Пегас и зеброг, выступили из первых рядов своих сородичей, изобразив уважительные поклоны. Под броней не было видно выражения их морд или цвета шерсти, но «Первый» благодаря своему опыту в магии, легко определил расовые принадлежности каждого наемника.

«Пони платят самим себе, чтобы отправить помощь Зебрике… А затем присылают зони, которых у нас же и украли».

Мысленно скривившись, Цезарь изобразил приветственный кивок, а затем удалился в сторону своей временной резеденции, не забыв распорядиться о том, чтобы гостей разместили в стороне от основного лагеря.

В просторном зале одной из горных крепостей, на каменном троне восседал грифон в кроваво-красных доспехах. Перед ним стоял низкий стол, по сторонам от которого разместились ближайшие советники и сторонники. Солнце лишь недавно закатилось за горизонт, так что масляные лампы еще не успели заполнить помещение запахом благовоний, к которым неожиданно пристрастился «Не сгоревший король».

— Докладывайте. — Глухо прозвучал могучий голос из-под глухого шлема, глазницы которого сверкнули серебристым огнем.

— Шаманы почти завершили работу над мечами и копьями. — Первой взяла слово зебра, одетая в белую мантию, (по мнению других советников, в последнее время ставшая слишком наглой). — В начале следующей декады, мы примемся за новую броню и болты для арбалетов.

— Броня нам нужна уже сейчас. — Заметил черный грифон, окинувший полосатую кобылу недовольным взглядом. — Вторжение должно начаться со дня на день.

— Мы делаем все возможное. — Пожала плечами Силиция.

— Этого мало. — Заявил император. — Если ты хочешь, чтобы твоему народу вернули ваши земли, вы должны делать не только все возможное, но и невозможное… Как и каждый из здесь присутствующих.

— Как прикажите, господин. — Зебра не стала спорить, лишь покорно склонила голову, тем самым демонстрируя свое полное послушание перед «хозяином».

Советники из числа грифонов, довольно переглянулись, оценив жест императора по своему.

— Тысяча одержимых, уже переправлена через границу. — Доложил самый молодой из офицеров, на долю которого выпала тяжкая обязанность по созданию шпионской сети. — Они готовы начать действовать, сразу же как наши основные войска перейдут в наступление.

— Что с минотаврами? — Владелец кроваво-красной брони, сфокусировал взгляд на молодом собеседнике, заставив его непроизвольно поежиться.

— Обещанные ими грузы, все еще не прибыли. — Грифон сглотнул слюну, ощущая как резко пересохло в горле. — В данный момент, их войско закрепляется на восточном берегу Зебрики, оттягивая туда все боеспособные части армии Цезаря, кроме…

— Кроме? — Поторопил докладчика император.

— Лагерь беженцев охраняют легион фантомов и «Мертвые души». — Офицер втянул голову в плечи, ожидая вспышку гнева со стороны «Не сгоревшего короля», всегда остро реагировавшего на упоминание ренегатов.

— Что же… — Император поскреб шею когтями латной перчатки. — Удача улыбается нам: предатели будут первыми, кто падет под ударами наших клинков.

(Конец отступления).

В шатре царила спокойная рабочая атмосфера. Офицеры, ответственные за сдерживание армии вторжения минотавров, собрались вокруг карты, расстеленной прямо на земле, в очередной раз изучая внесенные разведчиками изменения.

— Я надеюсь, что уничтожение боевых химер, все же не было пустой тратой ресурсов. — Прищурив глаза, одетая в алую мантию Лиана, требовательно посмотрела сперва на меня, затем на легата и гривуса, после чего мимолетно взглянула на Стар. — Для «разведки боем», на мой взгляд это было слишком… Просто «слишком».

— Нам удалось захватить достаточно тел минотавров, для второго этапа. — Отвечаю спокойно, с намеком на раздражение от необходимости повторяться. — Кроме того, мы убедились в том, что битвы «стенка на стенку», не в наших интересах.

— Однако, пока работают генераторы щитов и артиллерия, мы не сможем в полной мере воспользоваться превосходством в воздухе. — Заметила в свою очередь Скарлет, краем крыла прикрывая широкий зевок.

— Если бы не это совещание, я бы уже приступил к осуществлению следующего шага нашего замысла. — С намеком кошусь на инициаторшу нынешней встречи. — Магистр Лиана, вы ведь хотели сообщить нам что-то серьезное?

Зебра недовольно поджала губы, но быстро взяла эмоции под контроль. Еще раз обведя присутствующих взглядом, она заявила:

— Ресурсы гильдии биомантов почти истощены. Подготовка водных химер и выращивание наземной армии, отняли у нас слишком много сил. Боюсь что до следующего месяца, нам придется обходиться тем, что имеется в распоряжении сейчас.

— Это очень своевременное предупреждение. — Гривус оскалился в кривой усмешке. — Почему ты не рассказала об этом до атаки?

— С каких пор я должна отчитываться перед легионером? — Черно-белая кобыла напряглась, став отдаленно напоминать ощетинившегося иголками ежика.

— Может быть с тех самых, когда гильдии признали свое поражение в гражданской войне? — С вызовом спросил легат, явно провоцируя собеседницу.

Лиана открыла рот для ответа, но ничего сказать не успела, будучи перебита мной:

— Свои брачные игры вы можете провести в свободное от работы время, в любой из свободных палаток. — Высвободив свою ауру, надавливаю на присутствующих неструктурированной силой. — Магистр Лиана, в будущем я бы хотел первым узнавать стратегически важную информацию. Легат, вы прекрасно зарекомендовали себя в конфликте против гильдий, но сейчас ситуация несколько изменилась…

«Не сможешь перебороть неприязнь к одаренным и тебя заменят».

Мои мысли легко читались на морде и не являлись пустой угрозой, (скорее уж констатацией факта). Жеребец не стал играть в «гляделки», отвернувшись в сторону, и совершенно равнодушным голосом произнес:

— Вы правы, гранд-магистр.

— Я постараюсь больше не совершать таких ошибок, гранд-магистр. — Сразу же после того как отзвучали слова легата, подала голос и магистр биомантов.

«Чувствую себя воспитателем в детском саду».

— Мои бойцы готовы начинать. — Привлек к себе внимание Гривус, который от давления моей силы даже не поморщился, лишь рефлекторно уплотнил собственную ауру. — Черви тоже рвутся в бой… Хотя они могут быть просто голодными.

— Хорошо. — Киваю легионеру и перевожу взгляд на карту. — Действовать придется быстро, чтобы Республиканцы не успели передать сообщение и перекинуть войска на атакованную базу. Гривус, будешь ждать команды в туннелях, действовать начнешь только после Скарлет и ее отрядов. И не переусердствуй: когда придет сигнал об отступлении, сразу же уходи, даже если до победы в сражении останется совсем немного.

— Не в первый раз иду на операцию. — Отмахнулся воин. — Ты сам к нам не присоединишься?

— У меня другая работа. — Отвечаю поднявшись на ноги. — Не буду произносить громкие речи… Да в общем-то и не умею.

— «К победе за Зебрику!», было бы достаточно. — Хмыкнул легат.

Для проведения ритуала, мной был установлен отдельный шатер на окраине лагеря легиона. Привлеченные в качестве помощников зони, к моменту моего прихода уже начертили все символы и разложили обнаженные тела минотавров на предназначенные им места. Зеброгам и зебрасам хотелось понаблюдать за процессом, о чем говорили косвенные реакции душ и организмов, но напрашиваться они благоразумно не стали.

Когда последний зони скрылся в ночном мраке, царящем за стенами шатра, я активировал экранирующий барьер и устроился на свободном пятачке в центре рисунка. Активировав сперва первую, а затем и вторую стадии ПНБ, когтистыми пальцами складываю серию символов.

— «Массовое Нечестивое Воскрешение». — Опустив передние лапы на землю, вливаю в линии рисунка три четверти своего резерва.

Руны вырезанные на телах минотавров засветились серым и зеленым, а затем они погрузились в почву. Через несколько секунд, из ровной поверхности выступили шесть десятков земляных столбов, каждый из которых в высоту превосходил два метра. Камни и песок осыпались, открывая моему взгляду совершенно невредимых воинов, которых от живых отличали только пустые взгляды, устремленные прямо перед собой.