Земля вместе с деревьями, кустами, травой, пригорками, оврагами и еще архимаг знает чем, состояла из лежащих друг на друге слоев. То есть с боку, откуда я смотрел, это походило на пирог. На каждом слое росли те самые деревья, кусты, трава. Кое-где бегали рогатые животные. Похожие на пресловутого оленя, но без теста и лохматые. Словно какой-то шутник обрядил их в шубы.

Над оленями, на другом слое между кустов кралась чупакабра. Под коротким серым мехом бугрились мышцы. Клыки оскалены. Хвост подрагивает от возбуждения. Короче жуть жуткая, но для меня не опасная. Как всегда в такие моменты, видя кого-то страшного из безопасного места. Хочется над ним поиздеваться. По крайней мере, у меня так.

Я уже почти сострил о том, как у чупакабры ноздря нюхает, а глаз неймет, но не успел. Зверюга прыгнула вверх, исчезла в слое корней и травы, торчащих над ней, а потом появилась снизу. Рядом с одним из меховых оленей и, не дав ему опомниться, вцепилась в горло. Брызнула кровь.

Я отпрянул от штурвала и замер.

– Тебя все же стоило выкинуть за борт. – совсем не злым голосом сказал дядя.

Он тихо подошел, пока я любовался красотами слоеного мира и, теперь, стоял рядом, укоризненно глядя на меня.

– Извините, учитель. – проговорил я, склонив голову.

– Тебе одного обряда не хватило?

– Нет.

– Ладно, на первый раз прощаю.

Я отошел, пропустив к штурвалу Оливье.

– Учитель, а что за земля там впереди, это Тролляндия? – с дрожью в голосе уточнил я.

Дядя занял свое место и, взглянув вперед, с ехидством посмотрел на меня.

– Сдрейфил, ученик?

Я опустил глаза.

– Можешь прыгать от радости. Туда, – он махнул рукой вперед, – нам не надо.

Я шумно выдохнул.

– Сам не хочу. – признался он. – Жуткое место. Сумасшедший лабиринт с такими тварями, что во всех тридцати мирах не сыщешь. Хотя, говорят в центре острова, обитает великий свин.

– Кто? – не понял я.

– Какой ты все же скучный и не информированный. Неужели, хоть кто-то в тридцати мирах, не знает об острове божественного бутерброда?

Я уже открывал рот, когда дядя зыркнул на меня и продолжил.

– Не говори ничего, крысеныш. Вопрос риторический. На этот остров никто не суется. Хотя, многие мечтают получить великого свина, если конечно он существует.

Оливье замолчал. Я не много выждал, чтобы не получить очередную порцию нравоучений и спросил:

– Что в нем такого, в этом свине?

Дядя закрутил ус.

– Говорят, что если отрезать от свина кусок мяса, он сразу нарастет вновь. Свина нельзя убить, он очень долго живет, а самое главное, он вечный источник мяса.

– Правда?

– Откуда я знаю, заморыш. – рассердился мастер Оливье. – Я его не видел.

Мы немного помолчали.

- Пойду, поучу о троллях?

– Вали.

Я спустился вниз и вернулся на камбуз. Разочаровано оглядел пустые полки. Кушать хочется все больше и больше, а нечего.

– Тяжело быть учеником виртуоза, особенно на голодный желудок. Какой я по счету?

В ответ послышалось хихиканье. Я поднял голову и, сняв книгу с полки, погладил обложку.

На ней мгновенно проступила надпись: ревнуешь?

– Ты еще и шутишь? Я удивлен. А сколько их всего было?

Появились две цифры: три и ноль.

– Тридцать? Со мной тридцать один. Ого, и как часто они менялись?

Книга не ответила. То ли задумалась, то ли не хотела говорить.

Подумав, что вопрос и правда глупый, я сказал:

– Может мне свалить, пока все не закончилось плохо? Тем более, Оливье сам предлагал мне остаться в Черногорске после возвращения.

На этот раз, на обложке появилась голова с плечами, которые двигались вверх-вниз.

– Ладно. – не стал допытываться я. – Еще есть время подумать. Покажи мне про троллей. Повторить и правда не помешает.

Пробежав глазами описание, схему разделки и способы охоты, я остановился на приготовлении.

Рецепт печеного троллева колена.

Нога тролля – одна штука и побольше чеснока (тролли отвратительно воняют). Для рассола черный душистый перец, имбирь, мускатный орех, лавровый лист, соль и светлое пиво (лучше брать у гномов пещерное забористое, тогда не надо ковыряться со шкурой, итак облезет). Добавить дикий мед, масло и мягкую горчицу.

Ногу почистить, промыть в…

Дальше читать я не смог. Слюна выделялась с такой скоростью, что я не успевал сглатывать. В состоянии голода, такого, как у меня, читать кулинарные книги высшая степень издевательства над собой.

С другой стороны, чем еще занять время.

– А какой самый странный рецепт? – спросил я темный фолиант.

Книга рецептов зашелестела страницами, и я увидел оглавление: рецепты особые.

Принцессы крученые под розовым соусом (постное людоедское второе блюдо).

Драконята копченые (приготовление смертельно опасно, требует присутствия мага гильдии Огневиков).

Левиафан под шубой (охота на левиафанов строго запрещена)

Хозяин болота малосольный (необходимо заклятье обратного времени)

Скелеты диетические (нужен эликсир собачьего голода)

Кецалькоатль жареный (перед едой принести человеческую жертву)

Дальше, я читать не стал. Куда уж страннее. Хотя мысли сами потянулись к топору.

– Земля, земля!

На этот раз, вскакивать я не стал. Аккуратно закрыл книгу, сказал спасибо и церемонно вышел на палубу.

Мы подплывали.

Тролляндия, в отличие от виденного мною Божественного бутерброда, была совсем рядом. Уже не серая полоска на горизонте, а вполне различимая земля. Я бы даже сказал прекрасный тропический остров.

Сочные, зеленые джунгли. Яркие плоды свисающие с деревьев. Разноцветные птицы скачущие с ветки на ветку. Чистый белый песок. Рай!

– Мы приплыли? – на всякий случай спросил я.

Вдруг это не пункт назначения, а какой-нибудь другой остров. Мифический сэндвич или Демоническая шаурма.

– Точно. – крикнул Оливье с мостика.

Он уже успел надеть камзол, а его пояс украшали пистолеты и две шпаги.

– Готовь лодку, тут у берегов мелко на корабле не подойти.

Я огляделся по сторонам. Легко сказать, готовь. Где она собственно находится, эта лодка? Как ее готовить? В книге рецептов что ли посмотреть? Лодка в яблоках или в собственном соку, а может что-нибудь экзотическое, салат из лодки без опилок. Я вздохнул, и потряс головой.

Если под приготовлением понимается спуск на воду, то надо представлять, как это делается. Ведь если мне не изменяет память, я на лодке вообще ни разу в жизни не плавал.

Я уже открыл рот, чтобы задать свои вопросы мастеру Оливье, но на меня неожиданно снизошло прозрение. Я понял, что услышу в ответ и быстро привел рот в первоначальное положение, то есть закрыл. Вместо пустого сотрясания воздуха, я тихонько обследовал борта корабля. Опыт подсказывал мне, что лодка должна висеть там. Не в трюме же она находится, в самом деле?

Кропотливый осмотр периметра показал, что лодки нигде нет.

– Учитель, лодка пропала!

Мастер Оливье, копавшийся под штурвалом, приподнялся и недоуменно посмотрел на меня. Потом на нос корабля и снова на меня.

– Когда вернемся, напомни показать тебя знахарю. Что-то с тобой, все же, не так.

Во избежание продолжения неприятной темы. Врачевателей, я любил еще меньше, чем купаться в глубоких водоемах. Я решил промолчать. Проследил взгляд учителя и поплелся на нос корабля.

У бушприта, на палубе, стоял загон. Раньше я не задумывался о его назначении. Прямоугольное ограждение мне по колено, по центру широкая доска. Рядом, до сих пор мною не замеченные, весла. Присмотревшись, я разглядел уключины на бортах загона.

Вернувшись к мостику, я громко спросил:

– Что прикажите грузить в лодку, учитель?

Чувствовал я себя распоследним орком. Как бы не хотелось, но поход к знахарю, мне самому уже казался необходимым.

– Темный, не пропускающий света, мешок и запас воды на нас двоих на двое суток. Нужно быть готовым ко всему.

– Да, учитель.

Спустившись в трюм, я нашел мешок и фляги для воды. После проведенной кощеем инвентаризации это не составило труда. За исключением малочисленных несъедобных припасов в трюме не осталось ничего. Мерзкое создание сожрало все, даже большинство пищевых емкостей. Все продуктовые запасы и козу вместе с веревкой.