Так отчего же подтверждение ранит так сильно?

Молли осталась ещё ненадолго, делясь своими будущими планами на сайт и возможными источниками дохода. Её идеи займут её на всё лето и следующий учебный год.

Я сидела, утонув в диване Грили, и едва ли слушала, о чём они говорят. И почему эти двое считают, что что-то вообще сработает? Это же тупая компьютерная программа, код, выдающий имена на основании пунктов, которые в итоге не имею значения. Потому что ты не можешь видеть людей насквозь, как и не под силу создать романтические отношения, просто выбрав пару имён и сведя их вместе. Весь этот проект провалится к чёртовой матери.

Что ж, по крайней мере, мне не придётся танцевать для Зака. Если он проиграет спор, и мы провалим проект, я ничего не буду ему должна. Каждый вернётся к своей жизни, в которой я сплю в ночь с субботы на воскресенье, а не ношусь с ним по городу.

— Это самое основное, — сказала Молли, закрывая ноутбук. — Если у вас есть какие-то вопросы или предложения, киньте мне на почту, и я добавлю их в список.

Зак встал и улыбнулся ей.

— Большое спасибо, Молли. Это будет самый лучший проект в классе.

Молли оскорбилась.

— Не будь так в себе уверен. У меня есть свой проект, помнишь? И он довольно крутой, если можно так сказать.

Когда Молли ушла, мы с Заком остались вдвоём. Его семья уехала на день, так что в доме было тихо. Он достал огромную миску с чипсами и содовую, но я была слишком поглощена своими мыслями, чтобы взять их. Молли же никогда не могла устоять перед халявными чипсами, чем и воспользовалась, разбросав крошки по всему кофейному столику.

Я не смогла побороть желание убрать их, так что достала салфетку, чтобы смахнула крошки со стола.

— Ты не должна этого делать, — сказал Зак, подавшись вперёд и отводя мою руку.

Я посмотрела туда, где его пальцы касались моей кожи. От его прикосновения вверх по руке побежало странное покалывание. Я никогда не испытывала такого раньше, головокружительного чувства, лишающего дара речи. Я могла думать только о пальцах Зака на моей руке. Я тихонько перечислила названия костей, чтобы успокоиться.

Но перечисление не утихомирило вихрь мыслей в моей голове.

— Ты в норме? — спросил он. — Ты какая-то молчаливая сегодня.

Мне требовалось подумать о чём-то, что отвлекло бы меня от мысли, насколько близко сейчас ко мне Зак.

— Что, если мистер Фриман возненавидит наш проект? — выпалила я.

— Не думаю, что он его возненавидит. Наоборот, он ему очень понравился. Он сказал, что это необычно и интересно.

— Но что, если он поймёт, что сводничество не работает? Что, если все в классе захотят, чтобы им подобрали пару, а мы не сможем? Ты же видел, что для меня пары не нашлось. А если и для других тоже не найдется?

— Я думал, что ты не веришь в это, — сказал Зак.

Я глубоко вздохнула, мыслить здраво, пока он держал мою руку, было трудно. А он и думал её убирать.

— Я и не верю… Но я должна получить высший балл. Я не могу провалиться.

— Почему? — в очередной раз озадачил меня вопросом Зак.

— Потому что провал будет означать, что я недостаточно хорошая. И все узнают, что я не такая идеальная, как они думают.

Зак протянул руку и мягко провёл ей по моей щеке.

— Ты идеальная, Эйвери. Такая, какая есть, со всеми недостатками.

Я опустила глаза на коленки, не в силах смотреть на него.

— Я далека от совершенства.

Его пальцы очертили линию моей челюсти.

— Не делай этого, — сказал он.

— Не делать чего?

— Не унижай себя, когда кто-то делает тебе комплимент, — сказал Зак. — Помнишь, что ты сказала мне в магазине моего отца? О том, что хочешь научиться не быть скучной? Единственный человек, который делает тебя скучной, — это ты сама, и если ты не решаешься, потому что боишься провала, то дай себе шанс.

Я заставила себя снова посмотреть на него. Он посмотрел на меня в ответ, широко распахнув глаза. Я знала, что в этот момент, он видит меня, видит всё, что я так старательно пыталась скрыть. А я увидела, что за шутками и беззаботным внешним видом Зак, так же как и я, боится оказаться недостаточно хорошим.

Его пальцы скользнули по моей щеке и переместились на губы, заставляя их трепетать под его прикосновениями. Я старалась дышать ровно, но сердце и лёгкие работали на пределе.

Похоже, у моего тела появился свой разум. Ведь не я приказала ему преодолеть разделяющее нас расстояние. Не я приказала глазам закрыться, а губам сложиться в трубочку. Я полностью утратила над собой контроль и не могла удержать свою руку, от того, чтобы переплести наши с Заком пальцы. Свободной рукой, он скользнул вверх по моей щеке и переместил её на затылок, притягивая меня ближе к себе. Я даже не пыталась отстраниться.

Когда мы поцеловались, я уже не могла вспомнить, почему закрывалась от него.

Он прижал свои тёплые губы к моим, резко сокращая расстояние между нами. Я упала на плюшевые подушки, обхватив его руками, притягивая ближе. Наши тела идеально подходили друг другу, как если бы всё — мамин уход, Ханна с Эллиотом, план расставания и полночные слуши — случилось только для того, чтобы свести нас вместе.

А затем он отскочил от меня, да так резко, что его пальцы запутались в моих волосах и потянули меня следом.

Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга с разных концов дивана. Моё сердцебиение звучало раскатами грома в тихой комнате.

Я зажала ладони между колен, стараясь успокоить дрожь в теле.

Что только что произошло?

Зак запустил руки в волосы, из-за чего они стали торчать острыми пиками.

— Я… Прости. Я не хотел. Этого не должно было случиться.

Его голос звучал странно, будто он вымучивал из себя эти слова. Его поцелуй всё ещё горел на моих губах. И я чувствовала наэлектрилизованность его прикосновений на своей коже.

Мне следовало сказать ему правду. Ничего, что ты поцеловал меня, потому что твоя девушка всё равно не хочет больше быть с тобой! Но слова застряли где-то в горле.

Он встал и отошёл, создавая как можно большую дистанцию между нами.

— Тебе стоит уйти, — сказал он. Он стоял ко мне спиной, как будто даже смотреть на меня не мог, после того, что мы сделали.

Я заставила себя подняться, несмотря на дрожь в ногах.

— Зак? — язык двигался неумело, словно я утратила способность говорить внятно.

Я потянулась к нему, но он вздрогнул, и я отдёрнула руку.

— У меня есть девушка, — сказал он, хоть я и не была уверена, с кем из нас двоих он говорит. — Мы не должны были этого делать.

Я закусила губу, когда к глазам подступили слёзы. Не плачь, сказала себе я. Нельзя испытывать чувства к Заку Грили. Это просто работа, выполнив которую, я поеду в Коста-Рику. Никаких чувств и сожалений. Я поцеловала его, только чтобы закончить работу.

— Ты, правда, хочешь, чтобы я ушла? — спросила я. То, как он целовал меня, не оставляло сомнений. Он хотел поцеловать, а я хотела поцеловать его снова.

Он кивнул, всё ещё не глядя на меня. Когда я подошла к двери, он внезапно обернулся. Я подумала — с надеждой — что он притянет меня к себе и попросит остаться.

Но нет. Он исчез в коридоре, в тени своего дома, будто не мог уйти от меня слишком быстро. Он оказался таким же, как все, кого я знала.

Все они в конце убегали.

Жужжание телефона возвестило о новом электронном сообщении, в то время как я всё ещё стояла на подъездной дорожке у дома Грили, не в силах завести мотор. Я достала мобильный и просмотрела сообщение от Иана.

Фотки, которые ты просила, писал он.

Я скачала вложенные файлы, сосредоточенно нахмурив брови. На первых двух кадрах Ханна была одна, стояла у входа в кинотеатр. Но затем к ней присоединился высокий парень. Я не видела его лица, но блондинистые волосы явно не были тёмной шевелюрой Зака. Ни на одном фото не было видно, как Ханна целуется со своим тайным ухажером, они просто шли и разговаривали.