На высоком холме, вблизи берега, обнесенная частоколом из массивных бревен стояла деревня. Только вот это частокол был во многих местах повален, а где-то даже сожжен и вместо бревен из земли торчали обгорелые пеньки. Сквозь проломы в защитной линии, без труда увидел пару разрушенных домов, еще три постройки которые все перекосились. Так же, если я не ошибаюсь, многие бревенчатые дома в поселении сгорели до тла.

   Такая обстановка у меня полностью диссонировала с понятием "начальная локация". Все же это игра не по мотивам постапокалипсиса, что бы нуболоки в ней выглядели так! Я бы вообще засомневался, что эта деревушка заселена, если бы не увидел легкий дымок, идущей из глиняной трубы, одного из домов на северной окраине поселения.

   Сперва хотел как можно незаметнее подкрасться к частоколу и осмотреться внимательнее, прежде чем зайти в это поселение, но потом подумал, что бравому, отставному легионеру это не к лицу. Поправил куртку, отряхнул штаны и вытерев ботинки, на которые налипли куски грязи, о траву, по военному чеканя шаг, уверенно смотря вперед, пошел прямо по тропе.

   Лесная дорожка вывела меня прямо к воротам. Точнее к тому, что от этих ворот осталось. Массивные створки деревенских врат, сложенные из грубо пиленных дубовых досок толщиной с две ладони, валялись в грязи, частично разбитые. Как будто, кто-то вынес их мощным тараном. Едва не сбившись с четкого шага, все же продолжил идти, не останавливаясь. Что бы тут не произошло, агров тут нет, нет тут агров, мне обещали! А значит я в безопасности, ну не врут же тут подписчикам, прямо в самом начале их игрового процесса!

   Первое, что бросилось в глаза, даже больше чем творившаяся вокруг разруха, было то, что людей я не увидел, вообще ни одного. Деревенька, домов на тридцать, была не только почти полностью порушена и на две трети сожжена, но и выглядела совершенно безлюдно. И тут я вспомнил, что не просил НИП интерфейса, что бы локация, в которой я появлюсь, была населена. А он же программа, раз условие не задано, то его как бы и нет. Мог он меня закинуть в полное безлюдье? Да не вопрос, мог, конечно! Только дымок поднимающийся над большим домом, что стоял почти по центру деревни, показывал, что скорее всего, хоть кто-то тут проживает.

   Сохраняя внешне полное спокойствие, внимательно оценивал все, что видел. Вот справа дом с открытой, сейчас полуобрушевшейся террасой. Те ящики и многочисленные деревянные обломки, под её обвалившейся крышей скорее всего когда-то были лотками или прилавками, это была явно лавка какого-то торговца. Слева, через пару десятков шагов, сгоревшее до последнего венца здание, судя по тому, что я вижу, по останкам кирпичного горна и по перевернутой наковальне, тут когда-то была кузня. Вот под ногами хрустнула дощечка, на которым выцветшими красками была нарисована медицинская колба, а значит сгоревший до основания дом, мимо которого прохожу, был или домом лекаря или ларьком аптекаря. Ой, не нравится мне все это, очень не нравится! Но тут я понял, что, не смотря на то, что нахожусь в игре и осознаю это, мне все равно немного страшно. Поняв это даже остановился. Черт! А надо отдать должное разработчикам этой игры, настолько все окружающее реально, что заставляет эмоционально реагировать.

   Сделав вид, что моя остановка была вызвана изучением валяющейся в грязи вывески, присел рядом с ней. Если кто-то сейчас за мной наблюдает, то увидит, что человеку стало любопытно, что там валяется у него под ногами и не более того. Глубоко вздохнул. В начале слова брата, о том, что бы я погрузился в игру и ощутил себя "попаданцем" в другой мир, показались мне лютым бредом, но сейчас, сейчас осознал, что если судить по моим ощущениям, это возможно.

