– Как пожелаешь. – промурлыкал вампир и склонил голову.

– Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.

Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.

– Так и получилось. – наконец проговорил он. – Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.

– Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!

– Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.

– Что еще он сказал? – закричала Оксана.

Я вздрогнул, а Эстет продолжал улыбаться.

– Почти ничего. Посоветовал мне держаться подальше от Темной империи.

– Что точно он сказал. Слово в слово. – сквозь зубы процедила защитница.

– Он сказал: «Благодатные земли замах, если не хочешь попасть под удар, держись подальше от Темной империи». Я могу идти?

Оксана словно и не слышала его.

– Зачем же ты приперся сюда, если тебе сказали держаться подальше?

– Я слишком любопытен. Хотел насладиться спектаклем с близкого расстояния. Тем более, если я правильно понимаю, мне ничего не угрожает.

Вампир продолжал широко улыбаться, демонстрируя свои клыки.

– Так я могу идти?

Оксана не ответила ему и в этот раз. Эстет пожал плечами и направился прямо на меня, на ходу проговорив:

– Принц в сундуке.

Я не знал куда деваться. Бежать наверх в мастерскую – останусь наедине с вампиром. Спущусь к защитнице, но она запретила за ней идти. Я бы, наверное, так ничего и не решил, но Оксана неожиданно повернулась в сторону вампира и сдернула ножны с меча.

В подвале стало светло, как в самый солнечный день. Нет, еще светлее. Я даже не мог разглядеть защитницу и вампира. Лишь пытался прикрыться руками. Казалось, что глаза сейчас засохнут и потрескаются. Крепко зажмурившись, я отвернулся, но это не помогло. Свет пробивался через веки, отражаясь от стен, и продолжал слепить. Я больше ничего не видел, но зато слышал. Шипение и визг. Настолько высокий и резкий, что захотелось закрыть уши, но я все еще зажимал глаза. Потом белый свет сменился багровым и погас. Я еще некоторое время ничего не видел, но зато почувствовал запах подгоревшей каши, только кислый. Неужели это пахнет сгоревшим вампиром?

– Я не отпустила еще ни одного кровососа. – проговорила Оксана, подойдя ко мне. – Ты в порядке?

– Да. – просипел я, продолжая моргать.

– Ты согласилась дать ему свободу. – укоризненно проговорил голем.

– Для меня обещание вампиру – пустой звук. – равнодушно сказала защитница. – Поднимайтесь наверх, а я пока позабочусь о принце.

Я кивнул и, все еще потирая глаза, пошел по лестнице вверх.

– Это неправильно. – бормотал Евлампий. – Слово нерушимо.

Я в диспут не вступал. На мой взгляд, туда вампиру и дорога. Такие как он, жизни не достойны. Не то, чтобы я сильно кровожадный. Просто, то что меня пугает и способно убить, я жалеть не могу.

Я еще не успел подняться наверх, когда услышал ругань и сбежал по лестнице обратно в подвал.

Оксана сидела на полу у раскрытого сундука и потирала подбородок. Рядом с ней, в сверкающем провале исчезал молодой мужчина. Когда я приблизился, сияние растворилось в воздухе, пропав вместе с принцем.

– Что случилось? – закричал я, между тем, не забыв протянуть ей руку.

– Я его развязала, – раздраженно проговорила защитница, – а он залепил мне пощечину. Выхватил медальон, открыл портал и сбежал.

– Наведенное заклятие портала. – сообщил Евлампий.

– Сволочь неблагодарная. – проговорил я, помогая Оксане встать.

Она пригладила растрепавшиеся волосы, поправила платье и, посмотрев на меня, доверительно сообщила:

– Поглотитель с ним. Сейчас важно другое. Теперь вся надежда на тебя!

– Что? – не понял я.

– Ты же слышал Эстета. Принц лишь отвлекающий маневр для того, чтобы мы не обратили внимание на главное!

– На что? – все еще не понимал я.

– На ключ от Отдельного мира!

Я посмотрел на Евлампия. Какие ключи? О чем она говорит?

Голем покачал головой и пожал плечами.

– Опять секрет? – спросил он.

– Конечно. – согласилась Оксана. – Когда поглотители магии капитулировали, они отдали ключ армии объединенных миров. Для сохранения его неприкосновенности ключ передали твоему народу.

Защитница указала на меня пальцем.

– Никогда о таком не слышал. – парировал я.

– И никто не слышал, потому что это одна из самых страшных тайн мировой войны.

– Я знаю про ключи от миров, но всегда считал, что это сказки. – вставил Евлампий.

– Это правда. Символ мира его олицетворение. После войны Властелин привез на родину единственный трофей – рог поглотителя! – возразила Оксана.

– Он до сих пор стоит в зале славы на постаменте. – уточнил я.

– Нам необходимо спасти его от Динария и его сообщников.

– Я не могу. – проговорил я, отодвигаясь от Оксаны, которая с каждым словом все сильнее прижималась ко мне. – Мне нужно в академию.

– Это может подождать! Люсьен, тридцати мирам угрожает опасность, как ты можешь думать о собственной выгоде.

– Мне нужно…– протянул я, заливаясь краской.

– Она права. – встрял Евлампий. – Нам надо спешить.

Я вынужденно кивнул. Что же, подожду еще немного. Сначала спасу тридцать миров, а потом уже избавлюсь от надоедливого голема. Я расстроился. Мои надежды на скорое освобождение рассыпались прахом.

Мы поднялись наверх. Чтобы как-то приподнять упавшее настроение, проходя мимо гнома, я запихал его палец в его же рот. Критично оглядел свою работу и немного повеселев, направился к дверям.

– Безобразное поведение. – прокомментировал мою шалость голем.

Оксана забрала со стола свое зеркальце и подышав на него, протерла ладонью.

– Я буду жаловаться! – прокричал очнувшийся гном, когда мы выходили из наковальни Дагара.

– Его можно привлечь за соучастие. – занудил Евлампий.

– У нас нет на это времени. – отрезала Оксана. – Где в Черногорске гильдия магических путешествий?

– В центре, на площади гильдий. Там все представительства. А мы что, будем регистрироваться?

– Конечно. – встрял голем. – Мы не должны привлекать к себе внимание. Администрация чистилища сообщает о каждом несанкционированном портале. Зачем нам лишние разбирательства?

– Понял. Веду в гильдию магических путешествий. – сдался я.

С Евлампием о законах лучше не спорить. Он помешанный.

Мы постарались скорее убраться с Площади кузнецов. Я свернул в ближайший проулок и вскоре, мы окунулись в относительную тишину и, добрались до места назначения.

Площадь гильдий, даже по меркам Черногорска, место необычное и сильно выделяется на фоне классической архитектуры. В отличие от остальных зданий города здесь доминируют ровные глыбы черных прямоугольников, настолько отполированных, что в них видно идеальное отражение. В центре площади, в противовес правильным геометрическим формам остальных сооружений, возвышается стела. Ее обвивают неровные лепестки алого пламени, перевитые стекающими струями воды, вперемешку с неровными каменными глыбами и застывшими потоками воздуха. Чародеи именуют эту странную конструкцию источником магии.

– Куда нам нужно? – растерялась Оксана, оглядывая черные коробки домов.

– Сам не знаю. Придется по табличкам смотреть, на вид, они все одинаковые. – ответил я.

Мы обошли площадь, разглядывая надписи над входными арками темных прямоугольников.

Иногда, я замечал движение и невольно оглядывался на стелу. Огонь разгорался сильнее, языки пламени начинали лизать водяные потоки, те отклонялись в сторону и недовольно шипели. Их место сразу же занимали воздушные вихри, сыплющие вниз булыжники.

Стараясь не обращать внимания на метаморфозы, происходящие с источником магии, я упрямо вчитывался в таблички. Когда мне уже казалось, что пошел третий круг и мы никогда не найдем резиденцию магических путешествий, Евлампий вскрикнул: