- Хочешь сдать его сундунам1?
1сундуны - личная гвардия императора, состоящая всего из двадцати двух воинов. В сундуны отбираются только лучшие бойцы - мастера из мастеров. Каждый год, в день бога Арака, любой может бросить вызов одному из сундунов и в случае своей победы попасть в гвардию.
- А ты предпочитаешь, чтобы я сдал тебя?
- Нет, нет, - замотал головой Нуран. - Просто спросил.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся Эндрис и тут же пояснил: - Отец девочки требует найти и наказать виновных, а значит, ему надо их предоставить, - хотя бы одного. Ты согласен, сын?
Варн-младший быстро закивал.
- Конечно, согласен, но ведь Штрыба может проболтаться.
- А кто сказал, что он нужен нам живым? - набалдашник трости, выполненный в виде головы демона, уставился на юношу своими рубиновыми глазами. - Предположим, мои люди обнаружат его, а он окажет сопротивление в результате, - фыть, - Варк ловко перебросил трость в другую руку и, чиркнув пальцами себе по горлу, пристально посмотрел на Нурана: - Так, где твой дружок, сынок?
- Ну, - юноша замялся, не зная, что ответить.- Его сейчас здесь нет, - наконец выдавил он.
- Когда вернется?
- Наверное, нескоро...
- Рассказывай. - Взгляд отца не терпел возражений, поэтому Нурану только и оставалось, что подчиниться.
- Вот значит как, - сказал Варк, внимательно его выслушав. - Интересная история, очень интересная. - Граф нахмурился и несколько минут сидел молча, задумчиво барабаня кончиками пальцев по деревянному подлокотнику кресла, затем резко поднялся. - Мне надо все это обдумать, а ты пока собирай вещи.
- Зачем? - удивился юноша, с тревогой смотря на отца.
- Будешь жить со мной, - ответил тот. - Не хочу, чтобы ты наделал еще больших глупостей и так разгребать. - Он развернулся и направился к двери, но на пороге остановился: Кстати, я тут придумал тебе небольшое наказание, за все мои волнения.
- Какое?
Эндрис Варк обернулся и с легкой улыбкой посмотрел на своего сына.
- Дело в том, что отец той девочки, с которой ты так успешно развлекся в парке по пьяни, довольно влиятельный чиновник и партия с его дочкой весьма выгодна.
Он посмотрел на вытянувшееся лицо юноши и, довольно рассмеявшись, вышел из комнаты.
Вопреки моим опасениям дверь на мостик была не заперта. Я оглянулся на уже поднимавшихся матросов, которые растерянно оглядывались в поисках своих винтовок и, осторожно приоткрыв ее, проскользнув внутрь. Капитан Гувер, стоявший на небольшом помосте позади рулевого, обернулся, чтобы посмотреть, кто вошел и, увидев меня, вопросительно приподнял правую бровь.
- Господин Лекс...- Его взгляд скользнул на мою катану и в глазах промелькнула тревога, но сложенные на груди руки даже не дернулись к висевшему на поясе пистолету.- Вы что-то хотели? - спросил он абсолютно спокойным голосом.
- На нас должны напасть, - выпалил я без всяческих прелюдий, подпирая спиной ведущую на мостик дверь. Как ее запереть я не знал, а "вырубленные" мною матросы уже очнулись и наверняка горят желанием поквитаться.
- Напасть? - Гувер удивленно посмотрел на меня. - Вы уверены?
- Да, - кивнул я и, прикинув, сколько прошло времени с момента своего разговора с Наблюдателем, добавил: - Думаю, это произойдет минут через пять.
Брови капитана сошлись к переносице, он пару секунд буравил меня пристальным взглядом, затем кивнул и, повернувшись к стоящему у штурвала рулевому, который все это время встревоженно косился в мою сторону, скомандовал:
- Включить бортовые прожектора, приготовится к маневру.
- Слушаюсь, - удерживая штурвал одной рукой, рулевой потянул по очереди несколько рычагов торчавших из пола у его ног и темноту за иллюминаторами прорезал яркий луч света.