   Отряхнув табличку, от налипших комков земли, прислонил её к обгоревшему остову. Отряхнул руки и, выпрямившись, поправил ножны и пошел к дому, в котором думал есть кто-то живой. Эту постройку не затронули пожары и разрушения, так что я смог представить, как это место выглядело до того, как здесь что-то произошло. Дом был двухэтажный, сложенный из массивных, почти в обхват бревен. Не смотря на то, что он не был обшит досками, это его только красило, так как пропитанные какой-то смолой деревянные венцы были покрыты причудливым орнаментом народной резьбы. На остроконечной крыше медленно поворачивался из стороны в сторону деревянный флюгер в форме рыбы похожей на судака. Высокое крыльцо было окрашено яркой охрой. В узких окнах, через прикрытые ставни, легко различил мутные, но все же стекла, а не бычьи пузыри как мне думалось. Если тут все здания так выглядели раньше, то эта деревня когда-то была красивым и очень уютным местом. Сейчас же она напоминало место какого-то сражения с применением огнеметов и минометов, с одним полностью уцелевшим домом.

   Подобрал с земли палочку и почистил подошвы, прежде чем подняться по ступеням крыльца. После чего, громко шагая поднялся к двери, огляделся в поисках чем постучать, но не найдя просто пару раз грохнул кулаком по дверным доскам. Почти тут же, услышал в ответ:

  -- Чего надобно! - Голос был явно мужским, а также каким-то хриплым и такое ощущение, что говоривший простужен.

  -- Стефан Грог, сержант Пятого пограничного. - Отрапортовал я закрытой двери. Но тут же поправился. - В отставке.

  -- Ну заходи, коль не врешь, служивый.

   Дверь открывалась на себя и, потянув за деревянную, вырезанную в форме конька, ручку, открыл её и шагнул вовнутрь. В отличие от улицы, здесь царил полумрак, так как ставни в доме были прикрыты, а освещал помещение, только свет от тлеющих в камине дров. Комната была большой и занимала примерно половину первого этажа здания, в ней не было никакой мебели, кроме двух грубосколоченных табуретов. В паре шагов от камина, прижавшись спиной к противоположенной от меня стене, стоял старик. Ну как старик, гладко выбритое лицо, темные волосы, изрядно тронутые сединой, на вид мужчине было лет пятьдесят. Но вот выглядел он настолько уставшим, что в первую секунду мне показалось, что он глубокий старец лет восьмидесяти. В его немного подрагивающих от внутреннего напряжения руках был зажат полунатянутый боевой сложносоставной лук, на тетиву которого была наложена длинная ясеневая стрела с наконечником.  Наконечник недобро блестел красными всполохами. Прикинул расстояние между нами, получилось метров восемь. А судя по тому, как мужик держит оружие, мне стало понятно, пользоваться он им умеет. Случись что, я не успею до него добраться, до того как, эта, явно зачарованная стрела пробьет мне горло или глазницу. Не показав ни намека на страх, спросил.

  -- Всех гостей так встречаешь отец?

  -- Теперь всех. - Ответил он, и не подумав убирать лук.

  -- Мне тут вижу, не рады. - Покачал я головой, в жесте сожаления. - Звиняй если что. Так я пойду?

  -- Ты один?

  -- Да. Вот уволился, пришел в родную деревню, а там половина домов сожжено. Мой-то стоит не тронутым, так родных нет больше, не стал я там оставаться, вот и пошел куда глаза глядят.

  -- Так ты из этих краев.

  -- Из Шумилок. - Кивнул ему в ответ.

  -- Шумилки, Шумилки... - Лучник явно пытался что-то вспомнить. - Это большая деревня в пятидесяти километрах на восток, недалеко от Лорогри? - О как, тут принята метрическая система, а не всякие там версты, лье, мили, это радует.

  -- Да, в двух переходах легиона, на восток, все верно. - Насколько помню для легионеров Рима, пройти за день двадцать пять кэмэ, не было проблемой, надеюсь, не ошибся, предположив, что у местных отличий в этом не было. Судя по тому, как расслабился мужчина и тетива на его луке, почти полностью ослабла, я угадал.

  -- Звиняй служивый, что так встретил. - Лучник прислонил оружие к стене и убрал стрелу в набедренный колчан . - Еще полгода назад, мы тут в Озерной, были рады любому гостю. Но за это время столько всего произошло, что теперь вот, стрелой встречаю чужаков.

   Он подошел ко мне и я заметил, что его правая нога не сгибается колене, да и вообще, ходьба причиняла ему явную боль. Старая рана? Встав в паре шагов от меня, он в этой полутьме принялся меня разглядывать.