Почему я уверен, что вторым представителем гильдии некромантов является подмастерье? Просто на это намекает «плотность» его силы, с годами тренировок становящаяся все выше и выше. Если старшего «повелителя смерти» можно сравнить с гранитным валуном, то его спутник не более чем глиняный колосс.

Расстояние между нами сокращалось, позволяя различить все больше черт оппонентов, при этом и они с не меньшим интересом изучали нас. Остановились мы одновременно, оставив свободное пространство протяженностью в десять шагов.

— Приветствую, «Безымянный». — Магистр скинул капюшон, позволяя увидеть свою безэмоциональную морду и пылающие магическим огнем глаза. — Мое имя Хронос, и я являюсь командующим этой армии.

— Приветствую, магистр. — Ускоряю скорость мышления до максимума, разделяя сознание на четыре самостоятельных потока. — Можете звать меня «Седьмой».

— Рад нашей встрече. — Лич церемонно кивнул, своими манерами и невозмутимостью напоминая аристократа из какого-нибудь древнего рода.

— Не могу сказать того же. — Решаю не поддерживать эту бесполезную игру, сразу переходя к делу. — Что побудило вас предложить эти переговоры?

— То же самое, что заставило вас на них согласиться. — Не моргнув и глазом, отозвался неживой маг. — У нашей гильдии есть свои способы передавать сообщения на большие расстояния, но в данный момент они недоступны, так что мы не можем связаться с другими магистрами. Однако, последнее полученное сообщение, весьма тревожно…

«Что-то мне подсказывает, что если прямо сейчас здесь появятся Дискорд и звездные духи, которые начнут водить хоровод и петь песни, ты и бровью не поведешь».

— Вы поделитесь секретной информацией? — Изображаю голосом изумление и нетерпение.

— Не думаю, что мои сведения столь секретны как вам кажется. — Монотонно произнес Хронос, с момента начала разговора, не сменивший своей позы. — Шаманы вступили в войну, напав на некоторые важные для гильдии объекты. Насколько можно судить, ударом нанесенным по некромантам, они не ограничились.

— Ваши предложения? — Чуть склоняю голову на бок, краем глаза следя за подмастерьем, явно чувствующим себя очень неуютно в нашем обществе, (да и Гангрен подозрительно притих, стараясь изображать из себя предмет ландшафта).

— Необходимо заключить союз, хотя бы временный, дабы не беспокоиться о возможности удара в фланг или тыл, когда мы отправимся на карательную операцию. — Четко выговаривая слова, заявил «повелитель смерти». — При помощи содействия Цезаря, как посредника, мы сможем договориться о перемирии с друидами.

— А как же желание истребить угрозу появления не подконтрольных одаренных? — Выражаю интонациями сомнения.

— Проблем не возникнет, если Цезарь согласится ограничить их максимальное количество, и лично займется контролем деятельности. — Собеседник сделал паузу, давая осмыслить предложение, а затем добавил. — Лично мне зони не мешают, да и «меченые», не кажутся чем-то чрезмерно опасным. Возможно, появление конкурентов наконец-то заставит наше общество развиваться.

— Предположим что я согласился. — Осторожно киваю, как бы подтверждая свои слова. — Вам не кажется что годы войны, многочисленные жертвы и обоюдная ненависть, станут проблемой для союза заключенного на уровне глав фракций?

— Некроманты не испытывают ненависти к лояльным Цезарю зебрам, зони и грифонам. — Заметил Хронос. — В связи с окончательным упокоением многих одаренных, наиболее яростно поддерживавших идеи открытого конфликта, даже с друидами мы сможем найти общий язык… если они избавятся от своего нынешнего главы.

«Ну а у нас и того проще: Цезарь прикажет и все согласятся, пусть и будут скрипеть зубами, с ненавистью поглядывая на гильдии».

— Нам нужны гарантии, дабы укрепить доверие. — Мой намек довольно прозрачен, и для лича не должен стать неожиданностью.

— Прямо сейчас, я готов ответить на два ваших вопроса. — Согласно качнул головой «повелитель смерти». — Но в замен, я прошу о той же услуге.

