого-то загнали на великую стройку, в усиление бригад строителей, набранных из гражданских зебр, других решили раскидать по стране, обеспечивая слежку за практически необитаемыми территориями, где в любой момент могли объявиться мародеры, обычные бандиты, ну или какая-нибудь химера, выжившая после сражения гильдий но потерянная хозяевами, (по донесениям разведки, несколько нападений на патрули уже произошло).

Новым правительством Зебрики, было решено не рассеивать граждан по всем свободным землям, а сосредоточить наибольшую плотность населения вокруг Нового Рима. Таким нехитрым образом, военные облегчали себе задачу защиты зебр, да и следить за выполнением законов становилось заметно проще. Проблему с жильем на первое время решали при помощи походных шатров, отдельно возводились деревянные лачуги…

«Лично я предпочел бы жить в палатке, нежели в таком „доме“».

Гильдия биомантов, временно возглавленная лично «Первым», начала набор новых адептов из числа жеребят имеющих хоть какой-то потенциал. Ученики и подмастерья, хоть в малой степени умеющие работать с растениями, в приказном порядке отправились на многоярусные фермы, помогать выращивать зелень и грибы, необходимые для прокорма многотысячного поселения полосатых жеребцов и кобыл. От подобной участи, не удалось отвертеться зеброгам, владеющим приемами друидов, а вот зебрасы сумели сбежать в патрули.

Чем собирались кормить грифонов? Ведь как хищники, они хоть и могли есть ту же пищу что и зебры, но нуждались в регулярных поставках мяса. Решением этой проблемы стали немного модифицированные крысы, плодящиеся со страшной скоростью и жрущие все что им давали разводчики. Жоан конечно повозмущался для приличия, но в итоге был вынужден признать, что порода «мясных крыс», очень даже удалась.