Меж тем Гувер склонился над идущей по периметру капитанского помоста дугообразной стойкой, буквально усеянной торчащими из нее какими-то непонятными приборами, похожими своим видом на большие латунные манометры . Вытянув из небольшого углубления гофрированный шланг с широким синим раструбом на конце, он поднес его ко рту.
- Гриф, как там наш кристалл, держится?
- Да, капитан.
- Вот и хорошо. Приготовься, возможно, скоро ему придется потрудиться.
Раздававшийся откуда-то сверху голос, заставил меня завертеть головой в поисках динамика - оный обнаружился в потолке и напоминал своим видом небольшой металлический дуршлаг. Дверь позади меня содрогнулась, и пришлось напрячь ноги, чтобы удержать ее. Еще один удар. Я ехидно усмехнулся и шагнул в сторону, с улыбкой смотря на ввалившихся в широко распахнувшуюся дверь матросов. Ребята сразу же вскочили на ноги и приготовились наброситься на меня, но окрик капитана заставил их застыть в растерянности.
- Это что за бардак? - Гувер вопросительно посмотрел на сконфузившихся подчинённых. - А ну все по местам, боевая тревога.
Матросов словно ветром сдуло.
- Моя вина, - пояснил я, подходя к иллюминатору. - Я спешил к вам, а они попытались задержать, пришлось прорываться.
- Я уже понял это, господин Лекс. И надеюсь, вы это делали не зря.
- Я тоже надеюсь, - ответил я, пытаясь рассмотреть, что происходит за боротом, однако луч прожектора буквально вяз в окружающем нас облачно-дождевом мареве. Судя по внутренним ощущениям пятнадцать минут уже прошли, однако на нас ни кто и не думал нападать. Надо сказать, что я чувствовал себя довольно глупо, но, тем не менее, продолжал упорно пялиться в дождевую мглу. Не верилось, что Наблюдатель меня обманул, скорей всего тут было что-то другое. Возможно, неизвестного противника вспугнули неожиданно включившиеся прожектора, и они передумали нападать, а может еще что. Как бы там ни было, но пауза затягивалась. Оставалось только принести извинения капитану и матросам, после чего удалиться к себе в каюту, надеясь, что не до конца испортил отношение с экипажем. Я вздохнул и хотел уже сказать капитану, что ошибся, как вдруг луч прожектора выхватил из мглы огромную крылатую тень. Я замер в изумлении. Мать вашу за ногу - дракон! Самый настоящий дракон. Летит метрах в десяти от дирижабля, лениво взмахивая своими кожистыми крыльями. Размерами не очень велик, на первый взгляд не намного больше лошади, но самое интересное, что у него на спине в специальном кресле восседает человек или кто-то очень похожий. Рассмотреть я не успел, так как дракон повернул голову и, выпустив в нашу сторону струю огня, свалился на крыло, исчезнув среди облаков. Отскочив от иллюминатора одним гибким движением, я замер в полуприседе , с удивлением смотря на совершено неповрежденное стекло, за которым вновь полыхнуло яркое пламя, буквально растекшись тонкой пленкой по широкому лобовому стеклу. Стоявший у штурвала матрос, даже не вздрогнул, лишь побелели костяшки пальцев - феноменальная выдержка.
- Это военный дирижабль, - голос Гувера само спокойствие, - и у него есть магический щит. - Он вновь вытянул из стойки гофрированный шланг, правда, на этот раз раструб на нем был зеленым. - Всем постам, беглый огонь.
Из-за приоткрытой двери донесся громкий грохот: пять гулких выстрелов сопровождаемые лязганьем выбрасываемых гильз, пару минут тишина, затем снова пять выстрелов, - судя по темпу стрельбы, орудия дирижабля явно были полуавтоматические.
Не смотря на это огненные струи продолжали с пугающей периодичностью обрушиваться на гондолу, причем, судя по одновременным вспышкам с разных сторон, атакующий был явно не один.
- Капитан, - раздалось из динамика. - Кристалл сдыхает, хватит еще минут на десять.
- Понятно, Гриф, - щека Гувера на мгновение дернулась, а в глазах мелькнула тень волнения, но он быстро взял себя в руки: - Рулевой, экстренное снижение, готовимся к аварийной посадке.