Простор для творческой фантазии открыл ларец «Сказка, очарованная былью», написанный в 1972 году. Символическое решение темы позволило свободно выразить свои художественные возможности. Как рассказывает Вера Георгиевна, тема пришла сразу: нахлынула и захватила. Решению ее, безусловно, способствовали события по освоению космоса. «Сидишь, работаешь, а по радио передают репортаж о работе лунохода на луне. И потекла мысль вслед за луноходом и уже парит в космическом пространстве. Унять, остановить ее невозможно. Хуже того, ранее начатую работу впору откладывать. Куда бы ни пошла, что бы ни делала, а луноход покоя не дает. Я его вижу осязаемо, как настоящий. И вот тут-то и начинается — а как бы это сделать? Ответ не сразу пришел, а тоже как-то исподволь. Задумалась я однажды: вот бы собрать всех сказочных героев вместе, вроде бы общественные смотрины или семинар сделать, показать им нашу сегодняшнюю быль. Наверное, удивились бы? И тут пришло, что нужно. Слышу, как будто внутренний голос мне говорит: «И покажи!» Так вот и родилась завязка темы «Сказка, очарованная былью». Не по щучьему веленью, а по народному разуменью езжайте сани на луну сами — вырисовывался в воображении основной замысел. До самого конца я работала с упоением и какой-то свободой, без потуг».

Из рассказа художницы можно понять, с каким захватывающим вдохновением она работала над этим произведением: «Я иногда выйду весной на улицу в половодье — разлив посмотреть, в это время у нас хорошо во Мстере! Вода широко разольется, и, кажется, нет ей конца. И тут снова фантазия нахлынет, думаешь: пустить бы на этом водном просторе расписные ладьи, яхты с алыми, синими, белыми, голубыми парусами, и плыли бы они как диковинные птицы. Какой бы праздник для людей был! Сколько радости он бы принес. А вечером этот праздник весны закончить бы фейерверками. Вот куда фантазия-то нас заносит. Так вот у нас, художников, мечта рядом с былью и живет. Может, кому это чудно покажется, а только нам без этого никак нельзя, потому что одна радость другую радость к жизни вызывать должна, а это и есть творчество».

В. Г. Старкова с 1970 года — член Союза художников СССР, постоянный участник художественных выставок. Особенность ее творчества в душевности. По творческому складу ей близки Б. М. Кустодиев, Т. А. Маврина. Активной силой, побуждающей В. Г. Старкову к творчеству, является свой взгляд: «Как вижу, как чувствую, так и пишу».

Если смотреть из Мстеры с высоты улицы III Интернационала (бывшей Песочной) на юг — в сторону Вязников, то откроется взору холмистая местность с привольно раскинувшимися на ней деревнями Слободкой и Новоселкой. Это — правобережье реки Клязьмы. Спустившись по горе имени Гагарина на улицу Ленина (бывшая Нижняя), мы окажемся в пойменной низине реки Тары, через которую проходит дамба. По ней дойдем до поворота, где дорога делает развилку. Одна часть ее круто повернет на запад, в сторону деревни Раменье. Эта лесная дорога, пересекаемая полями, минуя деревни Коробы и Жары, приведет нас на железнодорожную станцию Мстера. Другая дорога от развилки пойдет прямо и, минуя лесничество и усадьбу лугомелиоративной станции, поведет в деревню Слободка и кратчайшим путем в районный центр — город Вязники.

На этот раз мы пойдем прямо в Слободку, хорошо зная, что там живет интересная художница и доброжелательный человек Лидия Александровна Демидова.