— Мир перевернулся, а я и не заметил. — Тихо пробормотал Гангрен, тем самым выдавая крайнюю степень удивления.

— Договорились. — Наверное следовало взять перерыв и переговорить с «Третьим», чтобы согласовать мои вопросы и возможные ответы, но я решил взять ответственность на себя. — Каким образом вы поддерживаете столь мощную защиту над армией, да еще и подпитываете боевых химер, в условиях понизившегося магического фона?

— Душа моего коллеги, с которым мы не сошлись во взглядах на дальнейшие действия, служит источником энергии. — Как само собой разумеющееся, поведал Хронос. — Я воспользовался своим правом победителя…

«Значит, все же конфликт внутри фракции. Или это лишь разногласия между двумя магистрами? Но ситуация показательна».

— Кто тот одаренный, который придумал ритуалы создания плотных фантомов, оживления магов и изобрел «метку»? — Впервые с начала беседы, в голосе немертвого мага появилось что-то кроме равнодушия.

«Можно было бы отделаться ответом „Безымянный“, или как-нибудь по другому, но после рассказа об источнике магии, это будет… грубо».

— Это я. — Заставляю голос звучать спокойно, с легким намеком на гордость и самодовольство, при этом второй поток мышления уже приготовил заклинание перемещения, а третий и четвертый заготовили атакующие конструкты.

Повисла недолгая тишина, нарушенная моим собеседником:

— Ваша очередь спрашивать.

Лишь огонек в глазах, начавших сиять чуть ярче, выдал тот факт, что мое заявление нашло отклик в душе «повелителя смерти».

— Откуда ваша гильдия берет столько материала, для создания нежити? — Не ослабляя бдительность, все же спрашиваю давно интересующую вещь. — За три года боев, старые запасы должны были истощиться, а новых трупов явно не достаточно. К тому же, друиды нашли способ обезопасить своих зверьков, от становления вашим оружием.

— Проект «Зубы дракона». — Без раздумий отозвался Хронос. — Ваш слуга должен был о нем слышать. Ну и конечно же зверофермы.

— Гангрен? — Обращаюсь к своему спутнику.

— Когда-то молодой мастер высказал теорию, о том что можно выращивать плоть и кости, подобно деревьям. — Произнес неживой маг. — Его проект назвали «Зубы дракона», и убрали на полку в архив.

«Или сделали вид, что убрали, а сами в тайне от младших членов гильдии, взялись за разработку идеи».

Тем временем, лич достал из своего одеяния костяную флягу, разукрашенную вязью символов и открыл крышку. Делал он это демонстративно медленно, позволяя убедиться в отсутствии угрозы.

Из узкого горлышка хлынул белесый густой туман, который разросся в облако и принял вид полупрозрачной кобылы. Незнакомка, находящаяся на границе материального мира, недовольно посмотрела на своего пленителя, затем фыркнула и гордо отвернулась.

— Скажите, «Седьмой», вы знаете способ, при помощи которого можно оживить мою дочь? — Пылая яркими огнями глаз, уже не скрывая своего нетерпения, задал свой второй вопрос «повелитель смерти».

«Этот день определенно вознамерился отучить меня удивляться».

Осмотрев призрачную кобылу во всех доступных спектрах, прихожу к неожиданному выводу: у нее уже есть тело, но состоит оно из тумана непонятного происхождения. Стандартный способ вселения, в подобной ситуации невозможен, но вот если использовать печать, при помощи которой в прошлом мире в теле человека запирали могущественного демона, дабы пользоваться его силой…

«Посадить призрака в клетку, созданную во внутреннем мире жертвы, а затем открыть дверцу, чтобы позволить захватить оболочку? Это конечно не полноценное оживление, но близко к требуемому результату. Правда может возникнуть проблема с отторжением телом захватчицы, в результате чего время от времени придется менять оболочку…».

— Варианты есть, но это очень сложно. — Делаю паузу, тщательно подбирая момент. — Но уверен, для магистра гильдии некромантов, не станет проблемой оказать пару услуг.

— В долгу я не останусь. — Удовлетворенно кивнул Хронос, губы которого дернулись в попытке изобразить улыбку. — Предлагаю заключить магический договор, дабы избежать неприятного недопонимания.