Приближаясь к деревне, заметим, что слободинский холм будет как бы нарастать, удлиняться. Одна часть его от вершины будет пологим нагорьем спускаться к Клязьме, образуя собой как бы голову огромного дельфина или кита, пьющего воду из реки. Это уж кому как покажется. Другая часть, постепенно ниспадая в равнинные поля, образует как бы хвост, скрываемый перелесками и лесными падями. На вершине увидим раскинувшиеся подворья Слободки с вишневыми садами, огородами, пашнями и пряслами, а через дорогу вправо раскинется Новоселка. По воле фантазии воображение дорисует картину, похожую на ершовскую сказку о Коньке-горбунке:

Совпадает ли такое представление о деревне Слободке с вашим — не знаю. Но хорошо знаю, что это представление утвердилось с детства во мне. С тех пор как впервые прочитал эту сказку, долго искал, нет ли подобного места в окрестностях Мстеры. Нашел и другое место, где жировала жар-птица, а Иванушка подстерегал этих несказанной красоты сказочных птиц. Место это — жаровское поле. А белая кобылица с золотой гривой могла мчаться по ржаному колосящемуся полю только со стороны деревни Коробы, вниз к деревне Черноморье. Таковы впечатления детства.

Может, все это возникло потому, что сама сказка вызывает представление о реальном, а реальное, в свою очередь, уходит в сказку. Так или иначе, поймав, подобно Иванушке, жар-птицу, мы пойдем в деревню Слободку не по асфальтовой дороге, а свернем влево по луговой тропинке в сторону Клязьмы, обогнув деревню с восточной стороны. Постоим на берегу, радуясь тишине и приволью зареченских лесов и лугов, удивляясь разнообразию ландшафта, устремив свой взгляд вдаль, по течению реки. И нам непременно захочется узнать, а что там? И если вы легки на ногу, захочется пойти дальше. Это желание будет верным потому, что деревню Слободку необходимо видеть в окружении прилегающих к ней окрестностей. Только тогда можно будет понять особую любовь к ним местам художницы Л. А. Демидовой. А она любит их восторженно и ревностно, и в этом нет преувеличения.

Пока мы идем к Лидии Александровне, я расскажу вам о приметных местах, хотя бы о селе Налескино. Оно укромно расположилось на крутом правобережье Клязьминского холма, в тенистых зарослях вековых вязов, лип и орешника. Вершина горы интимно завершается деревянной церковкой с одноглавым куполом и когда-то белой кирпичной колокольней. Если с Родионовской горы смотреть на общую панораму клязьминского плеса, то откроется взору картина необъятного простора и величия. Изумленные красотой, вы будете долго смотреть, преодолевая пространство своим взором, и вам обязательно припомнится когда-то ранее виденный образ природы. Вы постараетесь припомнить, что это? И ваши ассоциации от увиденного сольются с воспоминанием известной картины художника Левитана «Над вечным покоем». Но ассоциации не совпадут с увиденным до конца, они лишь послужат поводом к сравнению.

Л. А. Демидова. Шкатулка «Поле, русское поле». 1974

Л. А. Демидова. Коробка «Письмо Татьяны». 1964

Вот в этом, думаю, и состоит ответ на вопрос, почему Л. А. Демидова живет в деревне Слободка и никуда отсюда не собирается переезжать. А живет она с окружающей природой душа в душу, с открытым сердцем. И природа вознаграждает художницу своей щедростью. Даже соловья поселила в затишье ее сада, у дома. И слушает его художница каждую весну утром и вечером. Говорят, птицы ищут гнездовья у добрых людей. Судя по Лидии Александровне, в этом есть правда. Она прежде всего добрый человек. Особенностью ее человеческой сущности является добрый талант общения с жизнью, людьми и искусством.

Не часто мы задумываемся о солнце человеческой души, хуже того, не всегда видим его, а именно это солнце обогревает нас в любую погоду житейских радостей и невзгод. И что удивительно, оно живет во времени со всей вселенной, но, подчиняясь своим законам, светит всегда, вселяя в нас надежды и радости жизни.

Если многим из нас нужно воспитывать в себе дар удивления, то у художницы Демидовой он врожденный, не показной, а подлинный. Она с непосредственностью удивляется и радостному, и пошлому. Близко зная художницу по совместной работе в художественной школе, я много раз убеждался в ее душевной открытости, щедрости, доброте. Доброта ее далека от обыкновенного и оскорбительного понятия «добренькая». Все у нее получается неожиданно свежо, бескорыстно. Поделится ли успехами учащихся, принесет ли эскиз своей творческой работы — и открыто радуется своей сопричастности к искусству. И как-то вдруг с восторженной радостью скажет: